_ S-au descoperit elemente de construcție cosmice ale vieții prin microscopul electronic

O echipă de cercetători a examinat meteoritul Winchcombe și a demonstrat existența în el a unor compuși de azot precum aminoacizi și hidrocarburi heterociclice — fără a aplica vreun tratament chimic și prin utilizarea unui nou tip de detector design.

Meteoriții sunt fragmente de asteroizi care își găsesc drumul către Pământ ca stele căzătoare și oferă informații despre originile sistemului nostru solar. Aceste sedimente cosmice au înghețat supa primordială din care a apărut sistemul nostru solar – conservând-o exact ca o capsulă a timpului. Aceste roci îi ajută pe cercetători să ajungă la fundul originilor materiei și al vieții de pe Pământ.

Lucrând împreună cu colegii britanici, dr. Christian Vollmer de la Institutul de Mineralogie de la Universitatea Münster a examinat una dintre acestea. capsule ale timpului și una foarte specială — meteoritul Winchcombe. Echipa de cercetători este acum prima care demonstrează, la un grad ridicat de precizie, existența unor compuși importanți de azot în acest meteorit cu aminoacizi și hidrocarburi heterociclice — fără a aplica vreun tratament chimic și prin utilizarea unui nou tip de design de detector. . Rezultatele au fost publicate în revista Nature Communications.

Meteoritul Winchcombe a fost observat de o rețea de camere din Anglia în februarie 2021 și a fost colectat în doar câteva zile. „În mod normal, meteoriții sunt urmăriți în deșerturile reci și fierbinți de pe Pământ, unde clima uscată înseamnă că nu rezistă foarte repede, dar se schimbă ca urmare a umidității”, spune Christian Vollmer.

„Dacă se observă căderea unui meteorit la scurt timp după eveniment și meteoritul este colectat rapid, așa cum a fost cazul în Winchcombe, ei sunt „martori” importanți pentru noi în ceea ce privește nașterea sistemului nostru solar – ceea ce îi face deosebit de interesanți pentru cercetare. scopuri.”

Originile vieții de pe planeta noastră sunt încă învăluite în mister, iar unii cercetători presupun că prima materie relevantă din punct de vedere biologic a fost transportată pe Pământ în meteoriți în urmă cu peste patru miliarde de ani. Această materie include, de exemplu, compuși organici complecși, cum ar fi aminoacizi sau hidrocarburi. Cu toate acestea, aceste molecule au doar concentrații foarte scăzute și, în general, experții trebuie să le separe de meteorit folosind solvenți sau acizi și apoi să le îmbogățească în scopuri analitice.

Echipa lui Christian Vollmer a fost acum prima care a să poată demonstra existența acestor compuși de azot relevanți biologic în meteoritul Winchcombe fără a-i trata mai întâi chimic – deși și aici concentrațiile acestor substanțe sunt foarte scăzute. În munca lor, cercetătorii au folosit un microscop electronic modern, de înaltă rezoluție, cum se găsește doar în câteva locații din întreaga lume.

Acest „super-microscop” de la laboratorul SuperSTEM din Daresbury, Anglia, nu numai că înfățișează compuși cu conținut ridicat de carbon la rezoluție atomică — poate analiza probele chimic și prin intermediul unui nou tip de detector.

„Demonstrarea existenței acestor compuși organici relevanți biologic într-un meteorit netratat este o realizare semnificativă pentru cercetare”, spune Vollmer. „Arată că aceste blocuri de construcție ale vieții pot fi caracterizate în aceste sedimente cosmice chiar și fără extracție chimică.”

Dezvoltarea este, de asemenea, de mare importanță, deoarece tratamentul chimic include riscul ca aceste substanțe fragile să fie schimbate. Acesta este motivul pentru care metodele analitice aplicate aici materiei solide sunt potențial valoroase pentru cercetarea asupra specimenelor mici, extraterestre aduse înapoi pe Pământ din misiuni spațiale - cum ar fi particulele de praf de la asteroizi aduse recent înapoi de Agenția Spațială Japoneză (Hayabusa2) și NASA. (OSIRIS-REx).

(Fluierul)