_ Trei ani mai târziu, căutarea vieții pe Marte continuă

În cei trei ani de când roverul Perseverance al NASA a aterizat pe Marte, echipa științifică a NASA a făcut ca sarcina zilnică de investigare a planetei roșii să pară aproape banală.

Un membru al echipei de știință, profesor asociat la Universitatea din Cincinnati Andy Czaja, a spus că uneori trebuie să-și reamintească că proiectul este orice altceva decât obișnuit.

„Este atât de tare. Explorez o altă planetă”, a spus el. Czaja predă la Departamentul de Geoștiințe din Colegiul de Arte și Științe din UC. Este paleobiolog și astrobiolog care ajută NASA să caute dovezi ale vieții antice pe Marte folosind un rover echipat cu instrumente personalizate de geoștiință și imagistică împreună cu trei dintre studenții săi absolvenți de la UC, Andrea Corpolongo, Brianna Orrill și Sam Hall.

La trei ani de la misiune, rover-ul s-a comportat ca un campion, a spus el.

„Perseverența a excelat. A fost fantastic. Are instrumente atât de capabile pentru a face lucrări de geologie. Este capabil să exploreze obiecte îndepărtate. cu camerele sale cu lentile zoom și se poate concentra pe obiecte minuscule la o rezoluție incredibilă”, a spus Czaja.

Pe parcurs, misiunea a înregistrat o serie de premiere: primul zbor cu motor, primele sunete înregistrate de pe Marte. , cea mai lungă mașină autonomă (aproape o jumătate de milă) și noi descoperiri despre geologia, atmosfera și clima planetei.

Czaja a făcut parte din echipa NASA care a decis unde pe Marte să aterizeze roverul. Și a rămas în echipa științifică care va analiza cu atenție datele și descoperirile sale zilnice pentru a decide ce ar trebui să facă roverul în continuare.

Printre noile descoperiri a fost găsirea de roci magmatice primare în craterul Jezero. Aceste roci sunt rezultatul întărit al magmei lichide. Ele oferă oamenilor de știință indicii promițătoare despre rafinarea vârstei cunoscute a planetei.

Oamenii de știință bănuiesc că Marte a avut cândva râuri, lacuri și râuri de lungă durată. Astăzi, apa de pe Marte este găsită în gheață la poli și prinsă sub suprafața marțiană.

Czaja și studentul său Corpolongo au fost co-autori principali ai unei lucrări publicate în Journal of Geophysical Research, Planets, care a dezvăluit că Marte ar fi putut avea și sisteme hidrotermale bazate pe sulfatul de magneziu hidratat identificat de rover în rocile vulcanice.

„Când acele roci se răcesc și se fracturează, ele devin un mediu locuibil pentru viață”, a spus Czaja.

Corpolongo a condus, de asemenea, o lucrare de cercetare similară în aceeași jurnală, în colaborare cu Czaja, care detaliază rezultatele analizei probelor efectuate de rover folosind instrumentul SHERLOC cu ultraviolete adânci Raman și fluorescență. Ambele lucrări au prezentat contribuții din partea a zeci de colegi cercetători de la NASA la proiect.

Eșantioanele colectate de rover ar putea răspunde în sfârșit la întrebarea dacă suntem singuri în univers.

„Noi nu am găsit încă nicio dovadă definitivă a vieții în aceste depozite. Dar dacă ar exista microorganisme fosile prinse în roci, acestea ar fi prea mici pentru a fi văzute cu roverul", a spus Czaja.

Czaja are o finanțare plină de speranță. va fi aprobat pentru misiunea anticipată Mars Sample Return pentru a recupera tuburile de titan sigilate ermetic pe care oamenii de știință au petrecut trei ani umplându-se cu miezuri de rocă interesante.

„Aceste minerale hidratate captează apa în ele și înregistrează istoria modului și modului în care și când s-au format”, a spus studiul. „Returnarea mostrelor din aceste minerale pe Pământ ar permite cercetătorilor să exploreze istoria apei și climei lui Marte și, eventual, dovezi ale vieții antice cu cele mai sensibile instrumente posibile”.

Dar acesta a fost doar începutul. Perseverența și-a început explorarea deliberată de la podeaua craterului până în fața deltei, formată dintr-un râu străvechi sau un canal de drenaj, unde a întâlnit roci sedimentare care conțin adesea minerale prinse și o altă cale pentru dovezi ale vieții antice.

Și anul trecut roverul a ajuns la marginea craterului în ceea ce odinioară era un lac enorm, unde explorează depozite de carbonat de magneziu, care se poate forma geologic sau biologic din bacterii.

Czaja a spus decizia. a trimite Perseverența în Craterul Jezero pare să fie răsplătită.

„Absolut. Au fost și alte locuri în care am fi putut merge și care ar fi putut fi la fel de bune”, a spus el. „Nu veți ști până nu le veți explora pe toate. Dar Jezero a fost ales din motive întemeiate și a fost complet justificat.”

Zilele de zbor ale elicopterului Ingenuity par să s-au încheiat după ce a suferit avarii rotorului în ianuarie. după ce a aterizat la cel de-al 72-lea zbor. Dar Perseverența este încă puternică. Mai are la dispoziție 15 tuburi de probă pentru a captura specimene geologice interesante suplimentare.

În continuare, roverul își va face drumul din craterul Jezero pentru a explora zona mai largă. Czaja a spus că este probabil să găsească roci care datează de 4 miliarde de ani sau mai mult. Iar Marte ar putea adăposti stromatoliți sau roci care conțin dovezi ale unor strate vechi de bacterii vizibile cu ochiul liber. Pe Pământ, aceste roci se găsesc uneori în medii extreme, cum ar fi bazinele de gheizere.

Orizontul de descoperire continuă să se extindă zilnic în fața echipei de știință.

„Sper că Perseverance tocmai a ne-a trezit apetitul pentru mai multă explorare marțiană”, a spus Czaja. „Și aducerea probelor ne va permite să studiem Marte și să căutăm dovezi ale vieții antice cu instrumente care nici măcar nu au fost inventate încă de ani și ani de acum înainte.”

(Fluierul)