_ De ce este reciclarea plasticului nu este o soluție rapidă

Având în vedere criza climatică și poluarea cu plastic la nivel mondial, mulți oameni cred că reciclarea materialelor, în special plasticul, este soluția la problemele noastre. Reciclarea poate reduce utilizarea resurselor, poate preveni deșeurile și poate reduce emisiile de CO2. Este o piatră de temelie importantă a economiei circulare. Dar, în timp ce unele materiale sunt relativ simplu de reciclat, reciclarea materialelor plastice implică un conflict complex de obiective.

Este deosebit de important să se recicleze plasticul pe bază de fosile, mai degrabă decât să le incinereze (reciclare termică) sau să le arunce în mediu. după ce au fost folosite o singură dată. În multe municipalități din Elveția, putem arunca deșeurile noastre de plastic – sau pentru a le descrie mai precis, plasticele noastre mixte de uz casnic – într-unul dintre numeroasele pungi de colectare pentru plastic, astfel încât să poată fi apoi sortate la mașină și reciclate.

Cu toate acestea, procesul de reciclare își atinge în curând limitele. Reciclarea mecanică este cea mai utilă din punct de vedere al mediului atunci când materialul reciclat înlocuiește cât mai mult material primar posibil. Aceasta înseamnă că emisiile de CO2 din producție și incinerare pot fi evitate, iar plasticul nu ajunge la depozitul de gunoi sau în mediu. Dar înlocuirea noilor materiale plastice necesită material reciclat de înaltă calitate – și tocmai aici se află problema.

Este important să fim conștienți de faptul că producem și folosim o mare varietate de materiale plastice diferite. Ele constau din lanțuri polimerice care sunt alcătuite din unități monomerice repetate și, în funcție de scopul propus, conțin multe substanțe chimice suplimentare, inclusiv stabilizatori, plastifianți și retardanți de flacără, care conferă materialelor plastice proprietățile necesare. Într-un raport pentru Programul ONU pentru Mediu, am identificat până la 13.000 de substanțe chimice utilizate în materiale plastice. Multe dintre aceste substanțe sunt potențial dăunătoare pentru sănătatea umană și pentru mediu. Cu toate acestea, în unele cazuri, acestea nu sunt reglementate în mod adecvat.

Numărul mare de materiale plastice și aditivi reduce adesea calitatea materialului reciclat și, în practică, face reciclarea dificilă sau imposibilă. Prin urmare, nu este foarte util pentru noi să colectăm din ce în ce mai multe deșeuri de plastic dacă multe produse din plastic nu pot fi fabricate din materialul reciclat rezultat, ci doar din materiale noi.

O problemă mai serioasă este atât de mult timp. -produsele din plastic de durată conțin adesea aditivi despre care știm acum că sunt dăunători sănătății umane și mediului. Dacă reciclarea acestor materiale plastice nu este gestionată cu atenție, poate rezulta ca substanțele chimice reglementate să rămână în circulație mai mult timp, mai degrabă decât să fie eliminate din ciclu.

Spre deosebire de cazul alimentelor, de exemplu, producătorii din materiale plastice rareori trebuie să își declare formulările și ingredientele. Aceasta înseamnă că nu știm ce conțin majoritatea produselor din plastic și dacă pot fi reciclate în siguranță. Aici intervine cercetarea mea. În calitate de chimist, încerc să identific din ce sunt făcute materialele plastice și dacă sunt reciclabile.

De exemplu, ca parte a unui studiu publicat în Environmental Science & Technology, Am lucrat recent cu colegi din alte universități elvețiene pentru a investiga acoperirile de podea din plastic fabricate din clorură de polivinil (PVC). PVC-ul este un plastic important în industria construcțiilor care este adesea reciclat (rata de reciclare: 16%). În cadrul studiului, am testat 151 de podele noi din PVC pentru metale grele, plastifianți și alte substanțe chimice. Toate produsele testate erau noi și fuseseră achiziționate din Elveția.

Rezultatele studiului ne-au surprins. În 24 dintre noile acoperiri de podea (16%), am găsit aditivi nocivi care au fost interziși de mult, cum ar fi plumbul folosit ca stabilizator și plastifiantul DEHP, un ortoftalat. Utilizarea atât a plumbului, cât și a DEHP în materiale noi a fost interzisă în UE și în Elveția din cauza pericolelor pentru sănătate. Faptul că aceste substanțe pot fi încă găsite în acoperirile de pardoseală noi se datorează, în opinia noastră, cel mai probabil PVC-ului reciclat contaminat.

Alte 29% dintre acoperirile de podea au conținut alți ortoftalați ca plastifianți care sunt încă autorizate pentru utilizare, dar sunt și substanțe de îngrijorare. Unii ftalați sunt suspectați a fi perturbatori endocrin și cancerigeni și au fost legați de o mare varietate de afecțiuni medicale.

Parchetele din PVC au fost de mult presupuse a fi o sursă majoră de substanțe chimice periculoase în interiorul clădirilor, deoarece acestea eliberează plastifianți. În ciuda acestui fapt, știm puține despre compoziția lor chimică.

Acest exemplu arată modul în care marea varietate de diferite substanțe chimice din materiale plastice și lipsa de transparență în ceea ce privește acestea cauzează probleme pentru economia circulară și pot pune oamenii și mediul. în pericol.

În viitor, trebuie să găsim modalități de reciclare durabilă a materialelor de pardoseală din PVC, fără a dăuna sănătății umane. Acest lucru necesită controale și procese mai stricte pentru a elimina substanțele chimice dăunătoare din produsele din PVC reciclat. Au fost deja dezvoltate metode practice de detectare a plastifianților ftalați din materiale plastice și acestea trebuie integrate în sistemul de reciclare.

Dar nu avem metode de detectare rapidă și simplă pentru alte substanțe chimice. În acest caz, sunt necesare analize rapide și simple pentru alte tipuri de plastic și substanțe chimice și, în special, procesele de fabricație trebuie, de asemenea, adaptate.

Dacă dorim să înlocuim mai multe materiale noi în viitor, avem nevoie de mai multe -materiale reciclate de calitate. În practică, aceasta înseamnă în primul rând o reducere a numărului de materiale plastice și substanțe chimice diferite utilizate, o abordare mai standardizată a designului materialelor care ia în considerare reciclarea încă de la început și o mai mare transparență în lanțul de aprovizionare.

(Fluierul)