_ Royal Marines dau în judecată Ministerul Apărării pretinzând că au fost expuși „cu bună știință” la azbest mortal în cadrul exercițiilor de antrenament pentru războiul urban din Letonia

Vezi de actuali și foști Royal Marines Commandos urmează să trimită Ministerul Apărării în judecată după ce au susținut că au fost expuși la azbest în timpul unui set de exerciții de antrenament în Letonia.

Edward Hill, fost inginer maritim și mecanic de vehicule care studiază acum dreptul la Open Universitatea, ia Ministerul Apărării la instanță pentru că ar fi încălcat drepturile omului lui și ale celorlalți 259 de soldați.

Bătrânul de 46 de ani susține că șefii lor și-au încălcat drepturile făcându-i să doarmă într-un garaj care conținea substanța interzisă care poate duce la fatalul cancer mezoteliom - care în sine poate lua peste un deceniu la suprafață.

Și de când s-a întors din Letonia în urmă cu patru ani și jumătate, el susține că el și colegii săi de trupe au suferit tuse persistentă și sunt mai sensibili la substanțele iritante din aer, cum ar fi fumul atunci când gătesc. . 

El consideră că Ministerul Apărării ar trebui să fie tras la răspundere pentru expunerea trupelor la azbest, în același mod în care companiile de construcții și alți angajatori sunt urmăriți penal de Executivul pentru sănătate și siguranță - dar HSE spune că nu poate examina incidente în străinătate.

În consecință, a spus el pentru MailOnline, ofițerii superiori comandanți care i-ar fi ordonat lui și tovarășilor săi să doarmă printre azbest au fost lăsați „de la cârlig”. 

El a spus: „S-ar putea să facem o boală legată de azbest și să murim înainte de a vedea vreodată un ban – ceea ce încercăm să facem este să ne luptăm acum, în loc să stăm întinși pe un pat de spital peste 20 de ani.” p>

„Dacă acesta ar fi fost un angajator civil, cineva ar fi fost tras la răspundere.”

Cazul este depus la Înalta Curte de avocații de la Kingsley Napley cu o factură legală estimată de 2 milioane de lire sterline. , pentru pe care dl Hill îl finanțează în mod participativ.

Se învârte în jurul a două exerciții de antrenament numite Baltic Protector 2019 (BP19) și Sabre Strike 2018 (SbS18), ambele desfășurate la Zona de antrenament Skrunda-1 din Letonia, o fostă bază militară sovietică la 95 de mile de Riga.

Baza a fost abandonată la sfârșitul anilor 1990 și ulterior răscumpărată de guvernul leton pentru a fi folosită ca loc de joacă pentru jocuri de război - încă poartă semne distinctive sovietice, cum ar fi picturile murale ale lui Vladimir Lenin. 

În timpul BP19, care a fost elaborat pentru a îmbunătăți abilitățile comandourilor de a opera în medii urbane apropiate și de a efectua demolări, trupele au fost cazate în clădiri și au aruncat în aer un coș de fum în o explozie controlată. 

Marina s-a lăudat cu exercițiul de nouă zile din vara lui 2019, postând o postare entuziastă pe blog despre pușcașii marini care își „fășoară drumul prin Letonia”, complet cu imagini cu soldați cu arme care se adăpostesc în urma unei explozii. 

Dar dl Hill, care a luat parte la BP19, susține Ministerul Apărării a fost mai puțin dornic să vorbească cu soldații despre credința lor că au fost expuși la substanța periculoasă, a cărei inhalare poate duce la mezoteliom cancer, care are un prognostic foarte prost.

Un raport al Ministerului Apărării a confirmat că ofițerii superiori cunoșteau că azbest era încă prezent în unele părți ale șantierului, cu unele zone ale bazei închise, dar nu au evaluat pe deplin riscurile asociate cu expunerea.

Cu toate acestea, domnul Hill crede că el și colegii săi au fost expuși la substanța periculoasă - care acum este interzisă în Regatul Unit - după ce li s-a ordonat să doarmă sub acoperire într-un garaj abandonat despre care cred că era încă contaminat.

Pardoseala structurii a fost acoperită cu un strat de praf; în timp ce agenții de legătură letoni le-au spus ofițerilor că este în siguranță, pușcașii marini au ales să așeze scânduri și le-au spus soldaților să nu măture ca „măsură de centură și bretele” - ridicând suspiciunile trupelor, lucrurile nu erau în regulă.

Dar lor. Solicitările de a dormi afară au fost respinse, ofițerii superiori citând mrăcini groși pe teren, ceea ce înseamnă că vehiculele aveau nevoie de spațiul exterior pentru a se deplasa. Ordinul i-a lăsat pe domnul Hill și pe colegii săi profund inconfortați.

De asemenea, el crede că coșul de fum explodat în timpul exercițiului ar fi putut conține azbest - deși raportul Ministerului de Justiție a concluzionat că „nu au fost detectate alte materiale decât zidăria” în timpul unui evaluarea riscurilor înainte de explozie.

Domnul Hill susține că inginerii de asalt din Marinei instruiți în utilizarea explozivilor nu au fost obligați să urmeze pregătire pentru azbest - în ciuda potențialului operațiuni în zone de război periculoase unde materialul poate fi încă prezent. . 

El a continuat: „Nu am fost în măsură să contestam ordinul de a dormi înăuntru - aș fi fost urmărit penal și trimis la închisoarea militară Colchester pentru asta.

„Sunt un expert în azbest acum, dar nu eram atunci - știam că este periculos, dar asta a fost tot. „Am discutat cu toții despre asta, dar nu am putut să aflăm nimic pe Google, deoarece telefoanele noastre trebuiau să fie în modul avion.

„În timp ce eram pe punctul de a pleca, am avut un A apărut un soldat leton pe un quad și a spus: „Nu vă faceți griji pentru azbest, totul este îndepărtat.”

„Și bineînțeles, de îndată ce cineva spune „nu vă faceți griji pentru azbest”, începi să-ți faci griji.

„Nu aveam voie să măturăm podeaua și nu trebuia să ne facem griji pentru asta?”

Suspect, domnule Hill a adus înapoi o mostră de resturi din garaj, care a fost testată de Tony Mayne la Environmental Services, o firmă specializată în testarea azbestului.

Domnul Mayne a confirmat că praful conținea fibre de crisotil, cunoscute și sub numele de alb. azbest, care poate deveni în aer la cea mai mică adiere.

Dl Hill a spus: „Era ca și cum letonii ar fi spart azbestul cu macete, practic, și nu și-au făcut ordine. Ei au considerat că a fost eliminat.'

Descoperirea domnului Hill a determinat o anchetă de servicii Ministerului de protecție, a Letonia conținea azbest.

Dar, în timp ce lucrarea a găsit erori flagrante în modul în care a fost evaluat riscul de expunere la pericole pentru mediu, nu sa oprit până la a confirma că pușcașii marini au fost expuși la substanță și nu conține nicio admitere a răspunderii din partea ofițerilor superiori.

Comisia de anchetă a auzit că, înaintea exercițiului din 2019, ofițerilor aflați în călătorii de recunoaștere au primit hărți ale bazei Skrunda-1, cu clădiri marcate cu roșu sau verde pe o hartă pentru a indica dacă pot intra în siguranță.

Legăturile letone au spus că azbestul a fost îndepărtat din clădirile marcate cu verde. Cu toate acestea, ancheta a constatat că nu au fost depuse eforturi pentru a confirma acest lucru de către liderii echipei britanice la fața locului.

Investigația Ministerului de Justiție a identificat ulterior acest lucru ca fiind un „factor contributiv” la potențiala expunere la azbest.

O evaluare ulterioară a riscurilor medicale înainte de exercițiu a determinat ulterior că „expunerea la... pericole industriale pentru mediu” a fost „risc scăzut”, în timp ce riscurile pentru sănătate ale expunerii la azbest nu au fost incluse, în ciuda faptului că prezența sa a fost recunoscută.

Un ofițer medical superior nu a putut explica anchetei de ce substanța nu formase o parte mai mare a evaluărilor de risc înainte de exercițiu - dar Ministerul de Justiție a concluzionat mai târziu că această supraveghere a fost un factor „cauzal” în potențiala expunere la azbest.

Și o evaluare „Nivelul 1”, menită să fie completată pentru toate locațiile ocupate mai mult de 48 de ore, nu a fost finalizată în prealabil, ci a fost efectuată retroactiv – chiar dacă exercițiul a durat nouă zile și ar trebui au fost finalizate din timp.

În urma exercițiilor din 2018 și 2019, șefii marini au pus la cale un plan pentru a utiliza din nou Skrunda-1 într-un nou exercițiu, NAMEJS, 2021 - chiar și după ce domnul Hill a semnalat potențialul prezența azbestului la superiorii săi.

Acest lucru a fost anulat ulterior - dar dl Hill susține că acest lucru s-a întâmplat doar după ce a spus Serviciului de anchetă, care i-a contactat pe cei responsabili de operațiunea de formare după propriile încercări de a le implora. a regândi revenirea în Letonia a căzut în urechi surde.

În mod independent, ofițerul de bioștiință al forțelor armate canadiene, maiorul Gary Johnston a descoperit, de asemenea, azbest la Skrunda-1, atât în ​​materiale de construcție, cât și în „praful depus”.

Descoperirea sa independentă a condus la recomandarea forțelor canadiene să nu folosească site-ul până când azbestul a fost îndepărtat în mod corespunzător. 

De când s-a întors din Letonia, domnul Hill spune că el și alții au o tuse persistentă și o iritare a plămânilor - și că toți trăiesc acum cu anxietatea de a nu ști dacă un agravarea tusei este pur și simplu o răceală trecătoare - sau ceva mai grav.

„Când ne-am întors am avut cu toții o tuse care pur și simplu nu a dispărut”, a continuat el.

' Eram hipersensibil la grăsimile de gătit și asta. Înainte de a pleca în Letonia, aș putea sta într-o bucătărie afumată gătind slănină sau orice altceva, dar acum, chiar înainte să văd fumul, tușesc. Asta doar de când m-am întors.

„Mă simt mult mai puțin în formă. Simți asta când alergi sau ceva de genul - când inspiri cât de mult poți, simți că plămânii nu ți se umplu complet. Prezența ta fizică este diminuată.

„De fiecare dată când tușesc sau mă gândesc la ceva în sinea mea, este ceva de-a face cu ceea ce sa întâmplat în acel moment? sunt anxios. Suntem cu toții.

„Nu știam atunci, dar acum știm că azbestul are o perioadă de latență de la 15 la 40 de ani și am ajuns la cinci ani. Și există șanse mari ca patru luni. după ce am fost diagnosticați cu ceva de genul mezoteliom, am fi morți.

„Sunt sigur că mai sunt și alți pușcași marini care au fost acolo care nu știu că au fost expuși la azbest și peste 20 de ani de acum înainte. ar putea fi diagnosticat cu ceva și gândindu-se: „Cum am prins asta?” 

Eforturile domnului Hill de a investiga problema au fost frustrate de Executivul pentru Sănătate și Siguranță (HSE), care spune nu poate investiga incidentul pentru că s-a întâmplat în străinătate.

Dl Hill a lansat o petiție prin care se solicită o modificare a legii, așa că soldații care urmează ordinele comandanților lor britanici sunt acoperiți de legile de sănătate și siguranță din Regatul Unit. Dacă este semnat de 100.000 de persoane, poate fi dezbătut în Parlament.

El a obținut sprijinul parlamentarului său local, Ben Bradshaw, care a scris secretarului apărării Grant Shapps și ministrului veteranilor Johnny Mercer, solicitând pentru detalii despre ceea ce face Ministerul pentru a minimiza riscul de incidente repetate.

Dl Bradshaw a declarat pentru Local Democracy Reporting Service în decembrie: 'Cazul domnului Hill este foarte îngrijorător. Forțele armate au datoria de grijă față de personalul lor, dar se pare că a permis sutelor de pușcași marini să fie expuși la azbest zile întregi.

„Ancheta serviciului privind incidentul a constatat că riscul de azbest. în Skrunda-1 a fost cunoscut, dar nu a fost pe deplin evaluat pentru a stabili prezența, starea și impactul probabil.

„În consecință, măsurile de atenuare ulterioare utilizate nu au abordat pe deplin riscul”.

Cazul a fost ridicat în parlament și de parlamentarul scoțian Christine Jardine, a cărei mamă Nessie a murit de o boală legată de azbest. Ea i-a cerut liderului Camerei Comunelor, Penny Mordaunt, să organizeze o dezbatere pe această problemă pe 7 decembrie.

Doamna Mordaunt a spus că MOD a căutat la modul în care poate atenua lucrurile care se întâmplă... la exercițiile de antrenament', adăugând: „Problema pe care ea (doamna Jardine) o ridică ar fi de cel mai mare interes pentru ministrul Afacerilor Veteranilor. 

„Mă voi asigura că a auzit ce a spus ea și cred că subiectul ar fi unul excelent pentru o amânare sau o dezbatere la Westminster Hall.”

Dl Hill spune că: Problema azbestului nu este însă o problemă a veteranilor, ci o „problemă actuală a forțelor armate” - una pentru care intenționează să lupte împotriva Ministerului de Justiție în instanțe.

El a concluzionat: „Până când oamenii încep să se îmbolnăvească ani de zile. în continuare, nu este o problemă a veteranilor. Este unul pentru oamenii care încă servesc în forțele armate.

„Dacă vrei să ucizi un șarpe, trebuie să-i tai capul.”

Un purtător de cuvânt al Ministerului Apărării a declarat pentru MailOnline. : „Ministerul Apărării ia foarte în serios expunerea potențială a personalului la azbest, motiv pentru care a fost comandată o anchetă de serviciu pentru a preveni o reapariție. 

„Nu putem comenta acuzațiile specifice care fac obiectul de pretenții legale.'

(Fluierul)