_ O NASA Misiunea care s-a ciocnit cu un asteroid nu a lăsat doar o adâncime. A remodelat roca spațială

O idee frecventă în filmele SF și apocaliptice este aceea a unui asteroid care lovește Pământul și provoacă devastări globale. Deși probabilitățile ca acest tip de extincție în masă să se producă pe planeta noastră sunt incredibil de mici, ele nu sunt zero.

Rezultatele misiunii Dart a NASA către asteroidul Dimorphos au fost acum publicate în Nature Astronomy. Acestea conțin detalii fascinante despre compoziția acestui asteroid și dacă putem apăra Pământul împotriva rocilor spațiale care intră.

Testul de redirecționare a asteroizilor dublu (Dart) a fost o misiune de navă spațială care a fost lansată în noiembrie 2021. A fost trimisă către un asteroid numit Dimorphos și a comandat să se ciocnească cu el, direct, în septembrie 2022.

Dimorphos a reprezentat și nu reprezintă nicio amenințare pentru Pământ în viitorul apropiat. Dar misiunea a fost concepută pentru a vedea dacă devierea unui asteroid de la un curs de coliziune cu Pământul era posibilă prin mijloace „cinetice” – cu alte cuvinte, un impact direct al unui obiect creat de om pe suprafața sa.

Misiunile cu asteroizi nu sunt niciodată ușoare. Dimensiunea relativ mică a acestor obiecte (comparativ cu planetele și lunile) înseamnă că nu există o gravitație apreciabilă care să permită navelor spațiale să aterizeze și să colecteze o probă.

Agențiile spațiale au lansat o serie de nave spațiale pe asteroizi în ultima vreme. . De exemplu, misiunea Hayabusa-2 a agenției spațiale japoneze (Jaxa) a ajuns la asteroidul Ryugu în 2018, în același an în care misiunea Nasa Osiris-Rex s-a întâlnit cu asteroidul Bennu.

Misiunile japoneze Hayabusa (1 și 2). ) au tras un mic proiectil la suprafață când se apropiau de ea. Apoi vor colecta resturile pe măsură ce treceau.

Cu toate acestea, misiunea Dart a fost specială, deoarece nu a fost trimisă pentru a livra mostre de material de asteroizi laboratoarelor de pe Pământ. În schimb, urma să zboare cu viteză mare în roca spațială și să fie distrusă în acest proces.

O coliziune de mare viteză cu un asteroid are nevoie de o precizie incredibilă. Ținta lui Dart, Dimorphos, făcea de fapt parte dintr-un sistem dublu de asteroizi, cunoscut sub numele de binar, deoarece obiectul mai mic orbitează pe cel mai mare. Acest binar conținea atât Didymus – cel mai mare dintre cele două obiecte – cât și Dimorphos, care se comportă eficient ca o lună.

Simulările a ceea ce sa întâmplat cu Dimorphos arată că, deși ne-am putea aștepta să vedem un crater foarte mare. pe asteroidul de la impactul lui Dart, este mai probabil ca acesta să fi schimbat, de fapt, forma asteroidului.

Furnica a lovit două autobuze

Coliziunea a fost de o masă de 580 kg lovind un asteroid de aproximativ 5 miliarde de kg. Pentru comparație, acest lucru este echivalent cu o furnică care lovește două autobuze. Dar nava spațială călătorește și cu aproximativ 6 kilometri pe secundă.

Rezultatele simulării bazate pe observațiile asteroidului Dimorphos au arătat că asteroidul orbitează acum în jurul însoțitorului său mai mare, Didymus, cu 33 de minute mai lent decât înainte. Orbita sa a trecut de la 11 ore, 55 de minute la 11 ore, 22 de minute.

Modificarea impulsului către miezul lui Dimorphos este, de asemenea, mai mare decât s-ar putea prezice din impactul direct, ceea ce poate părea imposibil la început. . Cu toate acestea, asteroidul este destul de slab construit, constând din moloz strâns ținut împreună de gravitație. Impactul a făcut ca o mulțime de materiale să fie aruncate din Dimorphos.

Acest material se deplasează acum în direcția opusă impactului. Acest lucru acționează ca un recul, încetinind asteroidul.

Observațiile întregului material foarte reflectorizant care a fost vărsat de la Dimorphos le permite oamenilor de știință să estimeze cât de mult a fost pierdut din asteroid. Rezultatul lor este de aproximativ 20 de milioane de kilograme – echivalentul a aproximativ șase rachete Saturn V din era Apollo, încărcate complet cu combustibil.

Combinând toți parametrii împreună (masa, viteza, unghiul și cantitatea de material pierdut) și simularea impactului a permis cercetătorilor să fie destul de încrezători în răspuns. Încrezător nu numai în ceea ce privește granulația materialului provenit de la Dimorphos, ci și că asteroidul are o coeziune limitată și suprafața trebuie să fie constant modificată, sau remodelată, prin impacturi minore.

Dar ce ne spune acest lucru. despre a ne proteja de impactul unui asteroid? Impacturile recente semnificative pe Pământ au inclus meteorul care s-a spart pe cer peste orașul Chelyabinsk, Rusia, în 2013, și infamul impact Tunguska asupra unei părți îndepărtate a Siberiei în 1908.

În timp ce acestea au fost nu genurile de evenimente care pot provoca extincții în masă - cum ar fi obiectul de 10 km care a distrus dinozaurii când a lovit planeta noastră acum 66 de milioane de ani - potențialul de deteriorare și pierdere de vieți cu obiecte mai mici, cum ar fi cele de la Chelyabinsk și Tunguska. este foarte mare.

Misiunea Dart a costat 324 de milioane de dolari SUA (255 de milioane de lire sterline), ceea ce este puțin pentru o misiune spațială și, cu faza de dezvoltare finalizată, o misiune similară de a devia un asteroid care se îndreaptă spre noi. calea ar putea fi lansată mai ieftin.

Variabila mare aici este cât de multă avertizare vom avea, deoarece o schimbare a orbitei de 30 de minute - așa cum sa observat când Dart a lovit Dimorphos - nu va avea nicio diferență dacă asteroidul este deja foarte aproape de Pământ. Cu toate acestea, dacă putem prezice traseul obiectului de mai departe, de preferință în afara sistemului solar, și să facem mici modificări, acest lucru ar putea fi suficient pentru a îndepărta calea unui asteroid de planeta noastră.

Ne putem aștepta. pentru a vedea mai multe dintre aceste misiuni în viitor, nu numai din cauza interesului față de știința care înconjoară asteroizii, ci și pentru că ușurința de a îndepărta materialul din aceștia înseamnă că companiile private ar putea dori să-și intensifice ideile de extragere a acestor roci spațiale pentru metale prețioase.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)