_ Jim Ratcliffe are toleranță zero pentru tauri* **. Dacă nu-ți mai joci, ai probleme mari: legenda sportivă Ben Ainslie despre modul în care noul șef îl va aduce pe Man United din nou în frunte

Nu sunt mulți care pot pune mâna pe mai mult aur decât Sir Ben Ainslie, dar se gândește la ziua în care a găsit unul. Încă îl face să zâmbească.

„A fost un gin tonic grozav”, spune Ainslie pentru Mail Sport, iar odată cu acesta vine și povestea de origine a relației sale cu Sir Jim Ratcliffe.

Anul acelei băuturi a fost 2018, locul a fost clubul pentru membrii privați de pe strada 5 Hertford din Mayfair și până în prezent, fila rulează undeva aproape de 250 de milioane de lire sterline.

„A fost un prieten comun. care ne-a reunit”, adaugă Ainslie. „Vreau să spun, poate că există doar o mână de oameni pe care îi întâlnești în timpul vieții tale și pe care i-ai gândit: „Uau, acea persoană a fost cu adevărat impresionantă”. Puteți vedea imediat cum a avut succes acea persoană și acesta a fost cazul lui Jim.

‘A fost doar una dintre acele conversații. Nu a fost doar navigație – a fost vorba despre sport, afaceri, provocările pe care le-a asumat. Este o persoană fascinantă cu care să stea și să tragă briza. Era clar interesat de ceea ce se întâmpla, de planurile noastre, și foarte repede după aceea s-a întors la mine și a decolat de acolo. Iată-ne.’

Iată Barcelona iar punctul de interes are mult timp de atunci s-a transformat în obsesia lor comună de a întrerupe cea mai lungă serie de înfrângeri din sportul britanic la Cupa Americii.

Stăm în biroul lui Ainslie, o chestiune de luni până vor afla dacă a doua lor greșeală la un bătrân de 173 de ani. premiul a avut mai mult succes decât primul. Pe perete se află torța purtată de Ainslie în prima etapă a ștafetei de masă înainte de Londra 2012, unde a câștigat a patra medalie olimpică de aur, iar dedesubt este o copie înrămată a roții lui Ratcliffe a termenilor pe care îi plac și cei care nu îi plac.

Printre acestea din urmă se numără „winging it”, care i-ar putea înțepa pe câțiva care acum lucrează sub el la Manchester United. Există, de asemenea, „lucruri care se strică”, așa că s-ar putea să existe și o stingere în jurul iahtului de antrenament de la parter, care a luat foc cu câteva săptămâni înainte de a ne întâlni.

Au fost eșecuri în această campanie și, într-adevăr, în cea anterioară. , în măsura în care ar fi o supărare semnificativă dacă INEOS Britannia conduce valurile în octombrie. Dar nava necesită mai puțină întoarcere decât cea pe care Ratcliffe a dobândit-o la United și Ainslie a urmărit aceste evoluții cu un sentiment de deja vu.

„Este direct din cartea de joc Jim Ratcliffe - intra acolo, dă-ți seama. problemele”, spune el. „Vreau să spun, viteza cu care vin din personalul cheie, acesta este genul de acțiune pe care îl ia Jim. Nu am nicio îndoială că vor avea un impact masiv. Sunt hotărâți să-l readucă pe Man United în vârf și se va întâmpla.’

Poate. Dacă Ratcliffe a învățat ceva în aventurile sale sportive de la Cupa Americii și de la ciclism până la Formula 1 și fotbal, este că succesul și cele mai mari bugete nu au întotdeauna o relație liniară. Dar Ainslie are o idee mult mai bună decât majoritatea despre cum este să lucrezi cu cel mai bogat om al Marii Britanii și pictează o imagine fascinantă a unui partener „fără taur****” care este orice altceva decât tăcut.

Începe. cu o poveste despre ultima ediție a Cupei, în 2021, când echipajul lui Ainslie a fost zdrobit cu 7-1 de italieni în finala seriei challenger.

‘Jim pare să aibă acest mod de a trece prin taur****. El are această abilitate înnăscută de a ști unde sunt problemele și, dacă nu ești în jocul tău, el va rezolva asta și atunci vei avea probleme. Cred că, ca oricine altcineva, nu vrei niciun taur****, dar Jim Ratcliffe are toleranță zero pentru asta.

'Am avut un moment (la Cupa din 2021, în Noua Zeelandă) unde era evident că mergem la eveniment pe spate', spune el. „Îmi amintesc că a fost o întâlnire și s-a dat impresia că lucrurile sunt în regulă. În acea etapă, Jim a trebuit să își ia un angajament masiv să coboare la Auckland pentru a fi cu noi și asta a fost în timpul Covid, așa că a făcut acest efort mare cu carantina și orice altceva.

„L-am sunat. după întâlnire și a spus: „Uite, dacă ai de gând să cobori aici trebuie să știi că spatele nostru este cu adevărat la zid”. Și a fost grozav cu asta. Mi-a spus: „Cobor și vreau să încerc să vă ajut să rezolvați asta”. Nu ai putea cere un răspuns mai bun.

„Când ești direct cu el, lucrurile se întâmplă pur și simplu și se mișcă repede. Se implică și când o face, nu se încurcă cu nimic. Cred că tocmai a fost atras de intensitatea sportului, a oricărui sport și este condus de acesta. Îi place.

„Voi primi un mesaj WhatsApp în fiecare săptămână, poate mai mult, și vrea să afle detalii sau să împărtășească o idee. Când te gândești la orice altceva pe care îl conduce în viața lui, este cu adevărat impresionant.”

În timp ce vorbim, amploarea rețelei sportive a lui Ratcliffe dincolo de Manchester United este vizibilă - un număr de membri ai echipei lui Ainslie sunt plecați. într-o plimbare de antrenament pe biciclete împrumutate de operațiunea INEOS Grenadiers Tour de France. La fel, iahtul lor de curse de 75 de picioare a fost proiectat în colaborare cu echipa Mercedes Formula 1.

Abordarea a fost meticuloasă, investiția imensă, iar rezultatele rămân de văzut, deși acesta este un subiect care revine. ne apropiem mai degrabă de subiectul căpitanului decât de susținătorul său financiar. La subiectul lui Ainslie, unul dintre cei mai mari sportivi ai Marii Britanii, și cea mai mare provocare a carierei sale.

Au trecut 12 ani de când a părăsit sectorul olimpic ca cel mai decorat marinar din istoria sa, dar cel mai decor al Americii. Cupa este o fiară diferită. Ratcliffe însuși este pasionat de o anecdotă veche, chemând înapoi la cursa inaugurală din jurul Insulei Wight și un schimb în care a fost implicată regina Victoria, care a întrebat de la țărm care dintre bărci era a doua în urma americanilor. Răspunsul: „Maestate, nu există nicio secundă.”

Pentru echipele britanice, nu a existat niciodată o premieră, iar pentru Ainslie, acum în vârstă de 47 de ani, aceasta va fi a treia încercare ca skipper. În mod memorabil, el a fost adus la bord ca tactician pentru americani la 8-1 în fața Noii Zeelande în 2013, cu mistica lui lustruită de o victorie de revenire cu 9-8 de-a lungul secolelor, dar propriile sale campanii încă nu progresează dincolo de seria challenger pentru meciul de Cupă.

S-a transformat într-o obsesie. „Suntem cu toții aici pentru a câștiga”, spune el. „Cupa Americii pentru noi a început în 1851. Adică, este cea mai lungă serie de înfrângeri din sport și asta ne motivează – vrem să rupem rața. Este singurul lucru din sportul internațional pe care Marea Britanie nu l-a câștigat niciodată, ceea ce este o nebunie având în vedere moștenirea noastră maritimă.

‘Este foarte greu să explic oamenilor cât de dură este Cupa. Kiwii au fost la fiecare Cupă din anii '80 și acesta este un sport în care cunoștințele pe care le transmiteți sunt de neprețuit. Întotdeauna spun că a învinge Noua Zeelandă în Cupa Americii este ca și cum să-i înfrunți pe All Blacks în rugby - este unul dintre cele mai dificile lucruri pe care le poți face în sport.

„Intensitatea încercării de a realiza acest lucru a fost o nebunie. .'

Acest lucru este ilustrat de faptul că Ainslie și-a văzut familia (are doi copii cu soția Georgie Thompson, prezentatorul de televiziune) în fiecare weekend în ultimii doi ani.

În timp ce această conversație avansează la tehnologie, o operațiune de 200 de oameni lucrează la reducerea distanței până la Echipa Noua Zeelandă, care, în calitate de deținători, a avut avantajul de a determina regulile de angajare într-un sport în care echipamentul este în întregime. la fel de rafinate și esențiale ca în Formula 1.

În acest scop, iahturile de 75 de picioare vor arăta spectaculos în luptă când vor fi dezvăluite în viitorul apropiat – sunt proiectate să călătorească cu peste 50 de noduri pe folii proeminente cu de patru ori viteza vântului. Într-un domeniu care este deja derutant pentru cei din afară, pânzele lor vor fi manipulate de puterea ciclului, iar acele pedale vor fi transformate de foștii canoși olimpici din echipa GB. Printre ele se numără Harry Leask, care la Jocurile de la Tokyo a luat argint în craniile cvadruple.

„Este nevoie de ceva pentru a vă învăța”, spune Ainslie. „Puterea de ieșire necesară este peste ceea ce un biciclist ar gestiona cu cadrele lor mai ușoare, așa că credem că canoșii sunt potriviti. Cifrele pe care le produc sunt incredibile.’

În acest joc, asta contează, dar nu atât de mult ca rezultatele. Până acum, echipajul lui Ainslie s-a chinuit, terminând în ultimele două din șase echipe în fiecare dintre cele două regate de încălzire, deși disputate în iahturile lor de antrenament de 40 de picioare. Deoarece programul cu ceea ce se înțelege a fi cel mai mare buget al flotei, a fost șocant.

„Mi-aș imagina că probabil că nu suntem favoriții atât de mulți oameni”, spune Ainslie. „Jim a fost chiar în spatele nostru de-a lungul timpului și știu ce putem realiza.

„Dar, în multe privințe, sunt fericit dacă oamenii vor să ne vadă dezamăgiți. Nu mă deranjează o ceartă.”

Nu a făcut-o niciodată, iar anii nu l-au atenuat pe un bărbat care a declarat celebru înainte de a câștiga la Londra 2012: „M-au enervat și nu vor să o facă. fă-mă supărat.” Este o trăsătură care apare într-o poveste pe care o spune despre fiica sa de șapte ani, Bellatrix.

„Încep să văd aceeași mentalitate în ea”, spune el. „Primește această mică privire în ochi când facem curse de alergare unul împotriva celuilalt. Uneori, chicotesc în sinea mea când acest comutator intră în ea. Probabil că mă învinuiesc puțin pentru asta.

„Dar, da, sunt destul de conflictual în privința s-o las să câștige.”

El poate râde despre asta - merele nu cad departe de copac și vechile obiceiuri mor greu. Câștigarea Cupei Americii este și mai dificilă, având în vedere că de mult timp a fost echivalată cu a sta sub un duș și a rupe bancnote de 50 de lire sterline.

Timpul va spune în curând dacă Ainslie îl poate plăti înapoi lui Ratcliffe pentru cel mai scump gin tonic. în istorie.

(Fluierul)