_ Michael Palin dezvăluie singurul lucru care ajută el face față cu moartea soției sale, la un an după ce și-a pierdut sufletul pereche de șase decenii Helen

Cum te descurci cu durerea când tocmai ai împlinit 80 de ani și ai pierdut dragostea vieții tale? Răspunsul remarcabil al lui Michael Palin a fost să călătoresc printr-una dintre cele mai vibrante, dar provocatoare națiuni de pe Pământ. 

„Singurul lucru care m-a făcut capabil să fac față morții lui Helen după atâția ani împreună este distracția atenției. de lucru', spune actorul, comediantul și fostul membru Monty Python, a cărui soție a murit la un hospice în luna mai a anului trecut, după ce suferea de dureri cronice și insuficiență renală. 

Au fost împreună de mai mult de 60 de ani și el a descris-o drept „roca de bază” a vieții lui.

„Plănuiam să merg la Nigeria în timp ce Helen era încă în viață, dar de bineînțeles că lucrurile s-au schimbat”, spune Michael acum, la aproape un an mai târziu. 

„A fost o perioadă de câteva luni când totul era să rezolv treburile lui Helen, să mă obișnuiesc să fiu singur în casă și toate acestea, ceea ce a fost dificil. Apoi Canalul 5 m-a întrebat cum am" Mi-ar fi plăcut să merg acolo și am spus: „Mi-ar plăcea să o fac.”

Știa cât de greu va fi, după ce a câștigat multe premii pentru călătorii în locuri dificile, cum ar fi Irak și Coreea de Nord. 

Nigeria este o țară bogată în petrol, cu o mare frumusețe naturală și o populație tânără, în creștere rapidă, plină de energie și creativitate. Dar nigerienii înșiși se plâng de corupția care aduce sărăcie și haos, în timp ce regiuni întregi sunt făcute periculoase de islamiști și stăpâni războinici.

De ce să riști acolo, la vârsta lui și cu inima plină de dureri? „Aș vorbi întotdeauna cu Helen despre ceea ce făceam, așa că am simțit ca un fel de continuitate a sentimentelor mele pentru ea că ar trebui să continui să fac asta. Am putut-o auzi spunând [producătorilor]: „Da, trebuie să plece.”

Bland, amabil și un ascultător foarte bun, Michael pare să-i facă pe oameni să vorbească la camera de filmat oriunde merge. , dar nimeni nu i-a atras mai multă atenție de-a lungul anilor decât Helen, din momentul în care s-au cunoscut ca adolescenți în vacanță în Suffolk, în 1959. 

Ea a fost acolo când a devenit faimos în Monty Python alături de John Cleese, Eric Idle și ceilalți și a fost alături de el mai târziu când a cucerit Hollywood-ul în A Fish Called Wanda.

Au crescut doi fii și o fiică împreună la casa lor din nordul Londrei și, în timp, au văzut patru nepoți sosind. . Helen i-a fost însoțitoarea și placa de rezonanță în timp ce scria cărți bine vândute, cum ar fi Unchiul strălucitor Harry, iar ea a fost acolo să asculte când s-a întors din călătoriile sale. 

„A existat un fel de ecou între noi. , spune el tandru. „Trebuia ca ea să știe la ce mă gândesc și de foarte multe ori ea știa oricum, pentru că simțea asta. Într-adevăr, nu există nimeni care să mă cunoască atât de bine. Mi-e dor de asta.’

Pe măsură ce se apropie aniversarea morții ei, el spune că ar fi imposibil să-ți imaginezi că vei găsi din nou o astfel de iubire. „Nu am putut să o reproduc, nu. Nici nu mi-aș dori cu adevărat în acest moment. Dar sentimentele tale evoluează. Sunt mai puțin în lacrimi acum decât atunci când eram lăsat într-o cameră. Va fi ceva de care nu treci niciodată în totalitate.”

Când a venit călătoria în Nigeria, el a apelat la sfatul copiilor săi William, Rachel și Thomas. „Au fost două lucruri care m-au îngrijorat. Mai întâi a fost preocuparea fizică: „Acum am 80 de ani, sunt pregătit să trec prin Nigeria?” Celălalt lucru a fost, cum aș putea să o fac mental și emoțional? Cum ar afecta moartea lui Helen ceea ce vedeam și ceea ce făceam? Am întrebat familia și, după aceea, am știut că ultimul lucru pe care Helen și-ar dori să-l fac a fost să mă găsesc prin casă.”

Cum putea fi sigur? „Ea a fost destul de bolnavă timp de câțiva ani, eu eram cu adevărat îngrijitorul ei și știam că simțea că este o povară. Aș spune: „Desigur că nu ești, nu este absolut așa cum mă simt”. Dar așa se simțea ea. Așa că m-am gândit că s-ar bucura dacă aș face călătoria.’

Dar provocarea fizică? Arată mult mai tânăr de 80 de ani, în cizmele lui deșert și blugii subțiri, cămașa desfăcută și jacheta sport, cu părul argintiu periat pe spate. 

„Trebuie să fii bine să faci toate aceste călătorii. . Te muți dintr-un loc în altul, întâlnind oameni, trebuie să dai socoteală despre ceea ce vezi la cameră în timp ce mergi și scriam și o carte despre călătorie, așa că țineam și notițe.'

Asta sună obositor pentru oricine. „Ei bine, întotdeauna am fost destul de în formă. Am fost alergător timp de 40 de ani, până când am avut o operație pe cord deschis în 2019 pentru a avea câteva supape sortate. Acum merg aproape în fiecare zi pe Hampstead Heath, așa că mă menține în formă. Am fost cel mai puțin afectat din echipaj de probleme gastrice intestinale.’

Nu erau totuși în fața camerei. „Știam că, indiferent dacă îți place sau nu, oamenii se uită la tine. Dacă arăți dur, atunci oamenii vor începe să spună: „Poate că ar fi trebuit să se oprească până acum.” 

Nu sunt mulți prezentatori de 80 de ani. Dar, bineînțeles, îl vedem cu toții în depărtare, strălucind cu un halou în jurul capului său, pe Sir David Attenborough. Te gândești: „Nu mă pot opri acum, are 97 de ani și probabil stă într-o mlaștină undeva identificând o broască foarte rară.”

Acești doi mari veterani britanici de pe ecran au vorbit despre asta. „I-am spus lui Sir David: „Trebuie să te oprești, dă-ne o pauză, ca să nu mai putem urmări cu toții.” Dar aici ești. El este exemplul. Și una bună.’

Vârsta lui a ajutat de fapt în Nigeria, spune el. „M-am simțit total anonim. Uneori mă simțeam ca un bătrân care s-a pierdut ușor într-o țară pe care nu o înțelege prea bine. Acest lucru nu este deloc, pentru că cu cât ești mai în vârstă, cu atât oamenii sunt mai generoși cu tine. Te tratează ca pe un bătrân universal, așa că te ajută.’

Au existat momente în care s-a gândit că ar fi putut lua prea multe? „Sosirea la aeroport mi-a testat entuziasmul. A fost atât de haotic. Am avut securitate imediat, dar nimeni nu părea să știe ce se întâmplă. Era clar că lucrurile nu mergeau pe deplin. Am văzut o mulțime de fețe supărate.’ Când a început să simtă speranță? „Am filmat pe o piață foarte mare și, având în vedere intensitatea a ceea ce se întâmplă, m-am gândit: „Va fi minunat.”

Totuși, mai mulți paznici înarmați s-au alăturat operațiunii când au părăsit Lagos. „Lucrurile s-au intensificat când am urcat în nordul țării, pentru că au avut loc o mulțime de răpiri și răpiri.” 

Convoiul lui Michael a fost forțat să iasă de pe drum în țara bandiților și compania de producție. înapoi acasă, a încercat să-l avertizeze să nu meargă într-un oraș în care au existat rapoarte despre revolte. „Securitatea a devenit destul de serioasă. Nu cred că doar ne speriau. Erau cu adevărat îngrijorați că ni s-ar putea întâmpla lucruri.”

În toate acestea, cel puțin pe ecran, el a rămas necruțător optimist. „Ca să citez cântecul lui Eric Idle, mă uit mereu la partea bună a acestor lucruri până când văd dovezi că nu suntem în regulă.”

Ca întotdeauna, nu i-a fost teamă să întrebe oamenii despre subiecte cu adevărat dificile. inclusiv sclavia și moștenirea dominației coloniale britanice. Michael a fost profund mișcat de o conversație cu o tânără care fusese printre școlarile răpite de gruparea islamistă Boko Haram în 2014. 

Și a fost adus până la limita lacrimilor într-un sat în care zona rurală fusese distrusă de scurgerile de petrol și oameni uciși de exploziile din conductă. „Viețile lor au fost distruse de marile companii petroliere. Acesta a fost punctul de jos al călătoriei pentru mine, pentru că suferința oamenilor de acolo a fost destul de îngrozitoare.’

El a explorat și partea bogată a Nigeriei, petrecând cu clubberi în saloanele VIP din Lagos. Și Michael s-a dus la o biserică mai mare decât orice a văzut-o până acum. 

‘Au 250.000 de oameni toți cântând și sărind în sus, arătând spre cer și căzând la pământ și zvârcolindu-se. Poți simți această emoție enormă. Nu sunt eu. Sunt un englez îndrăzneț când vine vorba de religie.

‘Dar îmi place să fac conexiuni autentice cu oamenii. Nigeria a fost un loc plin de bucurie după Anglia într-un fel, pentru că, deși lucrurile nu au funcționat – luminile continuau să se aprindă și să se stingă – a existat un spirit în rândul oamenilor și o deschidere pe care le-am găsit foarte mulțumitoare.

„Le place să vorbească. Mi-a plăcut muzica, distracția și glumele. Este posibil să aveți o călătorie groaznică pentru a ajunge la ei și ei pot locui într-un loc destul de degradat, fără servicii adecvate și solide, dar se descurcă foarte bine cu asta. Mă bucur că am fost.’

Călătoria l-a ajutat în mod clar să-l distragă pe Michael de la durerea lui, dar cum se descurcă acum că a revenit la normalitate în Blighty? „Familia este foarte apropiată, toți locuiesc la Londra, așa că îi văd destul de mult. Suntem mereu conștienți de Helen, ne asigurăm că ne întâlnim de ziua ei sau de Paște. Adesea cred că, dacă ar putea privi în jos acum și să vadă ce se întâmplă, nu numai că ar râde de încercările mele de a găti, ci și foarte mulțumită că nu am renunțat să fac lucruri.”

Este nu a fost tentat să ridice picioarele? „S-a dus mai degrabă în altă direcție. Sunt foarte ocupat. Am un volum de jurnale care urmează să fie publicate la sfârșitul anului, așa că le editez pentru a încerca să evit acțiunile în justiție.” Pare că glumește, dar ar putea fi serios, având în vedere cât de agitați au fost Pythonii. unul cu celălalt de-a lungul anilor.

Eric Idle a făcut titluri în februarie, sugerând că mai trebuia să lucreze pentru a-și câștiga existența la 80 de ani, în ciuda succesului unor filme precum The Life Of Brian, deoarece din punct de vedere financiar, potrivit cuvintelor sale, „Python este un dezastru.” Este Michael de acord? „Sentimentul meu este că Python a funcționat cel mai bine când făceam comedie”, spune el cu atenție. „Când produceam materiale de comedie, fie seriale de televiziune sau filme, eram o unitate grozavă. Când suntem interesați de afaceri și toate astea, oamenii au opinii diferite.’

Ce vrea să spună? „Cred că depinde din ce perspectivă vezi lucrurile. Eric locuiește în America și costul vieții acolo – în special la Hollywood – este probabil mai mare decât pentru mine în Kentish Town. Deci probabil că este mai conștient de modul în care Python este gestionat financiar. Dar este foarte dificil, toți avem abordări diferite cu privire la ceea ce ar trebui să fie Python.’

Michael este inconfortabil să vorbească despre asta. „Diferiți pitoni au nevoi diferite. Nu pot spune mai mult de atât. Eu însumi nu îl văd ca pe un dezastru financiar.”

După ce s-a plâns de costul divorțurilor sale de-a lungul anilor, John Cleese este pe cale să reînvie Fawlty Towers ca o piesă de teatru în West End. „Este un argument care va continua: cine are nevoie de ce, când și cum? Nu cred că ar trebui să ne pierdem simțul umorului. Pericolul este că avem.

Răspunsul evident ar fi organizarea unei alte reuniuni extrem de profitabile, precum cea de la The O2 din 2014, dar Michael spune că acest lucru nu se va întâmpla. „Din păcate, acum, fără Terry Jones sau Graham Chapman, nu cred că reunirea lui Python așa cum am făcut-o la O2 ar fi o idee bună. Am crezut că O2 a fost o trimitere minunată. Nu cred că ai putea face asta din nou acum.”

Eric Idle a sugerat că continuă să lucreze doar pentru bani, dar este clar că Michael are alte motive. „Munca a fost de mare ajutor și continuă să fie, așa că cred că va trebui să continui să lucrez”, spune el, tristețea i-a atenuat puțin de un sentiment de scop. „Simt că este decizia corectă. Așa simt că Helen ar vrea să continui.”

(Fluierul)