_ Cât de periculoase sunt kilonovae ?

Când privim în sus la cer într-o noapte deosebit de întunecată, există o senzație de atemporalitate. S-ar putea să vedem fulgerul unui meteor și, uneori, o cometă este vizibilă cu ochiul liber, dar stelele reci și îndepărtate sunt neschimbate. Sau așa se pare. Poate exista, de asemenea, un sentiment de calm, că, în ciuda întregii incertitudini ale lumii, stelele vor veghea mereu asupra noastră.

Așa că este greu de imaginat că la ani lumină depărtare ar putea exista un eveniment la pândă care pozează o amenințare existențială la adresa umanității. Această amenințare este extrem de mică, dar nu zero și se află în centrul unei lucrări recente publicate în The Astrophysical Journal.

Studiul se concentrează pe kilonovae, care pot apărea atunci când fie două stele neutrone se ciocnesc, fie un Steaua de neutroni se ciocnește cu o gaură neagră cu masă stelară. Kilonovae sunt similare cu supernovele, dar mult mai intense. În lucrare, autorii se uită la o anumită kilonova cunoscută sub numele de GW170817. A fost detectată de observatoarele undelor gravitaționale LIGO și Virgo în 2017 și văzută ca o explozie de raze gamma de telescoapele spațiale Fermi și INTEGRAL. Deoarece avem atât observații optice, cât și gravitaționale, energia kilonovai poate fi calculată destul de bine.

Echipa a luat aceste date și le-a combinat cu simulări computerizate pe kilonovae. Au vrut să estimeze distanța minimă de siguranță a unui kilonova. Cu alte cuvinte, cât de aproape de noi ar putea cineva să se stingă și să fie totuși un spectacol de lumini inofensiv? Ceea ce au descoperit a fost că există mai multe distanțe de siguranță, în funcție de aspectul supernovei care reprezintă o amenințare.

O amenințare ar fi luminile de raze X. Când stelele neutronice se ciocnesc, un jet de raze gamma de înaltă energie poate curge din regiunea lor polară comună. Aceste jeturi se ciocnesc cu gazul interstelar și creează o strălucire de raze X intense. Intensitatea acestei străluciri ar putea ioniza atmosfera Pământului, lăsându-ne expuși la lucruri precum erupțiile solare și radiațiile ultraviolete. Dar numai dacă kilonova s-a produs la aproximativ 16 ani lumină de Pământ. Razele gamma în sine ar putea reprezenta o amenințare similară, dar numai în aproximativ 13 ani lumină.

Dar, după cum a descoperit echipa, amenințarea mai mare nu ne-ar ajunge cu viteza luminii. După explozie, o undă de șoc de la coliziune s-ar extinde departe de kilonova pe o perioadă de aproximativ o mie de ani. Când unda de șoc se ciocnește cu gazul și praful interstelar, creează raze cosmice intense. Dacă un astfel de flux de raze cosmice ar ajunge la noi, ne-ar putea vaporiza atmosfera, ucigând aproape toată viața de pe Pământ. Dar acest lucru ar reprezenta doar o amenințare pentru o distanță de aproximativ 40 de ani-lumină.

GW170817 a avut loc la aproximativ 130 de milioane de ani-lumină distanță, așa că nu reprezintă absolut nicio amenințare pentru noi. Chiar dacă ar avea loc unul în cartierul nostru stelar, probabil că ar fi prea îndepărtat pentru a aduce vreun rău. Din câte știm, nu există stele binare cu neutroni în decurs de 40 de ani-lumină care să se fuzioneze în curând.

Deci nu avem de ce să ne îngrijorăm. În cea mai mare parte, ceea ce arată acest studiu este că în întregul cosmos kilonovae poate reprezenta o amenințare la adresa vieții din când în când, dar această amenințare nu este suficient de mare pentru a distruge o parte mare de lumi. Ne putem confrunta cu pericole cosmice, dar, din fericire, o kilonova nu este una dintre ele.

(Fluierul)