_ DAN HODGES: Dacă donatorul conservator este rasist al lui Hester otrava se răspândește necontrolată, primul prim-ministru asiatic al Marii Britanii va fi una dintre primele sale victime

Rishi Sunak Discursul conferinței lui la partidul său din octombrie anul trecut a fost eminamente de uitat. Dar conținea un pasaj memorabil – și emoționant. Era povestea pe care a povestit-o despre cum, la scurt timp după alegere, le făcea rudelor săi un tur al Camerei Comunelor. 

Facând o pauză la statuia lui Winston Churchill care privește peste deputații. Lobby, bunicul său și-a luat telefonul și a început să formeze. Un Sunak ușor tulburat l-a întrebat ce face. Bunicul lui i-a explicat că o suna pe proprietara pe care o avusese când a sosit prima dată în Marea Britanie pentru a-i spune unde se află.

„Sunt mândru că sunt primul prim-ministru britanic din Asia”, Sunak. a spus publicului său. „Dar sunt mai mândru că pur și simplu nu este mare lucru.”

A fost partea din discurs care a atras cele mai mari aplauze. Dar a fost o problemă. Declarația că ridicarea sa de referință la cea mai înaltă funcție din țară nu avea o semnificație mai largă nu era adevărată.

„Cursa lui Rishi va fi o problemă pentru noi în alegeri”, mi-a spus un ministru. „Sondajele noastre private arată că pierdem aproximativ 2 puncte procentuale din cauza asta. Numărul 10 nu vrea să o abordeze. Dar va trebui.’

Un senior Tory strateg a fost de acord. „Este o problemă pentru el, mai ales în unele dintre locurile din Red Wall. Nu se poate evita. Majoritatea oamenilor nu le pasă. Dar unii o fac. Și va trebui să fie confruntat.'

Rishi Sunak și echipa sa nu vor să se confrunte. Săptămâna trecută a fost dominată de disputa pe tema comentariilor rasiste ale donatorului conservator Frank Hester despre fostul Munca Deputatul Diane Abbott . A fost ocazia perfectă pentru primul prim-ministru non-alb al țării să intervină și, dintr-o poziție de autoritate, să dezamorseze problema. Dar, pe măsură ce furia a scăpat de sub control, el nu a fost văzut nicăieri.

„Numărul 10 este îngrozit de problema rasială”, mi-a spus un ministru de cabinet. — Nu vor să-l atingă. Ei cred că este o pierdere-pierde pentru ei.”

Una dintre explicațiile pentru reticența lui Sunak a fost pragmatismul financiar. Prim-ministrul a recunoscut și a fost îngrozit de rasismul remarcilor lui Hester. Dar, cu alegerile iminente, suma de 10 milioane de lire sterline pe care Hester le-a oferit – cu alte milioane de oferite – nu au putut fi ignorate. „Niciun partid nu poate arunca doar între 15 și 20 de milioane de lire sterline”, a recunoscut un ministru. „Literal, nu am avea o campanie electorală.”

Dar un alt motiv a fost zgomotul înnăscut al lui Sunak de a aborda problemele rasiale. „Nu este ceva despre care se simte confortabil să vorbească”, mi-a spus un aliat. — A fost ca și cu Theresa May. Era doar a doua femeie prim-ministru, dar ura să vorbească despre probleme de gen.

„Ea simțea că joacă politică de identitate. Și a vrut să fie judecată după meritele ei. Rishi este la fel.

Indiferent de rațiune, încercarea lui Sunak de a se ascunde de furtuna rasială care a cuprins partidul său s-a inversat dezastruos.

În primul rând, a creat un vid de conducere pe care alții au intervenit rapid pentru a-l umple. Cea mai notabilă a fost intervenția lui Kemi Badenoch, ministrul de cabinet responsabil pentru egalități.

În timp ce numărul 10 se legau în noduri încercând să raționalizeze de ce cuvintele lui Hester nu au fost prejudecate, ea a postat pe Twitter cu chelie: „Hester’s 2019 comentariile, după cum s-a raportat, au fost rasiste.'

Badenoch este văzut ca unul dintre favoriți pentru a înlocui Sunak. Dar aliații ei insistă că reacția ei sa bazat pe mai mult decât pe manevre politice. „Comentariile au supărat-o cu adevărat”, a dezvăluit unul. „Este singura femeie de culoare parlamentară din Partidul Tory. Părerea ei a fost: „Hester nu poate fi lăsată să scape cu necazul asta”. Contează.'

O a doua problemă a fost modul în care disputa a subminat complet încercarea primului ministru de a-și promova noua agendă anti-extremism. „A fost o nebunie”, s-a plâns un parlamentar conservator. „Încercăm simultan să venim cu o nouă definiție pentru discursul instigator la ură în timp ce încercam să apărăm un tip care spusese că i-ar plăcea să vadă o femeie de culoare împușcată deputat.”

Dar a existat un alt motiv pentru care Sunak a spus că eșecul de a ieși în fața freneziei Hester era atât de dăunător. Le-a deschis ușa oponenților săi să exploateze problema rasei în propriul lor avantaj.

„Sondajele proprii ale Muncii arată ce arată sondajele noastre”, mi-a explicat un ministru.

' Ei știu că unii alegători sunt încă descurajați de un premier din Asia. Așa că fluieră la asta. „Rishi Sunak nu get Britain'. Știm care este strategia lor .'

Echipa lui Sir Keir Starmer respinge cu furie această afirmație. „Nu există cum Keir ar permite asta”, a insistat un consilier. „Oricine a crezut că încearcă să profite de moștenirea rasială a lui Sunak ar fi la ureche.”

Dar alți miniștri din umbră recunosc că este ceva care se ridică la uși. „Apare destul de mult”, mi-a recunoscut unul. „Am avut-o în propria mea circumscripție. Și a trebuit să spun unora dintre oamenii mei: „Uite, nu mergem acolo. Apelează.'

Realitatea este că în cuptorul campaniei electorale, problema cursei lui Sunak este probabil să fie rezolvată. Imigrația va fi o temă centrală.

Reforma – un partid care nu se opune campaniilor agresive privind rasa și migrația – va fi în sarcină. Victoria lui George Galloway la Rochdale, conflictul în curs din Gaza și dezbaterea în jurul acestuia vor face un climat politic din ce în ce mai rânced și mai toxic.

Prietenii lui Sunak sunt încrezători că poate naviga pe acest câmp minat.

„Rishi nu-i place să vorbească despre atunci când suferă de rasism, deoarece nu crede că acum reprezintă cu exactitate Marea Britanie”, unul dintre ele. mi-a spus. — Și pur și simplu nu crede că ar trebui să-l definească. „Când a fost ales Barack Obama, a fost problema majoră pentru o lungă perioadă de timp. Aici a fost, „Oh, ce frumos”. Și apoi oamenii au trecut mai departe.'

Poate. Iar acuzațiile de rasism sunt aruncate acum cu atâta șomaj și oportunitate încât cuvântul începe să-și piardă sensul.

Dar Rishi Sunak trebuia să dea dovadă de conducere față de bila cu adevărat rasistă aruncată de unul dintre cei mai mari donatori ai partidului său. A eșuat.

Și dacă otrava lui Hester i se permite să se răspândească necontrolat în întreaga politică, atunci primul prim-ministru asiatic al Marii Britanii va fi unul dintre primii contaminați de ea.

(Fluierul)