_ Momeala vulpile pot face pisicile sălbatice și mai „dezvăluite”, studiul a 1,5 milioane de fotografii din pădure arată

Vulpile și pisicile ucid aproximativ 2,6 miliarde de mamifere, păsări și reptile în toată Australia, în fiecare an. Pentru a salva speciile native de la dispariție, trebuie să le protejăm de acești prădători introduși. Dar administratorii terenurilor tind să se concentreze pe vulpi, care sunt mai ușor de controlat. Din păcate, acest lucru poate avea consecințe nedorite.

Am vrut să aflăm cum răspund pisicile sălbatice la controlul vulpii. Într-unul dintre cele mai mari studii pe această problemă până în prezent, am lucrat cu administratorii terenurilor pentru a configura 3.667 de camere de sondare într-o serie de experimente controlate. Am studiat efectele asupra comportamentului pisicilor și asupra densității populației.

Cercetarea noastră arată că pisicile sălbatice sunt mai abundente și mai dezvăluite după ce vulpile sunt suprimate.

În unele regiuni, pisicile trebuie gestionate alături de vulpi pentru a proteja fauna nativă.

Vulpile și pisicile au fost aduse în Australia de colonizatorii europeni în urmă cu mai bine de 170 de ani. Ele coexistă acum pe o mare parte a continentului.

Deși vulpile sunt mai mari decât pisicile, ele concurează pentru multe dintre aceleași specii de pradă.

Dar majoritatea programelor de conservare a vieții sălbatice din sudul Australiei controlează doar vulpi. Acest lucru se datorează în mare parte faptului că controlul vulpilor este relativ simplu. Vulpile sunt gropi și iau cu ușurință momeli otrăvitoare. Pisicile sălbatice, pe de altă parte, preferă prada vie. Deci, sunt mult mai greu de controlat folosind momeli.

În consecință, vulpile au devenit cel mai controlat prădător invaziv din Australia, în timp ce controlul pisicilor sălbatice a fost relativ localizat.

Unele speciile native au prosperat în urma controlului sau eradicării vulpii, dar altele au continuat să scadă. De exemplu, un studiu a constatat că numărul de oposume comune, quolls occidentali și wallabii Tammar a crescut în urma controlului vulpii în sud-vestul Australiei de Vest. Cu toate acestea, alte șapte specii s-au prăbușit: dunnarts, woylies, bandicoots maro sudic, oposums de vest, șobolani de tufiș, phascogales cu coadă de perie și wallabii de perie de vest.

Oamenii suspectați că controlează vulpile ar putea elibera din neatenție pisicile sălbatice de la competiție și agresiune, mai ales dacă nu existau dingo în jur.

Pentru a investiga modul în care pisicile răspund la programele de control al vulpii, am lucrat cu administratorii terenurilor pentru a desfășura două experimente mari în sud-vestul Victoria. Vulpile sunt cel mai mare prădător din aceste păduri și păduri, deoarece dingo-urile au fost deja îndepărtate.

Am studiat comportamentul pisicilor și densitatea populației înainte și după controlul vulpilor din Otway Ranges. Într-un studiu separat, am comparat rezervele de conservare cu și fără controlul vulpii din regiunea Glenelg.

Am instalat 3.667 de camere de sondare pe parcursul a șapte ani. Camerele fotografiază animalele în timp ce trec, permițându-ne să analizăm unde și când sunt activi prădătorii invazivi și mamiferele native.

Din aceste fotografii, am reușit, de asemenea, să identificăm pisici sălbatice individuale pe baza semnelor lor unice de blană. .

Când mai multe fotografii ale unei pisici au fost făcute de mai multe camere diferite, am putea urmări mișcarea acestora. Combinarea informațiilor despre urmele tuturor pisicilor dintr-o zonă ne-a permis să estimăm densitatea populației de pisici.

A fost un proces minuțios. Am analizat manual aproape 1,5 milioane de imagini pentru a verifica dacă există animale, pentru a elimina declanșatorii falși și pentru a identifica pisici individuale.

Cercetările viitoare explorează utilizarea inteligenței artificiale pentru a eficientiza procesul, dar computerul trebuie încă învățat ce să facă. caută.

Am găsit că momeala susținută și intensivă pentru vulpi a funcționat. Zonele cu mai multe momeli otrăvitoare aveau mai puține vulpi. De asemenea, a meritat înlocuirea regulată a momelilor.

Densitatea pisicilor sălbatice a fost în general mai mare în zonele cu controlul vulpii. Puterea acestui efect a variat în funcție de amploarea și durata gestionării vulpii. Am găsit de până la 3,7 ori mai multe pisici în peisajele momelite de vulpe.

Peisajele productive au susținut și mai multe pisici. Era aproximativ o pisică sălbatică pe kilometru pătrat în pădurile umede, în comparație cu mai puțin de jumătate în pădurile uscate.

Comportamentul pisicilor sălbatice a variat, de asemenea, în funcție de controlul vulpii și tipul de pădure, inclusiv cât de vizibile erau pisicile, cât de vizibile erau. departe s-au mutat și în ce momente din zi erau active.

Pisicile sălbatice au apărut mai aventuroase acolo unde populațiile de vulpi erau suprimate. În pădurile uscate, de exemplu, vulpile erau în mare parte nocturne, la fel ca majoritatea mamiferelor native. Pisicile sălbatice au devenit mai active pe timp de noapte, când erau mai puține vulpi, dându-le potențial acces la diferite specii de pradă.

Am descoperit că unele specii amenințate, cum ar fi potoroos cu nasul lung, se descurcau mult mai bine în zonele cu lungă durată. -controlul pe termen lung al vulpii, deși alții, cum ar fi bandicoots maro sudic, nu au prezentat nicio îmbunătățire.

Nu știm cum a afectat controlul vulpii rozătoarele și marsupialele native mai mici, care sunt probabil cele mai expuse riscului de creștere prădarea pisicilor.

Combaterea la scară largă a vulpii este un instrument important în lupta continuă pentru protejarea faunei sălbatice din Australia. Momeala vulpei este relativ simplă și eficientă. Dar trebuie să echilibrăm beneficiile cunoscute ale controlului vulpii cu potențialele consecințe nedorite.

Studiul nostru întărește necesitatea de a analiza cu atenție ce s-ar putea întâmpla dacă controlați doar un animal dăunător și de a monitoriza cu atenție, mai degrabă decât să presupunem că controlul vulpilor va aduce beneficii tuturor speciilor native. Nu spunem că oamenii ar trebui să oprească momelirea vulpii, deoarece există beneficii clare pentru specii precum potoroos cu nasul lung. Dar trebuie să fim cu ochii pe pisici și ar putea fi nevoie să gestionăm și impactul acestora asupra prăzii native.

Deoarece pisicile sălbatice sunt notoriu greu de controlat letal, gestionarea indirectă poate fi de asemenea utilă. De exemplu, promovarea vegetației dense de sub etaj pentru ca prada nativă să se ascundă în sau îndepărtarea altor surse de hrană care sporesc numărul pisicilor, cum ar fi iepurii dăunători.

Managementul integrat al dăunătorilor este dificil și costisitor, dar probabil necesar, mai ales acolo unde pisicile sălbatice sau alți dăunători înfloresc alături de vulpi.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)