_ Importanța mineralelor critice nu ar trebui să accepte extracția lor cu orice preț, spune cercetătorul

Încălzirea globală este reală, iar schimbările climatice se agravează pe zi ce trece, cu incendii de pădure, ierni neobișnuit de calde și dezastre de inundații care au loc în toată Canada. Între timp, tranziția de carbon zero necesară pentru a se îndepărta de un viitor atât de îngrozitor este îngreunată de o slăbiciune cheie – „mineralele critice”.

Tranziția energetică depinde de așa-numita „baterie” sau „critică” minerale pentru a avea succes – minerale care trebuie extrase sau reciclate. Telefoanele inteligente, cipurile superconductoare, tehnologiile de energie regenerabilă și chiar industria de apărare se bazează în mare măsură pe minerale esențiale. Cererea pentru aceste minerale se va tripla până în 2030.

Cu toate acestea, realitatea incomodă este că oferta acestor metale pur și simplu nu există, iar extracția lor implică riscuri sociale și ecologice uriașe. Această problemă ne afectează pe toți.

Nu există un consens universal asupra a ceea ce sunt mineralele critice. Diverse țări și organisme precum Agenția Internațională pentru Energie sau Banca Mondială au liste diferite, iar conținutul acestor liste nu rămâne static.

De exemplu, Lista de minerale critice din Canada conține 31 de minerale sau grupuri de minerale. Statele Unite au două liste: Lista de minerale critice de la US Geological Survey, care conține 50 de minerale individuale și Lista Departamentului de Materiale critice pentru energie pentru energie, care adaugă materiale energetice precum cuprul și siliciul. Uniunea Europeană are o listă de 34 de materii prime critice.

Termenul „mineral critic” este din punct de vedere tehnic o denumire greșită, deoarece majoritatea elementelor de pe aceste liste sunt metale și nu minerale. Cu toate acestea, există domenii largi de acord: cele mai multe liste includ metale pentru baterii, cum ar fi litiu, nichel, cobalt și cuprul, precum și elemente de pământuri rare și metale din grupul platinei. Alte elemente comune sunt aliajele de oțel, cum ar fi cromul, manganul și zincul.

Toate aceste elemente sunt cruciale pentru tranziția energetică. Metalele bateriilor alimentează vehiculele electrice și bateriile de stocare, oțelul și elementele pământurilor rare sunt imperative pentru turbinele eoliene, iar cuprul este esențial pentru rețelele electrice. Pur și simplu, deficitul de minerale critice înseamnă o tranziție energetică întârziată și o agravare a impactului asupra climei.

Cu toate acestea, vehiculele electrice sunt la fel de „curate” ca și rețeaua electrică care le alimentează. Sunt doar la fel de „verzi” ca și părțile lor componente. Bateriile necesită nichel, care ar fi putut foarte bine să provină dintr-o mină din Filipine care își aruncă legal sterilul (deșeuri toxice) în oceane. Între timp, cobaltul vital nu poate fi separat de mizeria umană a mineritului în Republica Democrată Congo – o industrie minieră numită „o nouă formă de sclavie, o sclavie subterană”.

Critic. mineralele se găsesc adesea în zăcăminte care sunt foarte concentrate geografic, iar China este o forță dominantă în procesarea și furnizarea lor. Aceasta înseamnă că tensiunile geopolitice pot face mai dificilă securizarea lanțurilor de aprovizionare cu minerale esențiale.

O Carte albă a Forumului Economic Mondial din decembrie 2023 cartografiază riscurile ecosistemice care decurg din lipsa aprovizionării cu minerale critice. Concluziile sale sunt clare.

Nu doar că la capătul drumului ne așteaptă o tranziție energetică întârziată, dar indicatoarele de pe parcurs indică faptul că aceste riscuri se manifestă deja.

De exemplu, riscurile politice identificate includ conflictul asupra resurselor, creșterea naționalismului resurselor și creșterea fragmentării comerțului. Printre riscurile economice se numără volatilitatea și incertitudinea pieței, precum și stocarea de minerale critice.

Riscurile socio-mediu includ o creștere a exploatării miniere ilegale și o cerere mai mare pentru ecosisteme, în timp ce riscurile tehnologice indică o cascadă. deficit de tehnologie regenerabilă.

Când luați în considerare implicațiile penuriei de minerale, poate fi tentant să justificați cu orice preț exploatarea mineralelor esențiale, totuși, aceasta este o eroare periculoasă. Impactul social și de mediu al mineralelor critice prost extrase este îngrozitor.

Aceste variază de la intensitatea apei a litiului în peisajele fragile din deșertul chilian Atacama până la procesele toxice inerente procesării elementelor pământurilor rare a căror utilizare. este omniprezent în tehnologia inteligentă și în turbinele eoliene. Diminuarea cantității de minereu înseamnă baraje de decantare din ce în ce mai mari, iar schimbările climatice le fac mai predispuse la accidente.

Pentru comunitățile indigene, mineralele critice sunt atât promițătoare, cât și periculoase. Studiile au arătat că mineralele critice sunt adesea concentrate puternic pe pământurile indigene. Pentru ei, se pune întrebarea dacă acest lucru va deschide ușa către dezvoltarea economică indigenă sau dacă va constitui încă un exemplu de strămutare și distrugere ecologică în pragul lor.

Importanța autorităților independente de standardizare, cum ar fi Inițiativa pentru Responsible Mining Assurance (IRMA) nu poate fi subliniată prea mult. Spre deosebire de standardele din industrie, cum ar fi Towards Sustainable Mining, IRMA reprezintă puncte de vedere multiple ale părților interesate. Acestea includ comunități, angajați, investitori și mine.

Mineritul este prin însăși natura sa un proces extrem de consumator de energie. Deși este costisitoare și complexă din punct de vedere tehnic să modernizați minele existente în scopuri de electrificare, minele noi ar trebui proiectate având în vedere neutralitatea carbonului. Desigur, acest lucru poate fi deosebit de dificil în locurile care se confruntă cu provocări legate de infrastructură, cum ar fi opțiuni limitate de energie regenerabilă sau cu emisii reduse de carbon.

Exploitarea minieră nu este singura soluție la problema mineralelor esențiale. Exploatarea urbană (extracția din deșeuri electronice) poate juca un rol important. De asemenea, este important să proiectăm produse fabricate din minerale esențiale, având în vedere reciclarea și reutilizarea.

Investind în cercetare și dezvoltare, putem găsi înlocuitori pentru cele mai problematice minerale, indiferent dacă problemele de bază sunt constrângerile geopolitice, toxicitatea sau încălcări ale drepturilor omului.

La sfârșitul zilei, avem nevoie de practici miniere responsabile care ne vor permite să obținem mineralele necesare pentru a face tranziția energetică să funcționeze. Cu toate acestea, trebuie să facem acest lucru într-un mod care este just și echitabil atât față de oameni, cât și față de planetă.

Acest obiectiv este o cursă contra timp, care necesită atât inovație, cât și o vigilență nesfârșită împotriva scăderii standardelor. pentru a răspunde nevoilor pe termen scurt — o vigilență pe care trebuie să o menținem cu toții.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)