_ Noua descoperire sugerează o retragere glaciară semnificativă în Antarctica de Vest a început în anii 1940

Printre întinderea vastă a Antarcticii se află Ghețarul Thwaites, cel mai larg ghețar din lume, măsurând aproximativ 80 de mile pe marginea vestică a continentului. În ciuda dimensiunii sale, forma masivă de relief pierde cu aproximativ 50 de miliarde de tone de gheață mai mult decât primește în zăpadă, ceea ce o plasează într-o poziție precară în ceea ce privește stabilitatea sa.

De când a fost observată o accelerare a pierderii de gheață. anii 1970, dar nu este clar când a început această topire semnificativă — până acum. Un nou studiu publicat în revista PNAS, condus de cercetători de la Universitatea din Houston, sugerează că o retragere glaciară semnificativă a început în anii 1940. Rezultatele lor asupra ghețarului Thwaites coincid cu lucrările anterioare care au studiat retragerea pe ghețarul Pine Island și au descoperit că retragerea glaciară a început și în anii '40.

„Ceea ce este deosebit de important în studiul nostru este că această schimbare nu este aleatoriu și nici specific unui ghețar”, a spus Rachel Clark, autor corespondent, care a absolvit anul trecut la UH cu un doctorat în geologie. „Face parte dintr-un context mai larg al unui climat în schimbare. Pur și simplu nu poți ignora ce se întâmplă pe acest ghețar.”

Clark și autorii studiului presupun că retragerea glaciară a fost probabil declanșată de o extremă. Modelul climatic El Niño care a încălzit vestul Antarcticii. De atunci, spun autorii, ghețarul nu și-a revenit și contribuie în prezent la 4% din creșterea nivelului mării la nivel global.

„Este semnificativ că El Niño a durat doar câțiva ani, dar cei doi ghețarii, Thwaites și Pine Island, rămân în retragere semnificativă”, a declarat Julia Wellner, profesor asociat de geologie UH și investigator principal al proiectului Thwaites Offshore Research, sau THOR, o colaborare internațională ai cărei membri ai echipei sunt autorii studiului.

„Odată ce sistemul este dezechilibrat, retragerea este în desfășurare”, a adăugat ea.

Descoperirile lor fac, de asemenea, clar retragerea în zona de împământare a ghețarilor sau zona în care ghețarii pierd contactul cu fundul mării și încep să plutească, s-a datorat unor factori externi.

„Descoperirea că atât ghețarul Thwaites, cât și ghețarul Pine Island au o istorie comună de subțiere și retragere, coroborează opinia conform căreia pierderea gheții. în sectorul Mării Amundsen din calota glaciară a Antarcticii de Vest este controlată în principal de factori externi, care implică modificări ale circulației oceanului și atmosferei, mai degrabă decât dinamica ghețarului intern sau modificări locale, cum ar fi topirea la patul ghețarului sau acumularea de zăpadă pe suprafața ghețarului; ", a spus Claus-Dieter Hillenbrand, cercetător principal al THOR în Marea Britanie și coautor al studiului.

"O implicație semnificativă a descoperirilor noastre este că, odată ce o retragere a calotei de gheață este pusă în mișcare, aceasta poate continua timp de decenii. chiar dacă ceea ce a început nu devine mai rău”, a adăugat James Smith, geolog marin la British Antarctic Survey și coautor al studiului.

„Este posibil ca schimbările pe care le vedem astăzi pe Thwaites și Pine Island. ghețarii – și, potențial, pe întregul dig al Mării Amundsen – au fost puse în mișcare în esență în anii 1940.”

Clark și echipa au folosit trei metode principale pentru a ajunge la concluzia lor. Una dintre aceste metode a fost colectarea miezului de sedimente marine, care a fost mai aproape de ghețarul Thwaites decât oricând. Ei au recuperat nucleele în timpul călătoriei lor către Marea Amundsen, lângă Thwaites, la începutul anului 2019, la bordul spărgătoarelor de gheață Nathaniel B. Palmer și al navei de cercetare.

Cercetătorii au folosit apoi nucleele pentru a reconstrui istoria ghețarului din epoca Holocenului timpuriu. în prezent. Holocenul este epoca geologică actuală care a început după ultima eră glaciară, cu aproximativ 11.700 de ani în urmă.

Tomografiile au fost folosite pentru a lua raze X ale sedimentului pentru a aduna detalii din istoria acestuia. Geocronologia, sau știința daterii materialelor pământești, a fost apoi folosită pentru a ajunge la concluzia că topirea semnificativă a gheții a început în anii '40.

Clark a folosit 210Pb (plumb-210), un izotop care este îngropat în mod natural în miezuri de sedimente și este radioactiv, ca fiind cel mai important izotop din geocronologia ei. Acest proces este similar cu datarea cu radiocarbon, care măsoară vârsta materialelor organice cu 60.000 de ani.

„Dar plumbul-210 are un timp de înjumătățire scurt de aproximativ 20 de ani, în timp ce ceva de genul radiocarbonului are un timp de înjumătățire de aproximativ 5.000 de ani”, a spus Clark. „Această perioadă de înjumătățire scurtă ne permite să construim o linie temporală pentru secolul trecut, care este detaliată.”

Această metodologie este importantă deoarece, deși există date satelitare pentru a ajuta oamenii de știință să înțeleagă retragerea glaciară, aceste observații se întâlnesc doar atât de departe. la câteva decenii, un interval de timp prea scurt pentru a determina modul în care Thwaites răspunde la schimbările oceanului și atmosferei. Înregistrările pre-satelit sunt necesare pentru ca oamenii de știință să înțeleagă istoria pe termen lung a ghețarului, motiv pentru care sunt folosite miezuri de sedimente.

Ghețarul Thwaites joacă un rol vital în reglarea stabilității calotei glaciare din Antarctica de Vest și, prin urmare, creșterea globală a nivelului mării, potrivit cercetătorilor antarctici.

„Ghețarul este semnificativ nu numai datorită contribuției sale la creșterea nivelului mării, ci și pentru că acționează ca un dop în sticle, reținând o zonă mai largă. de gheață în spatele ei”, a spus Wellner. „Dacă Thwaites este destabilizat, atunci există potențialul ca toată gheața din Antarctica de Vest să devină destabilizată.”

Dacă ghețarul Thwaites s-ar prăbuși în întregime, se preconizează că nivelul mării la nivel global va crește cu 65 cm (25 inchi). .

„Studiul nostru ajută la o mai bună înțelegere a factorilor care sunt cei mai esențiali în determinarea subțierii și retragerii ghețarilor care drenează calota de gheață Antarctica de Vest în Marea Amundsen”, a spus Hillenbrand. „Prin urmare, rezultatele noastre vor îmbunătăți modelele numerice care încearcă să prezică amploarea și rata viitoarei topiri a calotei glaciare antarctice și contribuțiile acesteia la nivelul mării.”

Cercetătorii de la THOR fac parte dintr-o inițiativă și mai mare, The International Thwaites Glacier Collaboration, un parteneriat comun dintre SUA și Marea Britanie pentru a reduce incertitudinea în proiecția creșterii nivelului mării de la ghețarul Thwaites.

(Fluierul)