_ De ce i-au înlocuit oamenii moderni pe oamenii de Neanderthal? Cheia ar putea sta în structurile noastre sociale

De ce oamenii au preluat lumea în timp ce rudele noastre cele mai apropiate, oamenii de Neanderthal, au dispărut? Este posibil să fi fost mai deștepți, dar există surprinzător de puține dovezi care să fie adevărate.

Neanderthalienii aveau creier mare, limbaj și instrumente sofisticate. Au făcut artă și bijuterii. Erau deștepți, sugerând o posibilitate curioasă. Poate că diferențele cruciale nu au fost la nivel individual, ci în societățile noastre.

Acum două sute cincizeci de mii de ani, Europa și vestul Asiei erau ținuturi de Neanderthal. Homo sapiens a locuit în sudul Africii. Estimările variază, dar probabil cu 100.000 de ani în urmă, oamenii moderni au migrat din Africa.

Cu patruzeci de mii de ani în urmă, oamenii de Neanderthal au dispărut din Asia și Europa, înlocuiți de oameni. Înlocuirea lor lentă, inevitabilă, sugerează că oamenii aveau un oarecare avantaj, dar nu ceea ce era.

Antropologii i-au văzut cândva pe neanderthalieni ca niște brute plictisitoare. Dar descoperirile arheologice recente arată că ei rivalizau cu noi în ceea ce privește inteligența.

Neanderthalienii stăpâneau focul înainte de noi. Erau vânători de moarte, luând vânat mare, cum ar fi mamuții și rinoceri lânoși, și animale mici precum iepurii și păsările.

Ei strângeau plante, semințe și crustacee. Vânătoarea și căutarea hranei pentru toate aceste specii au cerut o înțelegere profundă a naturii.

Neanderthalienii aveau și un simț al frumuseții, făcând margele și picturi rupestre. Erau oameni spirituali, își îngropau morții cu flori.

Cercurile de piatră găsite în peșteri pot fi altare de Neanderthal. Asemenea vânătorilor-culegători moderni, viețile Neanderthalului erau probabil pline de superstiție și magie; cerul lor plin de zei, peșterile locuite de spirite strămoși.

Apoi mai este faptul că Homo sapiens și oamenii de Neanderthal au avut copii împreună. Nu eram atât de diferiți. Dar ne-am întâlnit cu oamenii de Neanderthal de multe ori, de-a lungul multor milenii, întotdeauna cu același rezultat. Ei au dispărut. Am rămas.

Se poate ca diferențele cheie să fi fost mai puțin la nivel individual decât la nivel social. Este imposibil să înțelegi oamenii în mod izolat, la fel cum poți înțelege o albină fără a lua în considerare colonia ei. Ne prețuim individualitatea, dar supraviețuirea noastră este legată de grupuri sociale mai mari, ca și cum soarta unei albine depinde de supraviețuirea coloniei.

Vânătorii-culegătorii moderni ne oferă cea mai bună presupunere a modului în care trăiau oamenii timpurii și oamenii de Neanderthal. Oameni precum Khoisan din Namibia și Hadzabe din Tanzania adună familii în trupe rătăcitoare de la zece până la 60 de persoane. Trupele se combină într-un trib slab organizat de o mie de oameni sau mai mult.

Aceste triburi nu au structuri ierarhice, dar sunt legate de limbă și religie, căsătorii, rudențe și prietenii comune. Societățile de Neanderthal ar fi putut fi similare, dar cu o diferență crucială: grupuri sociale mai mici.

Ceea ce indică acest lucru este dovezile că oamenii de Neanderthal aveau o diversitate genetică mai mică.

La populațiile mici, genele sunt ușor de găsit. pierdut. Dacă o persoană din zece poartă o genă pentru părul creț, atunci într-o bandă de zece persoane, un deces ar putea elimina gena din populație. Într-o bandă de cincizeci, cinci persoane ar avea gena – mai multe copii de rezervă. Deci, în timp, grupurile mici tind să piardă variația genetică, ajungând să aibă mai puține gene.

În 2022, ADN-ul a fost recuperat din oasele și dinții a 11 oameni de Neanderthal găsiți într-o peșteră din Munții Altai din Siberia. Mai multe persoane erau înrudite, inclusiv un tată și o fiică – erau dintr-o singură trupă. Și au arătat o diversitate genetică scăzută.

Deoarece moștenim două seturi de cromozomi – unul de la mama noastră, unul de la tatăl nostru – purtăm două copii ale fiecărei gene. Adesea, avem două versiuni diferite ale unei gene. Ai putea obține o genă pentru ochii albaștri de la mama ta și una pentru ochii căprui de la tatăl tău.

Dar oamenii de Neanderthal din Altai aveau adesea o versiune a fiecărei gene. După cum raportează studiul, această diversitate scăzută sugerează că au trăit în grupuri mici – probabil în medie de doar 20 de persoane.

Este posibil ca anatomia Neanderthaliană să favorizeze grupurile mici. Fiind robusti și musculoși, oamenii de Neanderthal erau mai grei decât noi. Deci, fiecare Neanderthal avea nevoie de mai multă hrană, ceea ce înseamnă că pământul ar putea susține mai puțini oameni de Neanderthal decât Homo sapiens.

Și este posibil ca oamenii de Neanderthal să fi mâncat în principal carne. Consumatorii de carne ar obține mai puține calorii din pământ decât oamenii care consumă carne și plante, ceea ce duce din nou la populații mai mici.

Dacă oamenii ar trăi în grupuri mai mari decât oamenii de Neanderthal, ne-ar fi putut oferi avantaje.

Neanderthalienii, puternici și pricepuți cu sulițele erau probabil luptători buni. Oamenii de construcție ușoară au contracarat probabil folosind arcurile pentru a ataca la distanță.

Dar chiar dacă oamenii de Neanderthal și oamenii ar fi la fel de periculoși în luptă, dacă oamenii ar avea și un avantaj numeric, ar putea aduce mai mulți luptători și ar putea absorbi mai multe pierderi.

Marile societăți au alte avantaje, mai subtile. Benzile mai mari au mai mult creier. Mai multe creiere pentru a rezolva probleme, amintiți-vă despre animale și plante și tehnici de fabricare a instrumentelor și de cusut îmbrăcăminte. La fel cum grupurile mari au o diversitate genetică mai mare, vor avea o diversitate mai mare de idei.

Și mai mulți oameni înseamnă mai multe conexiuni. Conexiunile la rețea cresc exponențial odată cu dimensiunea rețelei, urmând Legea lui Metcalfe. O trupă de 20 de persoane are 190 de conexiuni posibile între membri, în timp ce 60 de persoane au 1770 de conexiuni posibile.

Prin aceste conexiuni circulă informații: știri despre oameni și mișcări ale animalelor; tehnici de fabricare a sculelor; și cuvinte, cântece și mituri. În plus, comportamentul grupului devine din ce în ce mai complex.

Luați în considerare furnicile. Individual, furnicile nu sunt inteligente. Dar interacțiunile dintre milioane de furnici le permit coloniilor să facă cuiburi elaborate, să caute hrană și să omoare animale de multe ori mai mari decât o furnică. De asemenea, grupurile umane fac lucruri pe care nimeni nu le poate face: proiectează clădiri și mașini, scriu programe elaborate pentru computer, luptă războaie, conduc companii și țări.

Oamenii nu sunt unici în a avea creier mare (balenele și elefanții au acestea) sau în a avea grupuri sociale uriașe (zebrele și gnule formează turme uriașe). Dar suntem unici în a le combina.

Pentru a-l parafraza pe poetul John Dunne, niciun om – și nici un Neanderthal – nu este o insulă. Cu toții facem parte din ceva mai mare. Și de-a lungul istoriei, oamenii au format grupuri sociale din ce în ce mai mari: trupe, triburi, orașe, state naționale, alianțe internaționale.

Se poate atunci când capacitatea de a construi mari structuri sociale a dat Homo sapiens avantaj, împotriva natura și alte specii de hominini.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)