_ „Tatăl meu a fost furat de la mine” : Fiica și-a petrecut patru ani frenetici căutându-și tatăl bolnav de demență, după ce noul său partener l-a rupt de familia lui și a fost pus într-o casă de îngrijire fără ca ea să știe - și totul era perfect legal

Ce poate fi șoc să vezi un părinte adorat micșorat brusc într-un pat de îngrijire.

Profesoara Carolyn Stephens a fost imediat lovită de fragilitatea tatălui ei. „Tatăl meu fusese un bărbat mare – 6 ft 2in și puternic – dar era atât de slab. Imobilizat în pat, totuși era evident el. Lucrul pe care mi-l amintesc cel mai mult este zâmbetul lui.

„Părea să mă recunoască. Mi-a frânt inima, într-adevăr. Tot ce a spus a fost „surprins, surprins”. A tot repetat-o. Îmi amintesc că l-am îmbrățișat.

„Presupun că eram în stare de șoc. Aceasta a fost în mod clar demență în stadiu terminal, dar . . . acel zâmbet.’

Cei care treceau pe lângă camera în care stătea Carolyn ținându-l de mâna tatălui ei s-ar fi gândit puțin la asta, deși s-ar fi putut întreba de ce se afla și managerul căminului de îngrijire, urmărind-o fiecare mișcare.

Adevărul este că, până în acea zi, în decembrie 2022, personalul căminului habar n-avea că domnul bolnav de demență din camera respectivă, cel care nu a avut vizitatori luni de zile, chiar a avut un fiică.

Nu aveau nicio idee că Carolyn – singurul copil al lui Vincent Stephen și cândva „nura ochilor” – îl căutase cu disperare. Timp de patru ani, ea nici măcar nu știa dacă era în viață.

Deși a fost imediat bucuros când l-a găsit, ea îmi povestește despre groază crescândă în timp ce se uita în jurul acelei camere mici.

„Nu era nimic din el în ea, cu excepția unui tablou pe perete care fusese în casa părinților mei. Nu erau niciunul dintre trofeele lui de golf, poze cu familia lui. Fără plante — Tata i-a plăcut întotdeauna o crizantemă. Mătușa a pus-o bine mai târziu. Ea a spus că a fost de parcă i-ar fi fost jefuit de tot trecutul.”

Oamenii vorbesc că își vor pierde cei dragi din cauza demenței cu mult înainte de a muri. Există un element din asta în această poveste, dar este doar o mică parte.

Pentru că Carolyn spune că tatăl ei nu a fost pierdut accidental pentru ea. Ea crede că el a fost înstrăinat în mod deliberat de familia sa, „abandonat” într-o casă de îngrijire și păcălit făcându-i să creadă că a fost abandonat.

L-a găsit doar pentru că s-a angajat într-un traul epic prin înregistrările publice. Când, în cea de-a treia zi lungă în care studia cu atenție copiile fizice ale listei electorale de la Biblioteca Britanică, în cele din urmă, ea a găsit numele lui, arătându-i rezident la această casă de îngrijire din Norfolk, ea a scos un asemenea strigăt, încât bibliotecarii au trebuit să-i spună taci.

Cine i-ar refuza unei fiice iubitoare dreptul de a ști chiar dacă tatăl ei este în viață? Mai important, cum ar putea legea să permită acest lucru?

Carolyn urmărește începutul problemelor până la sosirea regretatei Iris Keyes, o femeie pe care tatăl ei, văduv, a cunoscut-o într-o vacanță din Saga în 2012.

La început, a fost mulțumită că tatăl ei a găsit un nou „însoțitor”, dar a fost îngrijorată când Iris, o văduvă, a început să răspundă la telefonul tatălui ei pentru el.

„Acesta a fost cât de curând. pe măsură ce s-au întors din vacanța aceea”, își amintește ea. — Atunci au sunat clopotele de alarmă. Așa a început un lanț de evenimente pe care Carolyn le numește manual „înstrăinare”. Peste o perioadă de ani, Carolyn susține că a fost îndepărtată din viața tatălui ei, mai întâi de Iris, apoi, mai inexplicabil, de fiica ei Penny. Că s-a întâmplat în timp ce demența lui Vincent era investigată este „de neiertat”, spune ea.

Ea citează trei evenimente pe parcursul unei săptămâni în 2018. „În primul rând, această femeie l-a dus pe tatăl meu la un oficiu de stat și a încercat să se căsătorească cu el, dar grefierul a refuzat spunând că nu are capacitatea. Nu putea răspunde la întrebările de bază, cum ar fi propria sa adresă.

„Dar doar o săptămână mai târziu, un avocat a semnat o foaie de hârtie prin care i-a dat o împuternicire durabilă, nu numai asupra finanțelor și proprietății, ci și asupra sănătății și bunăstării. I-a dat puterea să mă îndepărteze din viața lui.'

Al treilea eveniment? Carolyn a fost raportată la poliție, acuzată de abuz și hărțuire la adresa tatălui ei. Nu au fost aduse acuzații și de atunci și-a cerut scuze de la șeful poliției din Norfolk.

Frenică, Carolyn a încercat să conteste acest lucru, dar oriunde a apelat - la serviciile sociale, la parlamentarul ei, la Office of the Public Guardian (organismul care supraveghează mandatele de procură durabile) — a lovit un zid de cărămidă. Faptul că și-a găsit tatăl pare să se fi redus la pură tenacitate și dragoste.

Elemente din povestea șocantă a lui Carolyn au apărut prin intermediul BBC. Corporația a încercat să investigheze „dispariția” tatălui ei încă din 2021, deși atunci povestea a fost spusă anonim. Mai recent, ea a fost înregistrată în Finding My Father, un podcast prezentat de reporterul Sue Mitchell. Carolyn a fost de acord să-mi vorbească pentru că dorește să avertizeze asupra potențialului de „abuz periculos” al legislației privind Procura durabilă.

Preocupările ei – împărtășite de Law Society – sunt oportune. Pentru majoritatea familiilor, instituirea unei împuterniciri durabile – care oferă rudelor puterea de a lua decizii vitale – este o mișcare cu totul rațională, dar procesul poate fi greoi.

Legislația adoptată anul trecut a promis să o simplifice. , dar o îngrozește pe Carolyn, care crede că ar trebui să existe mai multe garanții în jurul cererilor de procură durabilă, nu mai puține.

„Obișnuia să fie nevoie de doi martori, iar familia trebuia informată. Acesta nu mai este cazul, ceea ce înseamnă că procesul va fi și mai simplu – și mai deschis la abuz.”

În teorie, puteți contesta o împuternicire durabilă prin intermediul Biroului Guardianului Public. Carolyn a fost șocată să afle că mai puțin de 25% din cazurile raportate sunt investigate. „Nu ar lua măsuri în cazul meu, așa că aș dori să întreb în ce cazuri acționează efectiv?”

Cum naiba s-a desfășurat asta? Carolyn îmi spune că părinții ei, care au fost căsătoriți timp de 50 de ani, erau devotați unul altuia. La fel și singurul lor copil, a cărui carieră a dus-o din casa lor din Suffolk peste tot în lume. O scrisoare de la o mătușă – care acum face parte dintr-un dosar extraordinar de dovezi – se referă la Carolyn drept „nura ochilor lui”.

Când mama ei Rosemary a murit, Vincent s-a chinuit. „Mama fusese lumea lui. Oricât am încercat, nu puteam să fiu acolo pentru el să se uite la televizor în fiecare seară. M-am bucurat când a găsit un tovarăș.’

Intră Iris. Și tensiuni imediate. Chiar și în timpul primelor lor întâlniri, au existat ciocniri. — I-a spus tatălui meu că am spus lucruri pe care nu le-am spus, iar el a fost confuz. El a spus: „Nu înțeleg de ce nu te înțelegi”.

Nu există nicio cerință să te înțelegi cu noul partener al unui părinte, dar când Carolyn a încercat să vorbească singură cu tatăl ei, ea s-a zbătut. 'Aș suna. Ea spunea „nu vrea să vorbească cu tine” sau punea telefonul jos. A fost îndurerator pentru el. A existat o conversație în care ea striga la el că nu mă iubește, iar el spunea „da, da. Ea este fiica mea”.

Nimeni nu contestă faptul că lui Vincent i-a plăcut compania lui Iris. În 2014, Vincent și-a vândut casa și s-a mutat la 30 de mile în Norfolk pentru a fi mai aproape de ea.

Până acum, alți membri ai familiei și vechii prieteni erau în mod deschis îngrijorați de cât de mult controla Iris orice contact cu Vincent, dar acolo au fost preocupări mai mari: declinul cognitiv al lui Vincent. Până în 2018, o cădere în grădină a stârnit o dispută cu privire la necesitatea unui tratament medical.

Carolyn i-a programat un medic de familie și i-a făcut un set de teste.

A fost a cerut să revină pentru investigații suplimentare - dar numirea a fost anulată.

Carolyn a reprogramat testele - stârnind furie din partea lui Iris, care a insistat că nu are demență. Nici nu dorea ca Carolyn să se amestece în viața lui, a spus Iris. Carolyn i-a scris medicului său de familie și i-a trimis un e-mail fiicei lui Iris, Penny, cerând ajutor. „Nu a fost niciun răspuns.”

Apoi, seria de bombe. A existat o confruntare la telefon în care, susține Carolyn, „Iris a țipat la mine că sunt căsătoriți acum, „deci nu mai sunteți rudele lui apropiate”. Căsătorie? A fost prima ea a auzit de asta. În mod șocant, tatăl ei părea să nu știe dacă era căsătorit sau nu.

„Am sunat la grefier și am descoperit că nu erau căsătoriți, aflând mai târziu că ofițerul nu a permis acest lucru. Mi s-a spus că ar trebui să fac imediat o avertizare - o obiecție, dacă vor încerca să se căsătorească din nou. Ar fi semnalat dacă ar încerca să se căsătorească în orice oficiu de registru din țară.

„Am spus: „Am crezut că aceste lucruri s-au întâmplat doar în filme”.

Totuși, un o săptămână mai târziu, un avocat a acceptat că Vincent avea suficientă capacitate pentru a semna formularele de împuternicire – iar semnătura lui pe acel document ar face-o pe Carolyn fără putere. „Oamenii cred că nu se poate întâmpla, dar a fost”, sugerează Carolyn. „Șocul a fost copleșitor. Tot ceea ce făcusem a fost pentru bunăstarea tatălui meu”.

Problema este că, chiar și atunci, Iris și familia ei insistau că sunt cei care aveau în suflet bunăstarea lui Vincent. I-au spus în mod repetat lui Carolyn și autorităților că nu vrea să aibă nimic de-a face cu fiica lui.

Este imposibil să știi adevărul aici. „Dar nu o dată, în toate acestea, tatăl meu nu mi-a spus că nu mă vrea în viața lui”, spune Carolyn. Contul ei este susținut de un e-mail ușor de la Vincent – ​​într-un moment în care se presupune că ar fi vrut-o să iasă din viața lui – care spune: „Am fost la Iris în ultima săptămână. Este o bucătăreasă mult mai bună decât mine. Luați-o ușor. Vremea este încă bună, sper că sunteți bine amândoi, multă dragoste tată xxxxx'. Mai târziu, toate e-mailurile s-au oprit, „când adresa lui de e-mail a fost schimbată”.

Fiind deja avertizată de poliție, ce alegere a avut Carolyn decât să renunțe? Familia mai largă, de asemenea. „Acesta nu am fost doar eu. La fel a fost și cu familia și prietenii lui tata. Am continuat să trimitem felicitări de ziua de naștere — toate prin livrare înregistrată, ceea ce este complet nebun, dar s-a dovedit vital.

„Este atât de supărător să-ți dovedești dragostea pentru un părinte, să oferi dovezi că ai încercat. Ulterior, serviciilor sociale li s-a spus că noi, familia lui, l-am abandonat. Pur și simplu nu este adevărat.”

În următorii câțiva ani, ea a fost în limbo. Apoi, în mai 2022, Carolyn a aflat, din înregistrările publice pe care le căuta în mod regulat, că Iris a murit. — Nu era nicio mențiune despre tatăl meu în necrologul ei. El dispăruse din narațiune. De asemenea, din lista electorală.

Deci unde era Vincent? Pe 9 mai, 20 de membri ai familiei Stephens i-au scris lui Penny „și nu au primit niciun răspuns”. A sunat o mătușă. — A răspuns un bărbat. A spus „Nu pot să te ajut” și a pus telefonul jos. Odată cu moartea lui Iris, Procura durabilă era în mâinile lui Penny, a cărei implicare este cu totul derutantă.

Dr. Penny Sorensen este, de asemenea, un universitar, cercetător la Universitatea din East Anglia, cu un interes deosebit. în îngrijirea bătrânilor. În 2012, ea și-a depus un doctorat – despre bărbații în vârstă și izolarea socială.

O sursă, care își cunoaște familia și a vorbit cu The Mail off the record, spune că crede că respectă ceea ce a văzut ca dorința lui pentru fiica lui să nu știe unde era. Cu toate acestea, Penny a refuzat să detalieze, fie nouă, fie BBC, de ce a refuzat să spună familiei sale unde se află Vincent.

Apoi, în decembrie 2022, Carolyn l-a găsit în cele din urmă pe listele electorale. Câteva zile mai târziu, bătea la ușa căminului de îngrijire. „Jurnalul de vizită a arătat că tata a fost lăsat singur timp de 346 de zile, fără nici un vizitator, numai în 2022. Nu a avut nicio vizită de la 1 ianuarie până la 16 iunie. Nimeni nu l-a vizitat de ziua lui.'

Chiar și după ce l-au găsit pe Vincent, încercarea a continuat, Penny dând instrucțiuni casei de îngrijire să nu permită vizite suplimentare din partea familiei sale de sânge. „Dincolo de cruzime”, spune Carolyn. „Chiar dacă a simțit că sunt cea mai rea fiică din lume, pentru a exclude familia tatălui meu. . .'

În cele din urmă, autoritățile au acționat. Carolyn a fost sfătuită să depună o contestație de urgență la Curtea de Protecție, singurul loc în care puteți merge pentru a contesta o procură. Două zile mai târziu, un judecător i-a acordat imediat lui Carolyn permisiunea de a vizita.

În cele din urmă, în decembrie 2023, a fost admisă o cerere de ridicare a interdicțiilor de raportare, ceea ce ne-a permis să identificăm pe Penny (căreia i se acordase anterior anonimatul) .

Carolyn a reușit să petreacă ultimele șase luni din viața tatălui ei, în sfârșit, reușind să joace rolul pe care ea credea că era al ei prin naștere și de drept.

I-a umplut camera cu fotografii și plante și sunetul arii de operă preferate — „cele personalului căminului de îngrijire nici nu știau că le-au plăcut”.

Vincent a murit, liniștit, pe 18 iunie anul trecut. De Ziua Tatălui, așa cum se întâmplă.

(Fluierul)