_ Studiul investighează dinamica coronavirusului la lilieci : O biodiversitate mai scăzută înseamnă mai mulți agenți patogeni

Pierderea biodiversității reprezintă o provocare atât pentru natură, cât și pentru oameni. Un studiu condus de Universitatea din Ulm arată că o scădere a biodiversității promovează răspândirea agenților patogeni potențial zoonotici.

Echipa de cercetare, care a inclus profesorul virolog din Berlin Christian Drosten, a investigat modul în care schimbările în compoziția comunităților de lilieci afectează răspândirea coronavirusurilor. Studiul a fost publicat în revista Nature Communications.

Țara de vest din Africa de Sud, Ghana, este cunoscută pentru abundența sa de specii de animale, inclusiv pentru populațiile de lilieci. Cu toate acestea, schimbările climatice și invadarea crescută a omului în natură, cum ar fi defrișările, amenință biodiversitatea în această regiune sub-sahariană. Un studiu condus de biologi de la Universitatea din Ulm oferă perspective asupra consecințelor ecologice și asupra sănătății de amploare ale schimbărilor în compoziția comunităților de specii.

Mai exact, echipa internațională de cercetare, care a implicat oameni de știință din Germania, Republica Cehă, Australia și Ghana, au analizat modul în care compoziția comunităților de lilieci care se odihnesc în peșteri afectează răspândirea coronavirusului. Pe parcursul a doi ani, echipa a determinat speciile a 2.300 de lilieci în cinci peșteri din Ghana și le-a analizat probele fecale pentru infecții virale.

„Deoarece multe dintre speciile de lilieci sunt aproape indistinguibile din punct de vedere morfologic, am avut să folosească tehnici de amprentare moleculară a ADN-ului”, explică cei doi autori principali ai studiului, dr. Magdalena Meyer și dr. Dominik Melville de la Institutul de Ecologie Evoluționistă și Genomica de Conservare de la Universitatea Ulm.

„Am prins animalele cu plase, măsurate cu atenție, le-au cântărit și au luat probe de fecale înainte de a le elibera imediat după”, explică profesorul Marco Tschapka. Expertul în lilieci lucrează la același institut și a condus munca de teren în Ghana. Analizele morfologice și genetice au identificat speciile de lilieci prezente în populațiile investigate și care dintre ele sunt mai frecvent infectate cu agenți patogeni.

Probele de fecale colectate de la liliecii din peșteri au fost apoi testate pentru infecții cu coronavirus la Charité din Berlin, sub conducerea virologului berlinez, profesorul Christian Drosten, care lucrează de mulți ani cu ecologistii din Ulm.

Știm că virușii sunt adaptați la speciile gazdă potențiale infectate cu succes variabil și că transmisia variaza astfel in functie de gazda. Și la lilieci, unele specii sunt deosebit de „competente”, în timp ce altele sunt gazde mai puțin „competente”.

„Studiul nostru a arătat că comunitățile de lilieci cu diversitate scăzută au fost dominate de specii tolerante la perturbări. Din păcate, și acestea. se întâmplă să fie speciile „competente” care sunt mai susceptibile la virusurile investigate și, prin urmare, îi transmit destul de ușor”, spune profesorul Simone Sommer, șeful Institutului de Ecologie Evolutivă și Genomică a Conservării de la Universitatea Ulm, care a coordonat studiul.

Ca urmare, riscul de infecție a fost mai mare în coloniile de lilieci mai puțin diverse, formate din gazde mai competente. Acest fenomen a fost evident pentru două variante particulare de coronavirus: așa-numita variantă asemănătoare alfa-CoV 229E, care seamănă cu un virus al răcelii umane, și varianta beta-CoV 2b, care este legată de coronavirusurile SARS.

Pe lângă protecția împotriva viitoarelor pandemii, protecția liliecilor este, de asemenea, importantă din motive ecologice, deoarece acest grup divers de animale oferă o gamă largă de servicii ecosistemice: reglează populațiile de insecte, polenizează plantele și își răspândesc semințele. Prin urmare, conservarea și protejarea habitatelor lor este vitală nu numai pentru menținerea unor astfel de servicii ecosistemice, ci și pentru prevenirea pandemiei.

(Fluierul)