_ ALEX BRUMMER: Este de neiertat dacă Artele întunecate ale constructorilor i-au împiedicat pe tinerii britanici să urce pe scara locuințelor

Acuzațiile de profit i-au încântat pe marii constructori de case din Marea Britanie timp de decenii. Dar este totuși șocant să afli că cele mai mari opt firme de construcții rezidențiale din țară s-ar fi implicat în artele întunecate și au împărtășit secrete corporative pentru a crește profiturile, bonusurile și randamentul acționarilor.

Dacă autoritatea de reglementare a concurenței consideră că a existat coluziune, acest lucru s-ar putea să fi dus la prețuri mai mari pentru casele noi și să fi făcut mai dificil pentru tineri să urce pe scara locuințelor. Într-o perioadă în care lipsa accesibilității a dus la creșterea mediei de vârstă a unui cumpărător pentru prima dată de la 30 de ani în 2007 la 34 de ani în prezent, un astfel de comportament trebuie să fie considerat de neconceput.

Un studiu inițial realizat de Competition & ; Autoritatea piețelor (CMA) – comandată de către secretarul de nivelare Michael Gove – a constatat, de asemenea, că Opt mari constructori de locuințe rareori își îndeplinesc pe deplin promisiunile de locuințe la prețuri accesibile. Și că deseori taxează noii proprietari pentru lucrările de întreținere a ansamblurilor de locuințe private, deși acești proprietari plătesc și impozit de consiliu care, în trecut, ar fi acoperit astfel de servicii.

Companiile de construcții de case și-au văzut acțiunile scăzând. vești despre investigație, dar vor fi fost ușurate printre cei opt – Barratt, Bellway, Berkeley, Bloor Homes, Persimmon, Redrow, Taylor Wimpey și Vistry – că acuzația de „banking teren” a fost respinsă.

S-a susținut de mult timp că constructorii s-au așezat pe loturi de teren unde a fost acordată autorizația de construire. Sugestia este că ei așteaptă ca terenul să crească în valoare, ceea ce ar spori valoarea activelor companiei și le-ar oferi șansa de a obține profit pe teren. Critici, nu în ultimul rând Partidul Muncii, spunem că această practică reduce numărul de locuințe care vin pe piață.

De fapt, raportul CMA a constatat că principalul obstacol în îndeplinirea obiectivelor constructorilor de case au fost autoritățile locale, nimbyismul și sistemul de planificare draconic.

În în majoritatea circumstanțelor pe o piață în care există opt jucători mari, în plus față de până la 50 de firme mai mici, s-ar fi putut crede că coluziunea pretinsă de CMA ar fi imposibilă. Cu atât de multe firme care urmăresc contracte de dezvoltare, concurența dintre ele ar fi cu siguranță prea aprinsă pentru a permite orice schimb de informații.

Dar adevărul este că majoritatea constructorilor de case își desfășoară activitatea în propria lor regiune a țării, și să răspundă diferitelor grupuri socio-economice. Deci, concurența dintre ei este limitată.

Ceea ce au în comun este interesul de a maximiza profiturile și bonusurile. Unul dintre cele mai flagrante exemple a fost în 2018, când Persimmon a înregistrat un profit record de 1 miliard de lire sterline sub directorul său executiv de atunci Jeff Fairburn, care a acumulat un bonus uimitor de 82 de milioane de lire sterline și a demisionat în rușine. Pentru a înrăutăți lucrurile, o investigație QC a constatat că unele dintre casele construite de Persimmon erau defectuoase și puteau prezenta un risc de incendiu.

Dacă se constată că marii constructori de case din Marea Britanie au împărtășit informații vitale sensibile pentru piață, ar putea fi găsiți vinovați de o infracțiune gravă în temeiul legilor privind concurența din 1998 și 2011. Ar putea fi apoi amendați cu până la 10% din cifra de afaceri, iar directorii ar putea chiar risca închisoare.

Guvernele succesive nu au reușit să atingă obiectivele pentru construirea de noi case. În ultimul an, aproximativ 250.000 de case au fost construite împotriva unui obiectiv de 300.000. Keir Starmer a promis că va restabili ținte dacă Muncii câștigă alegerile prin construirea a 1,5 milioane de locuințe în cinci ani.

Orice ar fi rezultatul investigației CMA, este puțin probabil să pună capăt penuriei groaznice de locuințe care ține prețurile ridicate și împiedică atât de mulți care ar putea fi cumpărători pentru prima dată de la urcarea pe scară.

(Fluierul)