_ OLIVER HOLT îl întâlnește pe GARY O'NEIL - managerul meticulos pe care toate cluburile îl urmăresc - și descoperă ce îl face atât de diferit, gândurile lui despre „înșelăciune” și de ce se simte încă incomod

Gary O'Neil bate la ușă înainte de a intra în sala de întâlniri spartană de la Teren de antrenament Wolverhampton Wanderers. Este doar un mic detaliu. Dar majoritatea Administratorii din Premier League nu ar bate. Nu s-ar deranja. Nu ar verifica înainte de a mărșălui. Să recunoaștem, majoritatea managerilor din Premier League ar avea pe cineva care să le deschidă ușa.

Un alt mic detaliu. Cineva menționează că topul simplu pe care îl poartă O'Neil este negru. Pare negru și fotograful spune că va merge cu fundalul pentru portretul lui O'Neil pe care intenționează să-l facă. O'Neil subliniază că topul este bleumarin închis. Nu pentru că ar fi un fel de fashionist. De fapt. De parcă ar putea fi important. Pentru că este un detaliu. Iar detaliile contează.

O'Neil este totul despre detalii. Este unul dintre lucrurile care îl definește pe măsură ce deschide un drum prin firmamentul Premier League în primul său sezon complet ca manager. El știe asta despre el însuși. Se mândrește cu asta. Se mândrește cu pregătirea sa, cu cât de minuțios este, cu felul în care se asigură că jucătorii săi sunt pregătiți pentru orice. Orice eventualitate, el a acoperit-o.

Uneori, crede că s-ar putea duce prea departe. Abia recent a putut să-și recunoască asta. „Când eram la Bournemouth”, spune el, „am fost literalmente făcând totul. Dacă am terminat de făcut totul, am petrecut mai mult timp verificând că totul nu trebuie să fie repetat.'

El crede că poate jucătorii Wolves vor fi fost surprinși de atenția lui la detalii. Că natura meticuloasă a instrucțiunilor lui ar fi trebuit puțin să te obișnuiești. Există o mulțime de cuvinte care l-ar putea descrie: inteligent, motivat, inovator, articulat, ambițios. Dar „meticulos” ajunge la miezul lui.

A fi în compania lui înseamnă să știi că ești în prezența unui bărbat în ascensiune, a unei stea căzătoare, a unui studiu fascinant în obsesie. Buzunarele smulse de relaxare departe de joc, chiar și o ceașcă de ceai la o cafenea, marți la prânz, seamănă semințele de vinovăție în el. Iar cântecele de laudă care i-au fost cântate atât de timpuriu în cariera sa managerială îl fac să se simtă inconfortabil.

Așa că alege să-i abate făcând ceea ce fac adesea cei mai motivați, necruțători și necruțători manageri de fotbal. În schimb, vorbește despre eșec. Și, mai precis, frica de asta. Frica de asta este un alt lucru care atrage atenția către detalii.

„Cred că am început bine aici”, spune el despre șase luni la Wolves care au insuflat nou optimism în club după plecarea grea a lui Julen Lopetegui în ajunul sezonului. „Dar dacă mă întorc la cariera mea de jucător, am fost întotdeauna foarte îngrijorat că nu reușesc. Chiar m-a încurajat.

„Am ajuns la 23 sau chiar la 24 de ani și încă mă gândeam „Dacă nu ajung ca fotbalist?” Și oamenii mi-au spus: „Ce vrei să spui? Ai reușit deja ca fotbalist. Da, dar știam că se poate termina repede.

„Am jucat în Premier League, dar întotdeauna am avut acel sentiment de „da, dar dacă, ce dacă”. Asta m-a ținut mereu în alertă. Poate că m-a reținut uneori. Poate că a spus ceva despre lipsa de maturitate mentală.

„Așa sunt eu. Mă face să mă simt inconfortabil când oamenii îmi spun că sunt stabilit și îmi spun ce am realizat în management, pentru că știu cât de repede se poate schimba. Știu cât de ușor pot greși lucrurile într-o sâmbătă sau pe parcursul săptămânii.

„Știu cât de mult trebuie să lucrezi în continuare pentru a rămâne la nivelul incredibil de înalt pe care Premier League ți-l cere. Am fost antrenor principal doar de 12 sau 14 luni și în fiecare weekend, ești testat de antrenori de cel mai înalt nivel și sunt mereu conștient de asta.

„Nu cred că mă voi simți niciodată confortabil. unde am ajuns. Cred că voi fi mereu îngrijorat de căderea și căderea de la nivelul la care mă aflu. Cred că mă voi strădui mereu să ajung în vârf.

„Apreciez faptul că oamenii recunosc ceea ce facem la Wolves, dar în interiorul meu, există cunoștințele că jucăm Sheffield Uniți duminică și există o mare oportunitate pentru mine să dau peste cap asta. Să ne asigurăm că nu.'

Pe unul dintre forumurile fanilor Wolves, există un fir lung de mesaje construit în jurul temei ispășirii. Misivele, dintre care majoritatea exprimă un amestec de recunoștință, euforie și ușurare față de modul în care se dezvoltă campania Wolves, sunt grupate sub titlul: „The Gary O'Neil Humble Pie Safe Space”.

Împreună, ei alcătuiesc un răspuns ușor batjocoritor la fluxul de îndoială și anxietate care s-a grăbit și i-a gâfâit pe O'Neil când a fost numit noul manager al clubului cu câteva zile înainte de începerea acestui sezon. „Am cremă cu felia mea”, spune un colaborator. „Am setat cuptorul la 200 de grade”, scrie un altul.

Nu că fanii Wolves sunt singuri. Dacă ai fi vrut să ajuți cu umilință tuturor celor care credeau că clubul se va confrunta cu retrogradarea în acest sezon, după ce l-ai pierdut brusc pe Lopetegui, a vândut talent în valoare de 150 de milioane de lire sterline în vară și i-ai încredințat unui tânăr manager fără experiență sarcina de a salva situația, Trebuie să coacem o plăcintă mai mare.

Deoarece se întâmplă că, atunci când Wolves s-a adresat lui O'Neil, 40 de ani, pentru a scoate clubul din mizeria în care se afla, acesta a lovit aurul. Chiar și în contextul faptului că a făcut o treabă remarcabilă ținându-l pe Bournemouth în Premier League sezonul trecut în primul său post de manager, el a fost o revelație la Molineux.

Unii chiar credeau că Wolves se aflau într-un astfel de loc. îngrozitor că era o mișcare riscantă pentru O'Neil. Unii au spus că este un permis de spital. O'Neil a gândit altfel. A văzut un club mare și o mare oportunitate. „Nu am văzut-o niciodată ca pe un permis de spital”, spune el. „Nu m-am uitat la cine aveau să piardă. M-am uitat la jucătorii pe care i-au avut.'

Sub O'Neil, Wolves privesc în sus, nu în jos. În urmă cu câteva săptămâni, ei au învins Chelsea pentru a câștiga pe Stamford Bridge pentru prima dată din 1979. Weekendul trecut, i-au învins pe Spurs pe noul stadion magnific Tottenham Hotspur, o arenă despre care O'Neil spune că este terenul său favorit în deplasare.

Săptămâna viitoare, ei vor juca cu Brighton la Molineux pentru un loc în sferturile de finală ale Cupei FA și, dacă vor câștiga acasă, duminică, împotriva lui Chris Wilder's Blades, vor urca deasupra Chelsea și vor termina weekendul în partea superioară a campionatului. masa. Un loc în Europa nu este exclus. Nu e de mirare că unii spun că O'Neil trebuie să facă parte din lista scurtă pentru Managerul sezonului.

A primit aproape la fel de multe laude pentru o apariție la Monday Night Football de la Sky Sports la începutul sezonului așa cum a făcut-o pentru rezultatele pe care le-a obținut pe teren. Detaliul din analiza sa a unui pasaj din jocul Wolves a impresionat oamenii. Oricine nu știa deja, și-a dat seama imediat că era un comunicator natural, un profesor inteligent și un tactician priceput, în timp ce și-a ilustrat unele dintre metodele pe marele ecran.

După victoria lui Wolves la Spurs, Gary Lineker s-a adăugat în clubul fanilor. „Are ceva, Gary O'Neil”, a spus fostul atacant Angliei și gazda Meciului Zilei. A fost simplu, dar a prins starea de spirit: O'Neil i-a făcut pe Wolves să joace atât de bine și atât de inteligent, încât pare că cerul îi este limita.

El este rezistent la încercările de a-și rezuma filosofia de antrenor. într-o frază sau într-un stil sau chiar să recunoască că sunt prea influențat de un singur manager. El îi menționează pe Pep Guardiola, desigur, și pe Roberto De Zerbi din Brighton și spune că ar fi un prost să nu studieze munca pe care o face Unai Emery la Aston Villa.

„Când oamenii dintr-un club mă întreabă. „Ce vom fi”, spune O’Neil, „răspunsul meu este întotdeauna „totul”. Vreau să fim totul. Când am jucat recent cu Brentford acasă, comparativ cu când am jucat cu Spurs în deplasare o săptămână mai târziu, diferența de ceea ce aveți nevoie în acele jocuri pentru a avea succes este atât de departe.

„Cele două jocuri sunt complet diferite. Brentford vă oferă 72% din minge și încercați să înscrieți un gol dintr-un joc stabilit și apoi vă forțează să găsiți modalități de a le distruge. Tottenham zboară spre tine și este extrem de agresiv și lasă spații mai mari, dar îți pun întrebări complet diferite în defensivă.

„Jocul de fotbal îți pune tot timpul atât de multe întrebări diferite. Vreau să-i duc pe băieți într-un loc unde să poată face totul. Dacă trebuie să fim un blocaj scăzut – Brentford este fantastic la asta – trebuie să putem face asta și atunci când o echipă vine la noi și vom avea o mulțime de minge, trebuie să fim capabili să ne descurcăm. de asemenea.

„Mă uit la o mulțime de echipe și antrenori care au o cale clară și sunt incredibil de buni la asta, fie că sunt contraatac sau alt stil. Nottingham Forest a fost fantastic sub Steve Cooper ca echipă de contraatac. Respect oamenii care doresc să fie cu adevărat buni la un lucru. Pur și simplu nu am văzut niciodată o singură cale pentru echipa mea.

„Au fost unele critici la Bournemouth anul trecut în legătură cu faptul că nu știam ce suntem și, da, este un lucru evident să egalezi cu noi. Unii oameni ar spune că a fost reactiv, spre deosebire de a-ți impune stilul altor echipe.

„Da, dar impunem stilul pe care l-am ales în ziua aceea celeilalte echipe. Folosim întotdeauna aceeași structură cu mingea în general. Întotdeauna încercăm să găsim propriile soluții cu mingea.

„Fără minge, este important să fim flexibili în zilele noastre, din cauza nivelului de antrenament și a calității mișcărilor în care echipa le folosește. deţinere. Pentru a spune că suntem 4-4-2 fără minge, mi-ar plăcea să joc împotriva asta în calitate de antrenor.

„Dacă aș ști că o echipă vine la mine cu o singură modalitate de a se pune împotriva noastră fără minge, aș găsi asta destul de ușor de pregătit. Poate fi văzut ca reactiv. Oamenii spun că întotdeauna reacționezi la opoziție. Ei bine, nu, vreau ca jucătorii mei să poată face totul.

„Orice are nevoie jocul în orice moment, cred că băieții noștri ar trebui să se descurce. În mod evident, suntem mai buni în unele aspecte decât în ​​altele în acest moment. Avem o amenințare fantastică de contraatac cu ceea ce avem la dispoziție în Pedro Neto și Matheus Cunha.

„Avem fundași care sunt buni în apărarea careului nostru și în Craig Dawson și Max Kilman. Când trebuie să fim în preajma obiectivului nostru și să ne apărăm și să spargem în spații mari, ni se potrivește foarte bine.

„Dar să fim așa și să lucrăm constant la asta ar însemna că am găsit alte părți ale jocul prea dificil. Sheffield United va veni în acest weekend și cred că vom avea o cantitate bună de minge. Dacă am fi doar o echipă de contraatac cu blocaj scăzut, asta ar fi foarte dificil pentru că nu am putea face asta în acel joc. Trebuie să fim capabili să fim tot.

„Când am început ca jucător, am vrut să fiu cel mai bun jucător din lume și am rămas foarte scurt. E tot la fel. Ca manager, vreau să mă forțesc. Scopul meu, pe care mă aștept să nu-l îndeplinesc, este să fiu cel mai bun manager din lume și cred că trebuie să-mi pot antrena jucătorii să facă totul dacă vreau să fiu așa.

' Mă uit la Manchester City și, evident, nu trebuie să revină la asta foarte des, dar au, probabil, cel mai bun antrenor din toate timpurile și au o singură cale pentru că au cei mai buni jucători și sunt fantastici la asta, dar dacă îi vezi că trebuie să vadă un joc, sunt incredibil de buni și la asta. Aceasta este întotdeauna viziunea mea pentru echipă: să îi fac să poată face totul.”

Iar acum O'Neil revine la importanța detaliilor. El vorbește despre cum, în trecut, când era la începutul carierei sale de jucător, poate nu i s-a spus mult mai mult decât că joacă mijlocul terenului și că asta era norma. El spune că acel nivel de bază de instruire pur și simplu nu mai este viabil.

Acum, este vorba despre detalii. Este vorba despre control. O echipă de top poartă amprenta unui manager de top. Personalitatea managerului este peste tot. Dorința managerului de a controla este peste tot. Uneori, cu toată frumusețea jocului lui City, există ocazional voci divergente care spun că jucătorii lui Guardiola sunt constrânși de complexitatea sistemului său. Ei spun că Jack Grealish, de exemplu, și-a pierdut libertatea de a se exprima pe care o avea la Aston Villa.

„Uite,” spune O'Neil, „vreau ca jocul să arate așa cum l-au pregătit. Atunci simt că am controlul asupra asta. Nivelul de analiză și detaliile în care intră oamenii acum, înțelegeți impactul fiecărei mișcări.

„Când jucam, probabil că aș fi renunțat la fundaș lateral ca mijlocaș central uneori, doar de la senzația că există spațiu acolo și când am căzut, probabil că spatele complet ar fi împins mai departe. Aceasta ar fi văzută acum ca o rotație pe care oamenii o folosesc tot timpul. Aș fi făcut-o fără să știu impactul.

„Ce face asta cu opoziția? Ce deschide? Se potrivește spatele nostru complet căruia îi place să fie pe linia de sus? Dacă Mario Lemina face asta, ce face opoziția? Ce deschide asta? Vrem să se deschidă? Dacă nu, pune Mario înapoi unde era.

„Este ca un joc de șah. Dacă muți ceva, ce se întâmplă? Limitează asta libertatea de exprimare a unui jucător? Eventual. Dar ceea ce am încercat întotdeauna să fac este să nu le limitez libertatea. Am găsit un amestec bun momentan. Există încă suficiente mișcări și rotații pentru ca aceștia să simtă că mai pot influența jocul.

„Vor fi întotdeauna momente în care trebuie să plece și să-și dea seama singuri. Le voi oferi cât mai multe detalii despre cum vreau să arate. Dar vor fi momente în care vom avea nevoie de cineva care să facă ceva genial sau de cineva care să se apere bine.

„Ceea ce mi-aș fi dorit ca jucător a fost cineva care să-mi spună ce trebuie să fac. și de ce și ce impact ar avea. Asta ar reprezenta 40% din joc, iar celelalte 60% ar fi elemente aleatorii ale atributelor fizice și jucătorii care își dau seama.

„Dar dacă ai juca împotriva lui Manchester City fără nicio pregătire și doar ai trimite echipa a ieșit și a spus: „Voi jucați mult în spate, jucați mult la mijlocul terenului, mult noroc”, ar fi practic imposibil. Nivelul de detaliu și nivelul antrenorilor care au ajuns la fotbalul englez au ridicat nivelul atât de sus încât echipa ta trebuie să fie bine pregătită.'

Lupii, la fel ca O'Neil's Bournemouth înaintea lor, sunt la fel de bine pregătiți ca orice echipă din top. O'Neil zâmbește ca obsesia. „Niciun jucător de la Bournemouth nu ar fi putut să vină la mine să-mi spună „ce se întâmplă dacă...”, pentru că aș putea garanta că acest lucru a fost acoperit”.

El încearcă să găsească modalități de a delega. El încearcă să se relaxeze. El încearcă să aibă încredere în alții cu detalii. Face parte din procesul de maturizare ca manager și el știe că trebuie să o facă. Dar nu este ușor.

„Am ajuns la o înțelegere că oprirea mă ajută cu adevărat”, spune O'Neil. „Înainte, simțeam că dacă mă stingeam un pic, trișam. De ce nu te gândești la joc? M-am simțit vinovat că am avut un meci mare sâmbătă și era marți după-amiază și stăteam la o ceașcă de ceai, oferindu-mi doar o jumătate de oră.

„M-aș gândi că aș putea folosi aceasta jumatate de ora ca sa te pregatesti pentru sambata'. Dar acum înțeleg că o jumătate de oră mă face mai bine după aceea. Înțeleg că să-mi fac o zi cu familia pentru a-mi împrospăta creierul mă ajută să mă pregătesc să mă întorc și să plec din nou. M-am simțit mai bine în privința asta.

„Încă am acel sentiment de vinovăție uneori când mă plimb prin centrul comercial cu soția și copiii mei și este duminică după-amiază și probabil merit o zi liberă, dar acolo mai sunt multe de facut. Mă simt mereu vinovat că nu mă pregătesc pentru următorul meci.

„Am primit o mulțime de sfaturi bune de la alți oameni din fotbal pe care îi admir, cum ar fi Michael Edwards și Alex Inglethorpe, directorul Academiei. la Liverpool. Alex a spus că un antrenor de succes îi spunea: „Am obosit prea mult ca să fiu inteligent”. Știu că asta trebuie să evit.'

(Fluierul)