_ O capsulă cu antiviral drogurile crescute în spațiu revin pe pământ

Miercuri, 21 februarie, la ora 13:40. PST (04:40 p.m. EST), un pachet interesant întors pe Pământ din spațiu. Aceasta a fost capsula din misiunea W-1, o platformă orbitală fabricată de Varda Space Industries, din California, care a aterizat la Utah Test and Training Range (UTTR). Și mai interesantă a fost sarcina utilă, care a constat din medicamente antivirale crescute în mediul microgravitațional al Orbitei Pământului Inferioară (LEO). Misiunea face parte din obiectivul companiei de a dezvolta infrastructura pentru a face LEO mai accesibil pentru industriile comerciale.

Fondată în 2020 de foști angajați SpaceX și capitaliști de risc din Silicon Valley, Varda face parte dintr-o industrie spațială în plină dezvoltare ( alias NewSpace), care profită de costul în scădere al trimiterii sarcinilor utile în spațiu. În special, viziunea companiei este să dezvolte produse farmaceutice și alte produse în spațiu și să le returneze pe Pământ prin capsulele lor de reintrare. În mod tradițional, efectuarea de cercetări în microgravitație a fost ceva ce putea fi făcut doar de astronauții de la bordul Stației Spațiale Internaționale (ISS).

Odată cu accesibilitatea tot mai mare posibilă de rachetele reutilizabile și programele de partajare, situația se schimbă rapid. Multe industrii caută să intre în această tendință, de la cercetarea biomedicală și a materialelor avansate până la producție (pentru a numi câteva). Potrivit lui Varda, procesarea în microgravitație modifică dramatic flotabilitatea, convecția naturală, sedimentarea și separarea fazelor. Acest lucru are potențialul de a produce medicamente de înaltă calitate, cu structuri cristaline mai perfecte, datorită absenței tensiunilor gravitaționale, ceea ce duce la o durată de valabilitate și o eficiență îmbunătățite.

Există și potențialul pe care testarea în zbor hipersonică îl are pentru dezvoltarea subsistemelor vehiculelor, materialelor de protecție termică, navigației, comunicațiilor și senzorilor. Așa cum a explicat CEO-ul Varga, Will Bruey, în noiembrie anul trecut, în timpul unui interviu acordat Marketplace:

„Fabricam produse farmaceutice în spațiu. Îndepărtarea gravitației ne permite să facem medicamente pe care altfel nu le-ați putea face pe Pământ. Gravitația este un fel ca un parametru. Dacă puneți un butonul de temperatură pe un cuptor, creați o lume întreagă de rețete noi și alimente noi pe care le puteți crea. În mod similar, dacă puteți schimba gravitația, puteți modifica și procesul chimic pentru formulările de medicamente."

Capsula W-1 a fost lansată în iunie 2023 pe vârful unei rachete SpaceX Falcon 9, ca parte a celei opt misiuni dedicate de transport în comun a companiei (Transporter-8). A petrecut următoarele opt luni integrat cu o navă spațială Rocket Lab Photon (etapa superioară a rachetei Electron) care a furnizat capsulei putere, propulsie și navigație. Între timp, a dezvoltat un medicament cunoscut sub numele de Ritonavir, un medicament antiviral folosit pentru a trata HIV și hepatita C. CEO-ul Rocketlab, Peter Beck, a declarat într-o declarație a companiei:

„Această misiune a fost o performanță fenomenală și o demonstrație impresionantă a muncii în echipă. între echipele Rocket Lab și Varda pentru a dezvolta o navă spațială unică și de înaltă capacitate, pentru a demonstra cu succes producția în spațiu și pentru a aduce înapoi capsula și produsul farmaceutic finit — totul la prima încercare.”

Acum că capsula s-a întors acasă, Varda îl va transporta înapoi la unitățile lor din Los Angeles pentru analiză post-misiune, în timp ce medicamentul este expediat partenerului lor comercial. De asemenea, compania se pregătește pentru a doua lansare, care va avea loc în această vară și se va baza și pe o navă spațială Photon. După cum a postat Varda pe pagina sa X:

„Foloanele de Ritonavir de la bordul navei spațiale vor fi expediate colaboratorilor noștri Improved Pharma pentru caracterizarea după zbor. În plus, datele colectate pe parcursul întregului zbor al capsulei – inclusiv o porțiune în care am atins viteze hipersonice – vor să fie împărtășită cu Forțele Aeriene și NASA în baza unui contract pe care Varda îl are cu acele agenții.”

(Fluierul)