_ Căldura de la El Niño poate încălzi oceanele în largul Antarcticii de Vest și poate topi rafturile de gheață plutitoare de dedesubt

Pe măsură ce zăpada cade pe Antarctica, straturile se formează și se transformă în gheață. De-a lungul timpului, această zăpadă comprimată a devenit un ghețar de dimensiunea unui continent sau calotă de gheață. Este enorm – aproape dublul dimensiunii Australiei și mult mai mare decât a Statelor Unite continentale.

Pe măsură ce greutatea gheții crește, calota de gheață începe să se miște spre oceane. Când ajunge la mare, gheața plutește. Aceste extensii plutitoare sunt cunoscute sub numele de rafturi de gheață. Cel mai mare are o lățime de peste 800 de kilometri.

Când apa oceanului are o temperatură apropiată de 0°C, aceste platforme de gheață pot persista mult timp. Dar când temperaturile cresc, chiar și puțin, gheața se topește de jos. Platurile de gheață antarctice pierd acum un alarmant de 150 de miliarde de tone de gheață pe an, adăugând mai multă apă în ocean și accelerând creșterea globală a nivelului mării cu 0,6 mm pe an. Rafturile de gheață din Antarctica de Vest sunt deosebit de predispuse să se topească din ocean, deoarece multe sunt aproape de mase de apă peste 0°C.

Deși tendința de topire este clară și îngrijorătoare, cantitatea poate varia substanțial de la an. la an din cauza impactului atât al fluctuațiilor climatice naturale, cât și al schimbărilor climatice provocate de om. Pentru a ne da seama ce se întâmplă și pentru a ne pregăti pentru viitor, trebuie să depărtăm diferiții factori – în special El Niño-Oscilația de Sud, cel mai mare factor climatic natural de la an la an din lume.

Nostru. o nouă cercetare, publicată în Geophysical Research Letters, explorează modul în care căldura adusă de El Niño poate încălzi oceanul din jurul Antarcticii de Vest și poate crește topirea straturilor de gheață de dedesubt.

Australienii sunt foarte familiarizați cu cele două faze ale acestui fenomen. factorul climatic, El Niño și La Niña, deoarece acestea tind să ne aducă vreme mai caldă, mai uscată și, respectiv, vreme mai rece și umedă. Dar influența acestui ciclu este mult mai mare, afectând vremea și clima din jurul Pacificului.

Poate ajunge prin curenții reci și rapidi de aer și apă din Antarctica? Da.

Uriașe furtuni convective din regiunile ecuatoriale ale Pacificului se deplasează spre est în timpul El Niño și se intensifică în vest în timpul La Niña. Pe măsură ce aceste sisteme de furtună se schimbă, ele excită ondulații în atmosferă care sunt capabile să parcurgă distanțe mari, la fel cum valurile pot traversa oceanele. În termen de două luni, aceste valuri atmosferice ajung pe continentul antarctic, unde energia lor poate afecta atmosfera de coastă și circulația oceanului. În timpul El Niño, energia din aceste valuri slăbește vânturile de est din Antarctica de Vest (și invers pentru La Niña).

Folosind date din satelit, cercetătorii au descoperit recent că gheața din Antarctica de Vest câștigă de fapt înălțime, dar pierd masă. în timpul El Niño. Acest lucru se datorează faptului că mai multă zăpadă cu densitate scăzută cade în partea de sus a raftului de gheață, în timp ce, în același timp, mai multă apă caldă curge sub rafturile de gheață unde topește gheața comprimată de densitate mare de dedesubt.

Ceea ce facem noi. Încă nu știu cum această apă mai caldă (peste zero) urcă de jos. În mod similar, nu știm ce se întâmplă în timpul La Niña.

Răspunsul la aceste întrebări cu puținele observații pe care le avem din Antarctica este o provocare, deoarece acest factor climatic nu se întâmplă în mod izolat. Furtunile, mareele, curenții turbionari mari și alți factori climatici, cum ar fi modul anual de sud, pot schimba și temperaturile apei de sub rafturile de gheață și pot apărea în același timp cu El Niño.

Deci, cum am facut-o? Modelare.

Luăm un model de circulație oceanică globală de înaltă rezoluție și am adăugat evenimentele El Niño și La Niña la simularea de referință. Procedând astfel, putem examina ce afectează aceste anomalii curenților și temperaturilor din jurul Antarcticii.

Energia adusă de undele atmosferice ale lui El Niño în Antarctica de Vest slăbește vânturile predominante de est de-a lungul coastelor.

În mod normal, cea mai mare parte a rezervorului de apă caldă se află mai degrabă în afara platformei continentale decât pe platforma continentală. Pe măsură ce vânturile slăbesc, mai multă din această apă mai caldă, cunoscută sub denumirea de apă adâncă circumpolară, poate curge pe platforma continentală și în apropierea bazei platformelor de gheață plutitoare.

Numim această masă de apă „caldă, „dar este relativ – este doar 1–2°C peste punctul de îngheț, iar căldura încălzește apa de pe platforma continentală doar cu aproximativ 0,5°C. Dar asta este suficient pentru a începe să topești rafturile de gheață, care sunt la sau sub punctul de îngheț.

Așa cum te-ai aștepta, cu cât apa caldă rămâne mai mult pe raft și cu cât este mai fierbinte, cu atât se topește mai mult.

În timpul La Niña, se întâmplă opusul și gheața revine. Vânturile de-a lungul coastei se întăresc, împingând mai multă apă rece de suprafață pe platforma continentală și împiedicând curgerea apei calde pe sub platformele de gheață.

Cercetătorii au descoperit că El Niño și La Niña au devenit deja mai frecvente și mai extreme.

Dacă această tendință continuă, așa cum sugerează proiecțiile climatice, ne putem aștepta ca încălzirea în jurul Antarcticii de Vest să devină și mai puternică în timpul evenimentelor El Niño, accelerând topirea platformei de gheață și accelerând creșterea nivelului mării.

>Evenimentele El Niño mai frecvente și mai puternice ne-ar putea împinge, de asemenea, mai aproape de un punct de cotitură în calota glaciară a Antarcticii de Vest, după care topirea accelerată și pierderea de masă ar putea deveni autoperpetuată. Asta înseamnă că gheața nu se va topi și nu se va reforma, ci va începe să se topească constant.

Mai multe vești proaste? Din pacate, da. Singura modalitate de a împiedica ce este mai rău să se întâmple este să ajungeți la zero emisii nete de carbon cât mai repede posibil.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)