_ Cheia până la recuperarea uraganului plajelor din Florida: umilul ovăz de mare

De la nivelul ochilor, firele de verde care ies din dunele de nisip în sus și în jos pe insulele de barieră din comitatul Pinellas arată rare, stupefiante, aproape tente în timp ce se uită la soare . Sub suprafață, totuși, se răspândesc, captând nisipul în loc și acționând ca un fel de schelet pentru un întreg ecosistem.

Aceștia sunt tineri de ovăz de mare, plante modeste care permit plajelor noastre așa cum le cunoaștem noi. A exista. Ele stabilizează dunele, care sunt atât un habitat critic, cât și un tampon care protejează mediul creat de om de furtuni. Fără ovăz de mare și alte plante de plajă care o stabilizează, o dună nu este cu mult mai mult decât un morman mare de nisip, sortit timpului și valului.

În ultimele șase luni, 523.520 dintre aceste plante au fost cuibărite. în nisipul Pinellas, urmând să vină încă 80.000, parte dintr-o restaurare masivă a unei linii de coastă brutalizate de uraganul Idalia toamna trecută și din nou de o furtună din decembrie.

Piața comercială pentru ovăz de mare este condusă de restaurarea plajelor, iar proiectul Pinellas, combinat cu altele de pe plajele bătute de furtuni din jurul statului, a creat o cerere fără precedent de ovăz de mare, una atât de mare încât Pinellas a suspendat plantarea la începutul acestui an: și-a epuizat oferta disponibilă.

EarthBalance, o companie de restaurare a mediului cu sediul în North Port, și-a luat primul loc de muncă de plantare de dune la Myrtle Beach, Carolina de Sud, în 1998. Astăzi, este principalul furnizor de astfel de plante în sud-est. Când Pinellas a sunat, EarthBalance a fost de acord să-și dedice întregul stoc disponibil proiectului de dune. A trebuit să crească mai mult pentru a satisface cererea.

„Am plantat o mulțime de plaje în zilele noastre”, a declarat Sarah Laroque, președintele și CEO-ul său, care a lucrat pentru EarthBalance timp de trei decenii. „Nu am văzut niciodată atât de multă cerere.”

Ovăzul de mare poate crește în sălbăticie, cu siguranță, dar plajele ca cele din Pinellas nu sunt naturale. Insulele de barieră se schimbă de formă, mișcându-se constant pe baza furtunii și a eroziunii. Când oamenii au construit drumuri și apartamente și magazine de surf și închirieri WaveRunner pe ele, au stabilit un mod de viață care ar fi amenințat dacă naturii i s-ar lăsa să-și urmeze cursul.

De aceea, majoritatea ovăzului de mare au plantat. în Pinellas — și peste tot pe plajele din Florida, țărmul Carolinei de Sud și coasta golfului Texasului — provin dintr-un singur loc. Și pentru a vedea de unde încep, trebuie să te îndepărtezi destul de mult de plajă.

Îndreptați-vă spre sud, peste podul Sunshine Skyway și în Manatee County, până când ajungeți la State Road 70. Luați-o spre est, în Florida. interior. Tara vitelor si a citricelor. Plaja este cu o oră și se schimbă în urmă, dar se simte mai departe. În curând vei ajunge în Arcadia, cu o populație de aproximativ 7.500 de locuitori, reședința județului DeSoto. Treceți de magazinul de furaje și de hardware care face publicitate la comandă pentru intrarea în fermă, treceți de magazinul de îmbrăcăminte vestic cu pictura murală rodeo și virați la dreapta.

La zece minute pe drum, chiar lângă U.S. 17, există câteva clădiri joase și, dincolo de ele, o seră suficient de mare pentru a acoperi 16 terenuri de baschet de mărimea regulamentară NBA. În interior, ceea ce vedeți mai întâi sunt rândurile aproape nesfârșite de tăvi pentru semințe care cresc muguri sârmătuși și ierbiți: 1,3 milioane de ovăz de mare.

EarthBalance a fost fondată în urmă cu aproape 40 de ani și efectuează alte tipuri de muncă - creșterea băștinașilor din zonele montane și acvatice de apă dulce, trimițând echipaje în cărucioare de mlaștină și hidroambarcațiuni în rezervațiile naturale, unde distrug plante invazive. Dar acum se întâmplă ceva cu plantele de plajă pe care compania nu l-a văzut niciodată. Săptămâna trecută, s-a vorbit despre toate cele 1,3 milioane de ovăz de mare din acea seră, mulți îndreptându-se spre Pinellas.

Odată ce ovăzul de mare este plantat, sistemele lor de rădăcină pot crește la 40 de picioare adâncime și ajută la împiedicarea spălării nisipului și a solului. sau suflă departe. Tulpinile lor bat mai mult nisip plutind pe briza mării. Pe măsură ce nisipul se acumulează, dune cresc.

În Pinellas, plantele sunt o piesă dintr-un proiect căruia județul a dedicat peste 30 de milioane de dolari din toamna trecută. Este, de departe, cel mai mare proiect de plantare pe plajă pe care l-a întreprins județul, a spus John Bishop, coordonatorul său de gestionare a zonelor de coastă.

EarthBalance poate dura un an sau doi fără locuri de muncă de plantare pe plajă. Dar mai multă eroziune înseamnă mai multă muncă, așa că furtunile țin compania ocupată. Lovitura unu-doi a uraganului Ian din 2022 și Idalia de anul trecut au lăsat coastele întregului stat nevoite de restaurare. Numai în acest an, a spus Laroque, EarthBalance se așteaptă să instaleze aproximativ 7 milioane de plante de plajă, fără niciun semn de încetinire a cererii.

Nevoia de plante de plajă prezintă atât un boom comercial, cât și o dilemă pentru EarthBalance. Este de departe cel mai mare cultivator și distribuitor de astfel de plante din regiune, a spus Laroque, dar chiar și ea are doar atât de multă capacitate. Compania adaugă 25.000 de metri pătrați la serele sale, dar spațiul nu este singura limitare. Ovăzul de mare poate părea necomplicat, dar procesul de cultivare a acestora este complex. De aceea, alte pepiniere nu cresc atât de multe și de ce EarthBalance evaluează sămânța la 500 de dolari până la 1.000 de dolari pe kilogram.

„Nu este ușor”, a spus Laroque, „sau toată lumea ar face-o.”

p>

Managerul creșei EarthBalance este Joe Hayden. Are antebrațele bronzate și ochi albaștri iscoditori. Hayden provine dintr-o familie de cultivatori de citrice. Bunicul său conducea singurul magazin alimentar din Fort Ogden, o mică comunitate la sud de Arcadia. A mers la facultate pentru proiectare arhitecturală, dar, după ce și-a luat diploma, a constatat că îi era dor să lucreze cu plantele.

„În prima săptămână în care am stat acolo desenând o casă, am spus: „Nu pot”. fă asta. Nu pot să stau înăuntru'”, a spus el.

În următorii 27 de ani și-a petrecut cultivarea orhideelor. S-a priceput bun la asta. S-ar putea ca ovăzul de mare să nu se vândă la vânzare cu amănuntul, dar dacă ați cumpărat o orhidee de la Lowe's sau Home Depot aproape de începutul acestui secol, există șanse mari ca Hayden să aibă ceva de-a face cu asta. În urmă cu șase ani, a început să lucreze cu ovăz de mare.

„Știi, toată lumea spune că orhideele sunt foarte dificile”, a spus el. Făcu un semn către sera plină cu ovăz de mare. „Aceasta sunt... multe nopți nedormite.”

Natura complicată a ovăzului de mare începe cu descendența lor. Ovăzul de mare este protejat în Florida, așa că EarthBalance are nevoie de permisiunea proprietarilor de terenuri - uneori un stat sau un guvern local, alteori o asociație de condominii - pentru a recolta. Sezonul de recoltare este o fereastră îngustă, aproximativ o lună în septembrie sau octombrie. Echipajele de câmp colectează paniculele, capetele semințelor aurii-maronii care dau numele său comun Uniola paniculata. O paniculă mare cu multe păstăi în formă de vârf poate conține doar o singură sămânță.

EarthBalance usucă paniculele și le trimite unei companii care le „curăță”, separând sămânța prin răsturnarea acesteia într-un echipament. . Acesta este un proces delicat, a spus Hayden, „Sămânța are un embrion mic. Dacă se desprinde, sămânța nu este bună.”

Chiar și atunci când este făcută cu atenție, până la sfârșitul procesului de curățare , 10% din semințele colectate ar putea fi viabile, a spus Hayden. Atunci expertiza lui preia controlul. El știe cât timp în depozitare la rece va oferi plantei cele mai bune șanse de a germina (trei până la patru luni). El a conceput un program precis de udare manuală și de utilizare a nutrienților și poate spune cât de sănătoși sunt aceștia trecându-și mâinile prin tulpinile încolțite sau aruncând o privire la rădăcinile acestora.

El a proiectat atât aparatul de fertilizare al pepinierei, cât și Sistemul său de protecție a păsărilor, cu o tehnologie foarte scăzută: santinelele din aluminiu din plăcintă, cu serpentine ondulate și ochi năuciți. Și urmărește constant semnele bolilor fungice și transmise de insecte care, dacă sunt lăsate nesupravegheate, pot șterge o seră plină de ovăz de mare tânăr.

Recoltarea unei semințe și creșterea acesteia în 10 sau O plantă de 12 inci înălțime pe care o dorește un cumpărător durează aproximativ șase luni. Urgența proiectului de restaurare a dunelor Pinellas a însemnat creșterea plantelor în timpul iernii, când procesul este cel mai lent.

„Este o plantă vie”, a spus Laroque. „Nu putem decât să le facem să crească atât de repede.”

După zeci de ani de cultivare a florilor râvnite, Hayden a spus că consideră că cultivarea ovăzului de mare și a altor plante native este contribuția sa la un bastion împotriva degradării mediului.

„Sunt atât de mulți oameni care se mută în Florida și vor să facă parte din Florida”, a spus el. „Dar Florida dispare, mediul natural din Florida. Și este frumusețea care dispare de fiecare dată când pui o casă și beton.”

Lucrarea EarthBalance, a subliniat Laroque, face parte dintr-o schimbare de decenii în mare. -filozofii de management de mediu la scară, care au trecut de la încercarea de a întinde plajele cu debarcadere și pereți la renutrirea lor cu nisip și plante proaspete.

Următorul capitol al acestei povești este în curs de desfășurare. Schimbările climatice cauzate de emisiile umane de carbon vor însemna uragane mai frecvente și mai distructive care vor remodela coastele. Confruntarea continuă a județului Pinellas cu Corpul Inginerilor Armatei SUA cu privire la politicile sale de reînnoire a subliniat precaritatea vieții pe insulele de barieră, care, fără protecția plajelor, sunt vulnerabile chiar și la furtunile de iarnă de rutină.

După Uraganul Ian a străbătut Florida, a revenit pe coasta Carolinei de Sud ca o furtună de categoria 1. În Myrtle Beach, a sculptat dunele deschise EarthBalance plantate pentru prima dată în 1998. Pentru Laroque, a fost o șansă neobișnuită de a vedea o secțiune transversală a lucrării de demult. Acolo unde erau vizibile doar vârfurile plantelor, acum vedea tulpini la fel de înalte ca o persoană.

„Am putut vedea toate nodurile rădăcinilor”, a spus ea, „în jos.”

2024 Tampa Bay Times. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)