_ „Amprente de neanderthal” găsite recent în sudul Spaniei ar putea avea o vechime de 275.000 de ani

Cu puțin peste un an în urmă am raportat despre o zonă mare de la poalele stâncii Asperillo, pe coasta Zonei Naturale Doñana din Huelva, Spania. Acolo, alături de numeroase urme de animale, au fost găsite și alte urme de pași – cele ale hominidelor.

Până atunci, singura referință temporală care a permis stabilirea vechimii sitului a fost datarea uneia dintre dune. care a acoperit suprafața cu aproximativ 106.000 de ani în urmă (Pleistocenul superior). Ca și în cazul majorității amprentelor de hominide găsite în întreaga lume, le-am datat în conformitate cu mediul în care au fost găsite. Din acest motiv, prima noastră ipoteză când am încercat să atribuim noile amprente găsite a fost că acestea aparțineau oamenilor de Neanderthal, care au trăit în Pleistocenul superior.

Cu toate acestea, în cursul investigației, am prelevat probe de suprafața unde au fost găsite urmele pașilor, care nu fuseseră datate până acum, și dunele de deasupra. S-a dovedit a avea o vechime de aproximativ 295.800 de ani (Pleistocenul mijlociu): adică mult mai devreme decât se credea anterior.

Schimbări climatice drastice

Noua datare a plasat amprentele într-un noul context geografic și de mediu. Continentul european era pe cale să sufere schimbări climatice drastice acum 300.000 de ani. Condițiile relativ calde se schimbau în condiții mult mai reci, un precursor al unei ere glaciare. La acea vreme, nivelul mării de pe continentul european era în medie cu aproximativ 60 de metri sub nivelul actual, ceea ce înseamnă că litoralul Huelva s-ar afla la 20 până la 25 de kilometri în largul mării de poziția sa actuală.

Cu alte cuvinte. , câmpia litorală era foarte întinsă și probabil creată de delta râului. Probabil a fost acoperit de apă în timpul anotimpurilor umede și expus total sau parțial în anotimpurile secetoase.

Peste acest mediu de lac de mică adâncime și salinitate, alcătuit din pământ poligonal și învelișuri microbiene, pe care l-au călcat hominidele și alte faune. Astăzi, același tip de acoperiri poligonale se găsesc în zone extinse de mlaștină atât în ​​deșertul fierbinte, cât și în climatul tropical.

Arii vegetate mai mult sau mai puțin extinse ar fi găsite în zonele neinundate ale acestei câmpii de coastă largi. . În jurul lor, ar exista o dezvoltare semnificativă a sistemelor de dune care s-ar deplasa spre uscat de pe coastă.

Noi suspecți?

Contextul de mediu și peisajul s-au schimbat în raport cu cel inițial. interpretare. Prin urmare, întrebarea a devenit dacă înțelegerea noastră despre cine a produs aceste urme ar trebui să se schimbe. Răspunsul se găsește în evidența paleontologică.

Fosilele de hominide aparținând Pleistocenului mijlociu sunt considerate a fi din descendența Neanderthalensis: Homo neanderthalensis și Homo heidelbergensis. Cu toate acestea, rămășițele lor sunt încă foarte rare, fragmentare și dispersate geografic. Mai rău, urmele pașilor sunt chiar mai rare decât rămășițele scheletice. În întreg pleistocenul mediu european, doar patru situri au furnizat urme din această perioadă: Terra Amata, în Franța (380.000 de ani), Roccamonfina, în Italia (345.000 de ani, atribuită lui Homo heidelbergensis), Biache-Vaast, în Franța ( 236.000 de ani, Homo neanderthalensis) și Theopetra, în Grecia (130.000 de ani, Homo neanderthalensis).

Pe de altă parte, trebuie considerat că caracteristicile formale ale amprentei nu sunt doar rezultatul anatomia piciorului, dar și a altor factori precum caracteristicile biomecanice, tipul de substrat și procesele care au dat naștere fosilei. Prin urmare, amprentele studiate trebuie să fie bine conservate și să reflecte mai multe trăsături anatomice (impresia arcului degetelor de la picioare), ceea ce se întâmplă rar în locuri precum acest sit din Huelva.

Pentru a confirma cărui grup de hominizi aparțin amprentele, ar trebui să le comparăm caracteristicile anatomice cu înregistrarea scheletică cunoscută pentru Pleistocenul mijlociu.

Aproape toate fosilele de picior cunoscute pentru acest lucru perioada provin din situl Sima de Los Huesos (Atapuerca, Spania) și sunt asociate cu indivizi înrudiți cu neanderthalienii. Efectuarea unei atribuiri mai precise ar fi dificilă, întrucât există multe dezbateri despre evoluția acestei filiații, dar și despre definiția taxonomică a lui Homo heidelbergensis.

Au fost propuse diferite modele de evoluție a filiației Neanderthal. , dar această întrebare este încă departe de a fi rezolvată, având în vedere lipsa înregistrărilor fosile și noua și mai complicată imagine evolutivă oferită de cele mai recente studii ADN antic. Mai mult decât atât, nu toate trăsăturile anatomice au evoluat în același ritm, iar polimorfismele au apărut probabil în trăsături diferite la rate diferite de apariție.

În ciuda acestor incertitudini, situl Doñana se dovedește a fi o înregistrare crucială pentru înțelegerea ocupațiilor umane în Europa. în timpul Pleistocenului. Întâlnirea noastră recentă deschide un orizont mai larg de posibilități. De exemplu, s-ar putea să ne uităm la rămășițele unor hominide foarte timpurii de Neanderthal sau a strămoșilor lor mai direct înrudiți, Homo heidelbergensis.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)