_ DAN HODGES: Will Keir Starmer va primi un Nasul sângeros datorită unui conflict care se desfășoară la 2.500 de mile distanță?

Un garaj de licitații de mașini second-hand de pe strada Crawford din Rochdale nu pare chiar că se află în epicentrul unei cruciade electorale care schimbă jocul. Dar apoi George Galloway nu a fost niciodată cruciatul tău politic tipic.

„Caserii de pariuri spun povestea acestei alegeri parțiale”, îmi spune el cu încredere. „Vinerea trecută aveam 16-1. Patru zile mai târziu, eram 2-1. Câștigând aici este o posibilitate reală.”

Ultima dată când ne-am întâlnit a fost în timpul campaniei electorale secundare Batley And Spen, când o bravada similară din partea liderului Partidului Muncitorilor din Marea Britanie a fost în cele din urmă răsplătită cu un loc al treilea lipsit de strălucire. .

De data aceasta, totuși, Galloway crede că există o problemă care i-ar putea vedea pe alegătorii acestui oraș de moară din Greater Manchester să-l ducă înapoi în Parlament. Sau, mai precis, alegătorii musulmani care alcătuiesc aproape un sfert din circumscripția electorală.

„Ne-am descurcat destul de bine în Batley, cu 21% din voturi, dar pe atunci nu a avut loc niciun genocid. ”, spune el, cu o opinie de obicei inflamatorie despre operațiune de luptă israeliană în Gaza.

„Starmer și-a dublat pozițiile și Munca de muncă are probleme peste tot. Există zeci, dacă nu chiar zeci de circumscripții în care dacă susținătorii odată loiali ai laburismului părăsesc în masă partidul, acesta va avea influență în multe, multe locuri. Și Rochdale este cu siguranță unul.”

Când mergi cu mașina în oraș, treci pe sub un pod care proclamă cu mândrie: „Rochdale – locul de naștere al cooperării”, o comemorare a muncitorilor locali care au fondat prima cooperare. societate operativă. Dar colaborarea – cel puțin cu foștii săi colegi – pare să fie ultimul lucru în mintea fostului deputat laburist.

Când i-am spus lui Galloway că Partidul Tory este încântat de decizia sa de a candida și de a diviza partidul laburist. votează, el răspunde: „Asta presupune că credem că Keir Starmer este cel mai mic dintre cele două rele, în felul în care oamenii au fost invitați să creadă că Joe Biden este cel mai mic dintre cele două rele. Dar nu împărtășim această perspectivă. Credem că Keir Starmer este cel mai mare dintre cele două rele.’

Dacă alegătorii lui Rochdale împărtășesc sau nu această analiză, va contribui în mare măsură la determinarea rezultatului acestui concurs. Și dacă votul Laburist se împarte suficient pentru a permite lui Galloway să treacă la mijloc, un număr de deputați conservatori cred că Rishi Sunak ar putea fi încurajat să numească „Alegeri pentru Gaza”.

Pe Tweedale Street, chiar sus de Moscheea Centrală Rochdale. , există semne că schisma s-ar putea într-adevăr să se dezvolte.

„A mers bine”, îmi spune Adam. „Suntem aici de la ora 2.30 și am strâns aproximativ 50 de lire sterline.”

El, prietenul său Uzar și grupa lor mică de voluntari tineri stau lângă semafoare cu găleți adunând donații pentru Gaza. Îi explic că l-am întâlnit pe George Galloway și îl întreb ce părere are despre localnicii care îl votează.

„Cred că ar trebui”, îmi spune el. „Nu sunt foarte politic și nu știu prea multe despre Labour și Starmer, dar Galloway este cel care vorbește pentru oamenii din Palestina.”

În timp ce te plimbi prin moșiile strâns aglomerate din această parte a Rochdale, vezi rapid că îngrijorarea și furia față de conflictul care se desfășoară la 2.500 de mile distanță este crudă și reală. Steaguri palestiniene sunt expuse proeminente în case și vitrine. Graffiti „Free Gaza” sunt împodobiți pe pereți. În afara unei case pe care am întâlnit-o, o mașină avea un steagul palestinian șablon imaculat pe capotă.

Ibrahim, care conduce unul dintre birourile avocaților locali, explică de ce. „Este adevărat că localnicii sunt nemulțumiți de Starmer și Labour în acest sens. Au o afinitate puternică cu oamenii din Gaza. Da, se bazează parțial pe religie. Dar se bazează și pe umanitatea de bază. Ei văd ce se întâmplă acolo și se gândesc: „Este greșit”. Deci ei cred că și Starmer greșește.”

Dar, deși impactul Gaza asupra opiniei politice în rândul alegătorilor musulmani este semnificativ, comunitatea nu este un singur bloc amorf.

Așa cum eu" m de conducere peste pentru a întâlni candidatul laburist, Azhar Ali, șoferul de taxi Umar oferă o perspectivă ușor diferită. „Este o problemă importantă”, spune el, „dar se întâmplă o mulțime de lucruri importante.”

El explică cum unii dintre prietenii săi au spus că ar trebui să nu mai cumpere Coca-Cola din cauza băuturilor. presupusul sprijin al gigantului pentru Israel. „Dar se pare că, dacă o fac, asta chiar va face o mare diferență? Și oricum, îmi place Coca Cola!’

Azhar Ali își pune speranța în faptul că Umar are dreptate, iar aceasta nu va deveni o campanie cu un singur subiect. De aceea a fost de acord să mă scoată la colportaj cu el în Wardle, în mod tradițional unul dintre secțiile conservatoare solide din Rochdale. „Sunt problemele legate de pâine și unt de care oamenii sunt îngrijorați”, îmi spune liderul grupului laburist din Lancashire. „Oamenii se luptă să-și plătească ipotecile. Locuințe la prețuri accesibile, oameni care trăiesc în condiții de supraaglomerare. NHS apare din nou și din nou.’

Și Gaza? „Există furie în prag. În special printre cei mai tineri, care probabil oricum nu au tendința de a vota’, îmi recunoaște Azhar – care s-a rupt de liderul său și a cerut o încetare imediată a focului. „Dar prima și a doua generație și profesioniștii, când ai conversația cu ei, cred că 70 la sută dintre ei sunt mulțumiți de poziția mea.”

În timp ce trecem prin viscolul care mătura de la Brown Wardle Hill, faptul că laburiştii concentrează resursele pe domenii de bază conservatoare, precum acesta, este un semn clar al încrederii politice. Deși prezența echipei lui Azhar aici este, de asemenea, un semn de îngrijorare față de primirea care i-ar putea întâmpina în zonele lor tradiționale musulmane.

Dar devine clar că atunci când vine vorba de acele „probleme de pâine și unt”, Muncii într-adevăr, trece.

Susan, care locuiește într-una dintre căsuțele îngrijite din Ramsden Road și votează în mod normal pe Tory, este aproape apoplectică față de starea serviciului de sănătate.

„Ceea ce se întâmplă cu NHS este dezgustător”, îi spune ea lui Azhar. „Practic l-a avut. Este o rușine.” Ea promite că va lua în considerare schimbarea votului la alegerile parțiale.

Și așa continuă: gropi, planuri pentru măsuri de calmare a traficului, prețuri la combustibil, taxe de parcare în spital. Acestea sunt problemele care îi tulbură pe alegătorii lui Wardle. Gaza nu merită o singură mențiune.

Și aceasta, în esență, reprezintă cheia alegerilor parțiale de la Rochdale.

Dacă pasiunile asupra Palestinei și Israelului îi dau victoria lui George Galloway. Sau antipatia față de Guvern permite Muncii să reziste.

Da, există câțiva factori care complică. Reforma (fostă Ukip) l-a convins pe fostul parlamentar laburist Simon Danczuk să se întoarcă și să lupte sub steagul său. Și are recunoașterea numelui și suficient sprijin local pentru a lua voturi atât de la alegătorii muncitori albi, cât și de la alegătorii conservatori.

Organizația va avea, de asemenea, un impact cheie. Muncii aruncă resurse semnificative în scaun. Și, în timp ce Galloway este înconjurat de un mic nucleu de activiști loiali, nu am detectat chiar aceeași energie feroce pe care am văzut-o de la susținătorii săi în competițiile anterioare.

Dar la sfârșitul zilei, va fi rezonanța – sau lipsa acesteia – a evenimentelor din Orientul Mijlociu care va determina rezultatul.

În timp ce părăsesc sediul de campanie al lui Galloway, iau unul dintre fluturașii lui. El a insistat că se concentrează pe problemele locale, precum și pe cele care domină scena internațională. Dar cuvintele sale de început sunt: ​​„Oamenii din Gaza nu au vot, dar tu ai.”

George Galloway are dreptate. Oamenii din Gaza nu au vot în Rochdale. Și pentru Muncă, asta ar putea fi suficient.

(Fluierul)