_ Din nou, cu toate arătând roz, Anglia se complace într-un mare act de autosabotare, scrie Oliver Holt

Gareth Southgate părea puțin obosit. El a ascultat întrebarea despre încercarea complet previzibilă și patetic de provocatoare a lui Nike de a obține publicitate ieftină prin ridicolizarea Crucii Sf. Gheorghe pe noul Triașul Angliei și aproape a reușit să se oprească de a-și da ochii peste cap.

„Mi s-a spus că este mult zgomot”, a spus managerul Angliei.

Mult zgomot? Până atunci, FA a lansat o declarație, premierul Rishi Sunak îi spusese lui Nike să nu „încurcă” cu steagul, liderul opoziției, Sir Keir Starmer, a cerut cămașă de rechemat, Liberali-democrații au cântărit și ei , iar Peter Shilton, deținătorul recordului în Anglia, a spus că designul este „greșit la toate nivelurile”. Nu a fost atât zgomot, cât un boom sonic.

Managerul Angliei a încercat să sublinieze că avea de pregătit un meci împotriva Braziliei la Wembley pe fundalul unei crize de accidentări fără precedent și că are l-a ținut departe de furoarea steagului.

„Nu l-am urmărit cu adevărat”, a spus el. „Am destule în farfurie, încercând să alcătuiesc o echipă.”

Există ceva despre Anglia și pregătirea pentru Cupele Mondiale și Campionate Europene care sugerează — chiar și pentru o echipă care nu a câștigat niciun turneu major din 1966, dar care a fost instalată ca favorită la Euro-urile din această vară din Germania — avem o predilecție de auto-sabotare de a ne face lucrurile și mai dificile decât sunt deja.

Dacă nu sunt brățări furate în Bogota, glume în Sardinia, scaun de stomatolog în Hong Kong, Gazza sparge camera de hotel a managerului de la La Manga, pantofi cu platformă în fața ușii dormitorului Ulrikei, metatarsianul rupt sau banderole curcubeului ale lui David Beckham în Doha , atunci înstrăinează o parte a bazei de fani, creând o furie inutilă cu privire la o cămașă grotesc de scumpă înainte de începerea unui turneu în care mulți se așteaptă să triumfe Anglia.

Totuși, chiar dacă Southgate se lupta cu perspectiva de a alege o echipă care să se confrunte cu Brazilia, cinci ori câștigătoare a Cupei Mondiale fără răniții Harry Kane, Bukayo Saka, Jordan Henderson și Cole Palmer și recunoscând că o treime dintre jucătorii pe care îi ia în considerare pentru Euro sunt indisponibili din cauza unei accidentări, aproape a reușit să-și ascundă iritația față de întregul farrago și a adus o oarecare perspectivă asupra acesteia.

„Părerea mea este că, dacă nu este alb cu o cruce roșie, nu este steagul St George”, a spus Southgate. „Deci, oricare ar fi, este o caracteristică de design ciudată pe care cred că o pot face un Banksy sau un Reuben Dangoor.

„Dacă dezbaterea este „ar trebui să fie steagul Angliei pe cămașă?”, am a avut momente în care a fost și momente în care nu a fost. Cel mai important lucru de pe tricou este cei trei lei.

‘Acesta este lucrul care este iconic, care ne diferențiază chiar și de echipa de rugby a Angliei sau de echipa de cricket a Angliei. Așa că, când eu, în urmă cu 29 de ani, mi-am pus trusa de antrenament la Burnham Beeches și m-am uitat în oglindă, eram cei Trei Lei la care mă uitam.

‘Sunt un patriot uriaș. Cred că ar trebui să sărbătorim Ziua Sfântului Gheorghe mai mult decât o facem. Steagul Sfântului Gheorghe are o istorie interesantă pentru că, cu ani în urmă, era doar Union Jack care urmărea Anglia. Deci există multe nuanțe în asta.

„Înțeleg că oamenii nu cred că ar trebui să schimbăm steagul Sfântului Gheorghe, dar dacă este schimbat, atunci nu este steagul Sfântului Gheorghe. Așa că sunt puțin pierdut cu acel element. Cred că pot pune un design ciudat împreună, dar nu poți spune că este steagul Sfântului Gheorghe pentru că nu este. Prin urmare, este altceva.’

Southgate va spera că acesta este sfârșitul problemei, dar probabil că nu va fi. Pe măsură ce Euro se apropie și entuziasmul cu privire la perspectivele Angliei ajunge la punctul culminant, fiasco-ul steagului este doar un alt simbol al modului în care toată lumea își dorește ceva diferit de Southgate și jucătorii săi.

Unii vor ca el să fie Winston Churchill. Unii vor ca el să fie Mahatma Gandhi. Unii vor ca jucătorii să fie luptători pentru libertate. Unii vor să „tace și să dribleze”. Unii vor ca acestea să fie vehicule pentru naționalism. Alții doresc ca ei să ne conducă către o nouă Iluminism.

Cu această ocazie, Southgate și jucătorii săi, care există în țara nimănui, cunoscută altfel drept calea de mijloc, ar putea fi iertați că sunt puțin iritați cu Nike și FA pentru semnarea designului tricoului și creând o furie complet evitabilă.

Problema, probabil, este că Nike iubește furori. Cu această ocazie, FA ar fi trebuit să citească sala cu mai multă înțelepciune.

Într-o perioadă de polarizare politică crescândă, schimbarea designului St. Crucea lui George sugerează o jenă de a fi patriot, care este o anatema pentru o mare parte din sprijinul Angliei.

Unde a greșit Nike este că acesta este fotbalul internațional, nu jocul de club. Susțineți o țară în fotbalul internațional. Acesta este tot rostul. Îți încurajezi echipa. Îți încurajezi țara. Schimbarea designului steagului, indiferent de ghifturile pe care le-au scos despre trusele de antrenament din 1966 și fiind „perturbatori”, se pare că cineva de la Nike este inconfortabil cu patriotismul suporterilor Angliei.

Ceea ce are nevoie Anglia mai mult decât orice acum, ceea ce echipele de fotbal au întotdeauna nevoie mai mult decât orice, este o victorie pentru a concentra mintea din nou asupra fotbalului. O victorie împotriva Braziliei, oricât de lipsită de flerul și excelența lor tradițională este această iterație a Braziliei, ar fi un ajutor ca nimeni altul pentru Southgate și echipa sa.

Și adevărul este că, atunci când grijile cu privire la chestiuni străine găsește o pauză, sunt atât de multe de care să fii entuziasmat. Chiar și fără mulțimea de jucători accidentați, Southgate are vedete precum Jude Bellingham și Phil Foden la care să apeleze, jucători care întruchipează toate atributele pe care le-am fi asociat cândva cu Brazilia și Jocul Frumos.

Accidentele pentru mai multe. jucătorii consacrați sunt o frustrare în măsura în care l-au împiedicat pe Southgate să experimenteze cu genialul fundaș drept al lui Liverpool, Trent Alexander-Arnold, pe partea dreaptă a unui mijloc de trei, alături de Bellingham și Declan Rice.

Dar ei oferă și un șansa ca antrenorul să se uite la Ivan Toney sau Ollie Watkins, sau la amândouă, ca adjunct al lui Kane și de a înțelege mai bine dacă Kobbie Mainoo, mijlocașul adolescent din ce în ce mai impresionant de la Manchester United, este gata să revendice un loc. în lotul care călătorește în Germania la începutul lunii iunie.

Aceste două amicale împotriva Braziliei și Belgiei, marți seara, reprezintă începutul confruntării cu turneul din Germania care reprezintă cea mai bună oportunitate a Angliei de a câștiga o competiție majoră timp de aproape 60 de ani.

Designul trusei a fost o greșeală a Nike, dar în locul celor mai entuziaști agenți provocatori din lumea modei de fotbal, care au rememorat benzile și reimbrațând tradiția, învingând Brazilia și Belgia. în următoarele patru zile va fi cea mai bună modalitate de a flutura steagul.

(Fluierul)