_ Când nanoplasticele nu sunt ceea ce par: Eliberarea de oligomeri din textilele din poliester

Articolele de uz casnic din plastic și îmbrăcămintea din fibre sintetice eliberează microplastice, particule de dimensiuni mai mici de cinci milimetri care pot pătrunde neobservate în mediul înconjurător. O mică parte din aceste particule sunt atât de mici încât sunt măsurate în nanometri. Astfel de nanoplastice fac obiectul unor cercetări intense, deoarece particulele de nanoplastice pot fi absorbite în corpul uman datorită dimensiunii lor mici – dar, până în prezent, se cunosc puține lucruri despre potențiala toxicitate a acestora.

Cercetătorii Empa de la Bernd Grupul lui Nowack din laboratorul Tehnologie și Societate și-a unit acum forțele cu colegii din China pentru a arunca o privire mai atentă asupra nanoparticulelor eliberate din textile. Tong Yang, primul autor al studiului, a efectuat investigațiile în timpul doctoratului la Empa. În studiile anterioare, cercetătorii Empa au fost deja capabili să demonstreze că atât micro- și nanoplasticele sunt eliberate atunci când poliesterul este spălat.

O examinare detaliată a nanoparticulelor eliberate a arătat acum că nu tot ceea ce pare a fi nanoplastic la Prima vedere este de fapt nanoplastic.

În măsură considerabilă, particulele eliberate nu erau, de fapt, nanoplastice, ci aglomerări de așa-numiți oligomeri, adică molecule de dimensiuni mici până la mijlocii care reprezintă o etapă intermediară. între polimerii cu lanț lung și blocurile lor individuale de construcție, monomerii. Aceste molecule sunt chiar mai mici decât particulele nanoplastice și nu se știe aproape nimic despre toxicitatea lor. Cercetătorii și-au publicat concluziile în revista Nature Water.

Pentru studiu, cercetătorii au examinat douăsprezece țesături diferite din poliester, inclusiv microfibră, satin și jerseu. Probele de țesătură au fost spălate de până la patru ori, iar nanoparticulele eliberate în proces au fost analizate și caracterizate. Nu este o sarcină ușoară, spune Bernd Nowack. „Plasticul, în special nanoplastic, este peste tot, inclusiv pe dispozitivele și ustensilele noastre”, spune omul de știință. „Când măsuram nanoplasticele, trebuie să luăm în considerare acest „zgomot de fond”.”

Cercetătorii au folosit o baie de etanol pentru a distinge nanoplasticele de aglomerări de oligomeri. Bucățile de plastic, oricât de mici, nu se dizolvă în etanol, dar agregarea de oligomeri se dizolvă. Rezultatul: Aproximativ o treime până la aproape 90% din nanoparticulele eliberate în timpul spălării ar putea fi dizolvate în etanol. „Acest lucru ne-a permis să arătăm că nu tot ceea ce arată ca nanoplastice la prima vedere este, de fapt, nanoplastice”, spune Nowack.

Nu este încă clar dacă eliberarea așa-numiților oligomeri nanoparticule în timpul spălarea textilelor are efecte negative asupra oamenilor și asupra mediului. „În cazul altor materiale plastice, studiile au arătat deja că oligomerii nanoparticule sunt mai toxici decât nanoplasticele”, spune Nowack. „Acesta este un indiciu că acest lucru ar trebui investigat mai îndeaproape.”

Cu toate acestea, cercetătorii au reușit să stabilească că natura textilului și metoda de tăiere – foarfece sau laser – nu au nicio influență majoră asupra cantitatea de particule eliberată.

Mecanismul de eliberare nu a fost încă clarificat – nici pentru nano-materialele plastice, nici pentru particulele de oligomeri. Vestea bună este că cantitatea de particule eliberată scade semnificativ odată cu spălările repetate. Este posibil ca particulele de oligomer să fie create în timpul fabricării textilului sau desprinse din fibre prin procese chimice în timpul depozitării. Sunt necesare și studii suplimentare în acest domeniu.

Nowack și echipa sa se concentrează pentru moment pe particule mai mari. În următorul lor proiect, ei doresc să investigheze ce fibre sunt eliberate în timpul spălării textilelor fabricate din materii prime regenerabile și dacă acestea ar putea dăuna mediului și sănătății. „Textilele semi-sintetice, cum ar fi viscoza sau lyocellul, sunt prezentate ca înlocuitori pentru poliester”, spune Nowack. „Dar nu știm încă dacă sunt cu adevărat mai bune când vine vorba de eliberarea fibrelor.”

(Fluierul)