_ Pe măsură ce autoritățile federale încetează, statele aleg între protecția zonelor umede sau retrocedări

Pentru 200 de mile, râul Wabash formează granița dintre Illinois și Indiana, pe măsură ce șerpuiește spre sud, până la râul Ohio.

Pe partea Illinois, parlamentarii se străduiesc să treacă un proiect de lege care ar proteja zonele umede de dezvoltare și poluare, pentru a proteja calitatea apei și a limita inundațiile. Dar în Indiana, factorii de decizie de stat au adoptat în grabă o lege la începutul acestui an pentru a anula reglementările privind zonele umede, la îndemnul dezvoltatorilor și a grupurilor agricole care au spus că astfel de reguli sunt prea împovărătoare.

Aceasta înseamnă că apa care curge în zona umedă. Râul Wabash din vest ar putea fi în curând guvernat de standarde foarte diferite decât bazinul său de apă din partea de est.

Diviziunea este rezultatul unei hotărâri a Curții Supreme a SUA de anul trecut, care a scos protecția federală de la milioane de acri de pământ. zone umede care au fost acoperite de Legea privind apa curată – lăsându-și soarta la latitudinea statelor.

„Se creează un peisaj în carouri în ceea ce privește calitatea apei”, a declarat Marla Stelk, director executiv al Asociației Naționale a Wetland Managers, un grup nonprofit care reprezintă autoritățile de reglementare de stat și tribale. „Chiar dacă statul tău face toate lucrurile corecte, ai putea fi în aval de un stat care nu are protecție împotriva zonelor umede.”

În primele sesiuni legislative complete de la pronunțarea hotărârii, parlamentarii din unele statele albastre, inclusiv Illinois, Colorado, New Mexico și Washington, au elaborat protecții de stat sau au sporit finanțarea de stat pentru a înlocui pierderea supravegherii federale. Unele state roșii, inclusiv Indiana, Missouri, Carolina de Nord și Tennessee, au adoptat sau au luat în considerare măsuri de retragere a măsurilor de protecție care nu mai sunt impuse de federali.

Lobby-ul din partea grupurilor ecologiste, pe de o parte, și dezvoltatori și grupurile agricole, pe de altă parte, a trimis statele să se miște în direcții opuse în timpul sesiunii legislative din 2024.

Decizia Curții Supreme în cazul Sackett împotriva Agenției pentru Protecția Mediului a eliminat anul trecut protecția prin Legea privind apa curată din zonele umede care nu împărtășește o conexiune de suprafață cu un corp de apă mai mare, lăsând deoparte multe ape care se conectează prin canale subterane.

Decizia lasă mai mult de jumătate din cele 118 milioane de acri de zone umede ale națiunii fără supraveghere federală. În 24 de state, nicio reglementare la nivel de stat nu acoperă aceste ape, conform Environmental Law Institute, un grup de cercetare nonprofit.

„Illinois nu a avut un plan de rezervă”, a declarat senatorul de stat Laura Ellman, un Democrat care sponsorizează proiectul de lege pentru protejarea zonelor umede în conformitate cu legea statului. „Împreunăm unul chiar acum. Intenția este de a restabili ceea ce aveam în vigoare înainte.”

Reprezentanta de stat democrată Anna Moeller, sponsorul House al măsurii, a remarcat că Illinois a pierdut 90% din zonele umede ale sale de la începutul anilor 1800.

„Zonaurile umede sunt importante în îmbunătățirea calității apei pentru apa potabilă, deoarece filtrează contaminanții”, a spus ea. „Sunt buni pentru prevenirea inundațiilor, deoarece acționează ca un burete natural. Sunt buni pentru speciile native.”

Ellman și Moeller au spus că susținătorii legii lucrează cu autoritățile de reglementare de stat pentru a face câteva modificări tehnice minore înainte. avanseaza. Paul Botts, director executiv al Wetlands Initiative, o organizație nonprofit cu sediul în Chicago, a declarat că susținătorii de mediu și oficialii de reglementare sunt îngrijorați cu privire la finanțarea programului, despre care parlamentarii speră să fie acoperit în mare parte de taxele aplicate solicitanților de permise.

Susținătorii nu au încă o etichetă de preț pentru cât ar costa programul de autorizare, iar autorităților de reglementare din alte state le este greu să-și acopere nevoile de finanțare numai prin taxe.

Dar „concepția generală a progresului din Illinois, acolo unde federalii s-au dat înapoi, pare să rezoneze”, a spus Botts. „Urmează să se producă mult mai mult cârnați, pentru că Illinois nici măcar nu a avut oasele unui astfel de program. Începem cu adevărat de la zero aici.”

Spre deosebire de Illinois, vecina Indiana avea reguli de stat privind zonele umede. înainte de decizia Sackett. Dar parlamentarii au acționat rapid anul acesta pentru a schimba unele zone umede în clasificări care au mai puține protecții.

„Aveți un șanț care face rezervă de apă și, dintr-o dată, numim aceasta zonă umedă”, a spus statul republican. Senatorul Rick Niemeyer, sponsorul proiectului de lege. „Dezvoltatorii noștri au avut probleme cu definițiile. Agricultura a fost lovită de asta.”

În Indiana, Illinois și multe alte state, grupurile locale de constructori de case s-au numărat printre principalele voci pentru a reduce reglementarea zonelor umede. Rick Wajda, CEO al Asociației Constructorilor din Indiana, a făcut ecou afirmația lui Niemeyer că legea va reduce protecția doar pentru „zonele umede de calitate scăzută”.

„Ne uităm la orice reglementare pentru a vedea dacă există modalități prin care putem aduce mai multe. case la piață”, a spus el. „Dacă permitem ca o proprietate să fie folosită la maxim, atunci poate că putem aduce mai multe case pe piață și putem începe să reducem deficitul de locuințe.”

Dar mulți susținători de mediu din Indiana spun că noua lege este suporterii îi subestimează efectele. Ei susțin că republicanii au grăbit măsura prin procesul legislativ în puțin peste o lună pentru a evita controlul public.

„Cu cât a primit mai mult oxigen, cu atât mai mulți Hoosiers s-ar fi pronunțat împotriva ei”, a spus senatorul statului democrat. Shelli Yoder. „Dacă te uiți în Indiana și vezi creșterea inundațiilor, creșterea secetei, prezența celui mai rău tip de PFAS [chimice], este greu să ridici din umeri și să spui că este doar o băltoacă de noroi.”

Yoder a spus că dezvoltatorii i-au spus că construirea pe zonele umede este o sarcină costisitoare, chiar și fără reglementări în vigoare, subminând afirmațiile conform cărora retrogradarea reglementărilor va duce la locuințe la prețuri accesibile.

Ca Illinois, alte câteva state conduse de democrați. au adoptat sau au luat în considerare proiecte de lege pentru a crea protecția zonelor umede sau pentru a crește finanțarea agențiilor de reglementare de stat pentru a compensa pierderea sprijinului federal.

În Colorado, liderii legislativi de stat ar trebui să introducă în zilele următoare un proiect de lege care ar să stabilească protecții la nivel de stat pentru zonele umede care și-au pierdut acoperirea în urma deciziei Sackett. Susținătorii susțin că Colorado și alte state cu regiuni aride sunt deosebit de vulnerabile, deoarece decizia Curții Supreme a redus și protecția pentru râurile „efemere” care nu curg pe tot parcursul anului.

„Nu avem decât o singură șansă. faceți bine”, a spus Josh Kuhn, manager de campanie pentru apă la Conservation Colorado, o organizație nonprofit din Denver. „Odată ce aceste zone umede sunt distruse, practic dispar pentru totdeauna. Dacă nu avem un program puternic, am putea observa costuri crescute asociate cu tratarea apei, cu impactul inundațiilor, cu amenințarea incendiilor de vegetație.”

În New Mexico, autoritățile de reglementare de stat lucraseră deja pentru a stabili un program de autorizare care să acopere zonele umede. Liderii statului spun că decizia instanței a crescut urgența de a pune în aplicare supravegherea statului.

„A atras atenția legislaturii noastre, de aici motivul pentru care au fost nerăbdători să finanțeze acest lucru”, a declarat John Rhoderick, directorul Protecției Apelor. Divizia din cadrul Departamentului de Mediu de stat. „Este mai ușor să preveniți contaminarea sau degradarea apei decât să trebuiască să o curățați după ce se întâmplă.”

În bugetul adoptat de parlamentarii de stat la începutul acestui an, agenția lui Rhoderick a primit 7 milioane de dolari pentru a ajuta la stabilirea programului. Finanțarea va permite agenției să angajeze personal de aplicare, să își îmbunătățească cartografierea apelor de stat și să stabilească o bază de date de autorizare. Oficialii agenției se așteaptă să publice proiectele de reguli în această toamnă, reglementările fiind oficial în vigoare până în 2027. Odată înființat pe deplin, programul va necesita 35 până la 50 de angajați dedicați.

„Departamentul a avut personal scurt pentru un număr de ani”, a spus Doug Meiklejohn, avocat pentru calitatea apei și restaurarea terenurilor la Conservation Voters New Mexico. „Acest lucru este esențial. Facem eforturi pentru dezvoltarea unui program de autorizare a apei de suprafață, iar asta va implica angajarea de oameni cu experiență pentru a elabora reglementări și standarde acolo unde este nevoie de ele.”

Legiuitorii din Washington statul a oferit, de asemenea, un impuls de finanțare pentru agențiile de reglementare. Departamentul de Ecologie al statului are deja standarde bine stabilite pentru zonele umede, dar se așteaptă la un aflux de cereri de autorizare pentru apele care erau odată acoperite de agențiile federale. Cu 2 milioane de dolari în plus, liderii agenției spun că vor putea adăuga mai mulți angajați pentru a se asigura că permisele sunt procesate la timp.

„Acest lucru va ajuta cu adevărat”, a declarat Lauren Driscoll, managerul programului de zone umede cu Departamentul de Ecologie de Stat din Washington. „Suntem concentrați să punem lucrurile la loc, astfel încât să nu avem întârzieri.”

Mișcarea Indianei de a reduce standardele zonelor umede a urmat anularea legilor statale de către Carolina de Nord, la scurt timp după decizia Sackett.

„În general, nu reglementăm mai strict decât guvernul federal”, a declarat Ray Starling, președintele Institutului juridic al Camerei NC, componenta de strategie juridică a grupului de susținere a afacerilor, a declarat la acea vreme pentru Stateline.

„Este regretabil că legislatura statului a încercat să blocheze daunele produse de Sackett, dar există încă lucruri care se pot face în locuri în care un guvernator este mai interesat de protecția mediului decât de profiturile poluatorului”, a declarat Julian Gonzalez, consilier legislativ principal pentru politici și legislație la Earthjustice, un grup de drept al mediului.

Între timp, un proiect de lege din Tennessee pentru eliminarea standardelor de stat pentru zonele umede nu a avansat din comisie, ca urmare a respingerii puternice din partea autorităților de reglementare de stat și a grupurilor de mediu. Susținătorii proiectului de lege au spus că oficialii de mediu au făcut prea costisitoare cultivarea sau dezvoltarea terenurilor care au zone umede. Propunerea a fost trimisă într-o sesiune legislativă de studiu de vară.

Măsura „are consecințe reale care ar avea un impact negativ asupra moștenirii naturale din Tennessee și rezilienței noastre de mediu”, a declarat Grace Stranch, CEO al Harpeth Conservancy, pentru Tennessee Lookout. .

Legislatorii din Missouri iau în considerare un proiect de lege care ar reduce protecțiile statului. Într-o analiză a proiectului de lege, Departamentul de Resurse Naturale al statului a declarat că impactul fiscal al măsurii este incalculabil, deoarece standardele reduse ar putea amenința acviferele care furnizează apă potabilă pentru 59% dintre rezidenții din Missouri.

Grupurile agricole au avut a susținut proiectul de lege, a raportat Missouri Independent, spunând că reglementările actuale se aplică zonelor care ar fi mai bine caracterizate ca șanțuri.

2024 States Newsroom. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)