_ Samuel Fishwick întâlnește cea mai dedicată furtună din Marea Britanie vânători care își aduc chiar și copiii pentru a vedea vremea cea mai sălbatică din Marea Britanie

La ora două într-o dimineață murdară pe promenada din Blackpool, Gordon Head, 45 de ani, este singura persoană care vrea să fie aici. Rain lovește partea de sud-vest a pompierilor, o achiziție de 40 GBP de la Ebay și vântul urlă prin anemometrul ca un evantai ține să măsoare rafale de 50 de km/h. 

Fulgerete peste Marea Nordului agitată, luminându-i fața radiantă. „Unii oameni urmează fotbalul toată viața”, spune el, „dar sportul meu este vremea.”

Head, grădinar în timpul zilei, este un vânător de furtuni, dintre care se estimează că există la cel puțin 300 în Regatul Unit. 

I-ar putea surprinde pe unii să afle că sunt atât de mulți – cu greu suntem în marea ligă când vine vorba de vremea nebunească. S-ar putea să surprindă mai puțini să afle că vânătorii de furtuni sunt în mare parte bărbați. 

Cu toate acestea, Insulele Britanice au mai multe tornade pe kilometru pătrat de pământ decât oriunde în lume (OK, SUA sunt lovite de 1.200 pe an, comparativ cu la 40 la 50, dar este de 40 de ori mai mare). Și puține subiecte îi atrag pe britanici mai mult decât vremea.

„Mama mi-a spus cu ani în urmă: „Italienii vorbesc despre mâncare, francezii vorbesc despre pasiune și britanicii despre vreme”, spune Head. . 

El este creierul din spatele WeatherFans, o comunitate online apropiată de urmăritori și observatori de date care studiază cu atenție modelele meteo și radarele de ploaie, căutând semne de „agățare”, când poate apărea o activitate tornadică. Netweather, o companie de prognoză, găzduiește și un forum care fredonează cu britanicii care tânjesc după furtuni.

„Cred că suntem cu toții nebuni la suflet”, spune Kurt „Supercell Stech” Stechman, 56 de ani, din Portsmouth, care și-a desființat compania de baie în 2018 pentru a cheltui mai mult timp și bani fotografiend furtunile acasă și pe tot globul.

Există riscuri mari chiar și în Marea Britanie: vânturi puternice, copaci căzuți, inundații fulgerătoare. „Este emoția”, spune el. „Șaptezeci la sută din urmăriri se termină cu eșec. Dar când funcționează, falca ta rămâne pe podea zile întregi după aceea.’

„Vânători de fotolii” urmăresc fluxurile și radarul. „Vânătorii de weekend” ies la drum după săptămâna de lucru. Forumurile online spumează la orice mențiune de ninsoare sau presiune scăzută. 

Met Office este în mod regulat răufăcător de pantomimă pentru a oferi „sărutul morții” modelelor meteorologice promițătoare care apoi dispar; Belgia și Olanda sunt condamnate în mod similar pentru că „ne-au furat furtunile” în timp ce se găsesc în Marea Nordului înainte de a se strecura spre sud.

Head, care își spune „sete de vreme”, își petrece weekendurile făcând zoom prin mediul rural cu echipamente video în bătrânul său Ford răvășit.

El descrie plin de culoare „aversele puternice”, „trăsnetele masive” și „norii de perete” – pâlnii tornadice care șerpuiesc amenințător din norul cumulonimbus „conopidă murdară” fără să atingă pământul – în direct celor 6,2 mii de abonați ai canalului său de YouTube Storm Chaser Nodrog (Nodrog, desigur, este „Gordon” invers, o poreclă din copilărie).

Uneori, își scoate fiul cel mare Oliver, 13 ani, cu el. „Îl numesc Thunderbuddy Fuzzy, îl iubesc în bucăți.” A văzut două tornade: una „din drumul Bolton... care ridică moloz și se mișcă prin … lucrurile visurilor Twister” (comunitatea iubește filmul Twister din 1996, în care SUA vânătorii de furtuni aleargă după tornade care distrug orașele; continuarea sa, Twisters, este lansată în iulie) și un altul în Yorkshire „călătorește pe acest drum de țară, urmându-mă, ploaia bate în jos”.

De ce? Este competitiv: oameni ca Supercell Stech și Nodrog rivalizează între ele pentru cea mai bună fotografie și spot: urmăritorii protejează cu înverșunare cele mai bune puncte de vedere și le vor împărtăși doar prietenilor apropiați.

Mulți mulți îmi spun că terenul în apropierea unei centrale electrice este un loc grozav pentru a vedea o furtună: căldura de la plantă creează un microclimat de convecție. Este, de asemenea, gratuit.

‘Dă dependență’, spune David Vicary, 37 de ani, un manager de cercetare a catastrofelor care lucrează pentru o companie de asigurări. În timpul verilor, el face tururi de zece zile cu tornade în SUA cu compania sa, See Nature's Fury, taxând 2.350 de lire sterline pe cap.

Folosind Chevrolet Tahoes și Ford Expeditions – aceleași mașini folosite de FBI pentru a escorta președintele SUA – poate călători până la 1.000 de mile într-un sezon de tornade, care se desfășoară din mai până la începutul lunii iunie. „De fiecare dată când merg, este diferit. 

Nu am idee unde merg sau ce se va întâmpla. Și am făcut prietenii incredibil de bune de-a lungul deceniilor. Pentru viața mea, nu pot să înțeleg de ce oamenii merg la Disneyland în fiecare an.’

Să fim clari: tornadele britanice sunt lucruri mărunte. Ai noștri tind să fie „spin-up-uri” plini de rău care sărută suprafața pământului și scapă din nou, deși infama tornadă din Birmingham din 2005 a smuls aproximativ 1.100 de copaci și a provocat daune în valoare de aproximativ 40 de milioane de lire sterline. 

În în SUA, Vicary a supraviețuit tornadelor care au rupt hainele din spatele prietenului său, în afara Nebraska; sau există aproape ratarea „care suna ca un tren” când a lovit bara în care se adăposteau, smulgând o ușă cu ecran și trimițând-o pe lângă nasul lui. El nu este mândru de acesta; el a crezut în mod eronat că tornada se îndepărtează de bar, doar pentru ca aceasta să se întoarcă.

Dar calitatea de casă a urmăririi furtunilor britanice nu trebuie să fie disprețuită. Prieteniile de-a lungul vieții se formează online și pe drumuri. „Fiind cu dizabilități, nu pot face prea multe din punct de vedere fizic care să-mi dea entuziasm”, spune Liz Cormell, 47 de ani, din Stourbridge în Țara Neagră, care a fost diagnosticată cu artrită reumatoidă în 2000. 

Conduce în jurul furtunilor și, uneori, la sfârșit de săptămână, prietenii ei i se alătură.

O voluntară la RSPCA, care face echipă cu Head și WeatherFans, spune că i-a schimbat viața. „S-ar putea să susții diferite echipe de fotbal, s-ar putea să locuiești în Scoția sau în sudul Angliei – nu contează.

Am prieteni care sunt vânători din State în Noua Zeelandă. Acel interes și pasiune comune apar.”

Cormell are imaginea radar a primei tornade pe care a văzut-o vreodată căzând – în SUA – tatuată pe gleznă și visează să vadă una în Marea Britanie. „Este foarte geek”, recunoaște ea. „Nu că nu există tocilari de sex feminin, dar bărbații tind să devină mai tocilari în privința lucrurilor, deoarece au libertatea de a face acest lucru.

Femeile se gândesc la orice altceva, cum ar fi au avut copii” club de fotbal după școală. Este să ai spațiu pentru minte.’

Dar popularitatea este în creștere. „Cu siguranță,   când vremea face lucruri”, spune Cormell. „Viața modernă este foarte banală, dar urmărirea vremii este incitantă. Și oricine o poate face – nu este Arctic să exploreze sau să mergi pe Lună.

Tot ce ai nevoie este un telefon mobil, o conexiune decentă la internet și o mașină, și ai plecat.’

(Fluierul)