_ În partea a treia a autorului One Day David Noul roman de neratat al lui Nicholls, capul lui Marnie este întors de un străin enigmatic. Conrad era cel mai frumos bărbat pe care l-a văzut vreodată - dar nu știa el...

În extrasul de ieri din autorul One Day, David Nicholls roman nou, Tu ești aici, Marnie, un editor de 38 de ani, a sosit în Cumbria gata să se îmbarce într-o vacanță de plimbare în grup organizată de cea mai bună prietenă a ei, Cleo. Dar cu cine se va lega ea? Colegul lui Cleo, Michael, profesorul de geografie izolat și proaspăt divorț, sau atrăgătorul Conrad.

Ea pierduse Marea Irlandei, dar doar pentru o clipă. Revenită pe drumul cel bun, a coborât în ​​grabă pe bandă și a traversat parcarea, trecând pe lângă locul de joacă și toaletele municipale — nu-i așa? Nu-ți mai face griji pentru toalete! Uită-te la stânci! Uită-te la mare! Pescărușii se numărau drept păsări sălbatice?

Iată-i, făgălași, suficient de mari încât să fie bărbați în costume, amenințăndu-i pe turiști pentru chipsuri. Marnie s-a grăbit mai departe și a început să simtă primul zgomot de anxietate socială, de parcă ar fi fost pe cale să facă o prezentare, ceea ce într-un fel era.

Cleo era cea mai veche și cea mai bună prietenă a ei, dar și cea mai de succes a ei. , iar calitățile care au cumpărat acest succes, încrederea și sinceritatea ei, au lăsat-o uneori pe Marnie să se simtă descurajată, de parcă prietenia lor ar fi fost o meserie pentru care trebuie să aplice continuu din nou. Ea s-a grăbit de-a lungul promenadei.

Și apoi aveau să se confrunte cu oameni noi – Doamne, oameni noi. Bună! Eu sunt Marnie! Încântat să te cunosc!

Așa a decurs? Ar trebui să dea mâna? Atinge obrajii? Reverenţă? Când a început, această conștiință de sine sălbatică?

Pdemia a jucat cu siguranță un rol. Prima izolare fusese dură, dar era singură și lucra pe cont propriu, reușise să muncească, nu pierduse pe nimeni, era de așteptat să iasă când va fi momentul potrivit.

Dar ceva sa întâmplat cu încrederea ei. în acele luni și chiar și atunci când restricțiile s-au atenuat, viața ei abia s-a schimbat. Era ca și cum s-ar fi întors dintr-o țară străină și nu a anunțat pe nimeni.

Pragul apartamentului ei părea o sculă înaltă, un salt prea mare, prea mulți oameni care priveau și chiar și atunci când a reușit, ce a avut de spus?

Conversația a necesitat o încălzire acum, timp alocat zâmbetelor și răspunsurilor la atelier și nu mai avea încredere în fața ei să facă ceea ce trebuie, operand o manual, trăgând pârghiile, rotind cadranele, de teamă să nu râdă de tragedia cuiva sau să se strâmbe la gluma lor. În Japonia și California, ei dezvoltau roboți cu un set de răspunsuri mai naturale și mai spontane decât le poseda ea în prezent.

Dar prea târziu pentru a anula acum.

Acolo erau pe rampă. , Cleo hohotind și râzând, fluturând nebunește brațele ca și cum ar fi semnalizat o navă care trecea.

Ea a făcut semn înapoi și s-a grăbit în jos, Cleo învăluindu-o apoi ținând-o la distanță de brațe de parcă ar fi fost o ținută de încercat. pe. 'Uită-te la tine! Ai toată trusa!'

'Ei bine, e sălbăticia, Cleo!'

'Tot verdele măsliniu!'

'Oare este prea potrivit?'

'Nu deloc. Nu te-am văzut niciodată arătând așa. . . impermeabil! Oh, e bine să-ți văd fața! Nu ați anulat!’

„Nu anulez întotdeauna”.

„Sam v-a dat jos ca 50/50.”

„Unde este Sam?'

'A anulat! Știu, îți vine să crezi? Avea prea mult de lucru. De asemenea, nu este „de acord” cu mediul rural.’

Sam era un arhitect, la fel de succes în domeniul său ca Cleo, dar cu tendința de a-l patrona pe umilul prieten al soției sale, iar Marnie s-a simțit mic, uşurare ruşinoasă că nu era acolo. „Oricum, principalul lucru este – uite cine este aici!”

Anthony, finul ei, a ieșit din spatele mamei sale și, din nou, afecțiunea a fost încurcată de vinovăție.

Nașii sunt numiți dintr-un motiv și ea și-a imaginat inițial că rolul ei era să fie un fel de animator pentru copii, găsind mereu lucruri în spatele urechii lui. Ea nu reușise în asta, dar pe măsură ce el îmbătrânise, ea sperase că ar putea deveni o confidentă, prietenul laconic al părinților lui.

Nici asta nu funcționase. Anthony a fost serios, rezervat, un minune al matematicii după relatarea părinților săi, dar cuvintele „nașă” și „bunica” sunt puțin prea apropiate și ultima oară când l-a văzut, acum 18 luni, așa a fost ea. Am fost, gâfâind la realizările sale academice, dând numerar în mână și făcând glume banale. Nu cheltui totul pe dulciuri!

De atunci, adolescența a început și ea a notat punctele în relief pe fruntea lui, sclipirea bretelelor în timp ce el încerca să zâmbească.

Ea știa să nu le sublinieze și ar fi inutil să observe că el crescuse, dar acesta era materialul cu care trebuia să lucreze, așa că... . . „Uite ce înalt ai crescut! Jur, mă uit în altă parte pentru un minut!’

„Puțin mai mult de un minut”, a spus Cleo.

„Vino aici!” a spus Marnie, deschizându-și brațele pentru o îmbrățișare dar observând fulgerul de frică în ochii băiatului.

În schimb, ea îi puse ambele mâini pe umerii lui și le clătina energic, ca un volan blocat. „Atât de frumos!” a spus ea și s-a gândit: Ei bine, e înfiorător, chiar acolo.

Și apoi, ca și cum ar fi vorba despre frumos, un alt bărbat a făcut un pas înainte, poate cel mai frumos bărbat pe care l-ar fi văzut vreodată, atât de frumos încât ea a râs puțin, iar el i-a zâmbit la râsul ei, parcă ar fi spus, știu, e ridicol, nu-i așa? „Acesta este prietenul nostru Conrad”, a spus Cleo.

Privindu-se mai târziu, ea nu a crezut că și-a împins finul într-o parte, deși ar fi putut să fi făcut o reverență.

— Încântat să te cunosc, Marnie, spuse el, cu vocea lui incongruent, de parcă heliul tocmai s-ar fi stins. „Am auzit totul despre tine!” Nu spune: Nimic rău, sper, s-a gândit ea, dar părea că a spus-o deja.

„O, numai lucruri rele! /p>

'Ohhhhh, ce-ar fi? a spus ea, dar dacă ar fi auzit doar lucruri rele? Nu spuse nimic și o clipă au rămas toți, ascultând marea. „Și mai e unul dintre noi!” spuse Cleo, strălucitoare, arătându-l pe bărbatul care stătea la malul apei, bătând cu vârful cizmei la marea, ca și cum ar fi împins marea înapoi la loc.

S-a întors și a zâmbit scurt, iar Marnie l-a recunoscut ca fiind bărbatul care a furat privirile la ea în tren, apoi i-a spus mai târziu să iasă din calea lui.

„Acesta este Michael, unul dintre cei mai mici ai mei. colegii de la școală.’

„Încântat să vă cunosc”, a spus el.

O voce joasă, un accent ușor, un pulover de pescar albastru, barbă și păr zdruncinat care ar fi putut fi toate tricotat acasă. „Bună, Michael!” și ea a coborât pe albie, cu mâna întinsă.

Palmile lui erau pline de pietricele umede, pe care le-a privit confuz, apoi le-a aruncat pe plajă.

„Nu le arunca pe pământ!”, a spus ea, iar el a râs, i-a strâns mâna, apoi a revenit la căutarea lui, privind în jos cu concentrarea emoționantă a unui copil care vânează într-un bazin de stâncă.

'Ți-ai pierdut cheile?'

'Hm? Nu, caut un pietricic.’

‘Ei bine, ai venit la locul potrivit!’ a spus ea plină de viață. Apoi, „Pentru ce vrei o pietricică?”

El și-a mușcat buza și a tresărit.

„Mi-e rușine să spun. Doar o tradiție nebună.’

„Ce este?”

„Dacă mergi prin țară, trebuie să-ți înmui degetele de la picioare în apă, ridică o pietricică pe o parte și du-o până la cealaltă.’

„Michael merge spre Marea Nordului”, a spus Cleo. „Ca un nebun.”

„Oh. Uau, într-adevăr?'

'Două sute de mile!' a spus Cleo.

'O sută nouăzeci,' a spus Michael, 'da sau ia'.

— Știi că au trenuri pentru asta, amice, spuse Conrad. „Poți lua taxiuri, poți lua autobuze. . .’

El a ridicat din umeri. — Îmi place să merg pe jos, spuse el simplu, iar Marnie îi remarcă chipul, care avea ceva de modă veche, un fel de noblețe mototolită, ca cineva care conduce o expediție condamnată. Asta a fost? Era aceasta expediția condamnată?

„Îți dai seama că ai putea să o conduci în patru ore?” a spus Conrad, dar celălalt bărbat, al cărui nume îl uitase, se întorsese să cerceteze plaja .

„Ei bine, îmi iau și eu unul”, a spus Marnie, iar ea a sărit de pe albie și a început să întoarcă pietrele cu piciorul.

Bărbatul se încruntă. „Trebuie să o faci doar dacă mergi până la capăt.”

„Dacă mă pierd? Oricum, vreau unul ca suvenir. Ea luă o piatră mică, frecând de ea cu degetul mare. ‘Ce căutăm? Ce face o piatră bună? Cu siguranță sunt toți la fel de buni unul ca celălalt.’

„Culoare frumoasă. Nu prea mari.’

„Sunt mereu dezamăgitori când îi aduci acasă, nu crezi?” a spus, apoi, în mod bizar, „Ca bărbații.”

— Pentru că se usucă, spuse bărbatul. „Își pierd strălucirea.”

„Ca bărbații?” au spus împreună și au zâmbit.

„Acesta nu va”, a spus el și a întins pietricela între degete. și degetul mare, elegant și gri, dar cu o linie albă elegantă. „Nimic nu clipește. Subestimat, clasic. Se numește dolerită rotunjită.’

„Rocile au nume diferite? Doamne, a fost destul de rău când au făcut asta cu păsările.

‘Dolerit rotunjit. Grozav. OK, ce am aici?’ Era o piatră roșie pal, de mărimea, forma și culoarea unei zmeură de supermarket.

‘Gresie roșie. Este foarte tipic. Ai observat asta în clădirile de aici, toate clădirile roșii?’

Ea a ridicat din umeri, ca și cum ar fi spus: Nu fi ridicolă. „Este mai moale, mai ușor de lucrat. Este sedimentar, este magmatic.’

„Ce înseamnă?’

„A ta a fost așezată încet în straturi, a mea a ieșit dintr-un vulcan.”

'Vezi, acum vreau ce ai tu. Uită-te la tine!’ i-a spus pietricelei, întoarse spre ea ca un manechin de ventriloc.

‘De ce nu ai ieșit dintr-un vulcan?’ Se opri brusc. „Îmi pare rău. Vorbind literal cu o piatră. Îmi pare rău.”

El a oferit ceea ce ea credea ca fiind un zâmbet de mulțumire care nu a fost astăzi. „Este o alegere bună”, a spus el, uscandu-și mâinile pe păr.

„Cred că ar trebui să-ți urmezi instinctul. Rămâi cu ea.’

„O voi face”, a spus ea și a strecurat pietricica într-unul dintre numeroasele ei buzunare. „Îmi voi scufunda și degetele de la picioare în apă. Pentru orice eventualitate,” și ea a coborât până la malul apei și a bătut în apă, având grijă să nu-și ude cizmele noi chiar înainte de a începe.

Și-au pus bagajele pe spate și au început. urcușul, zig-zagând spre vârful stâncii pe trepte uzate de lemn.

Cisisprezece mile mai departe, dar odată ce au lăsat stâncile în urmă erau doar terenuri agricole, câteva orașe mici, plantații mai degrabă decât păduri naturale. , o singură ascensiune serioasă, și având în vedere asta a mers înainte, parțial pentru a stabili ritmul, parțial pentru a se admonesta.

Vorbește cu ei, vorbește cu ei, vorbește cu ei. Absurd să fie atât de greu. Având în vedere o clasă de 30 de adolescenți, el era de obicei capabil să fie încrezător și elocvent, adesea antrenant, uneori chiar amuzant și, cu siguranță, aceasta era o mulțime mai ușoară.

Dar iată-l, bătând despre ignee și sedimentare. , un profesor de geografie imediat ieșit de pe poartă și lucrurile abia dacă mergeau mai bine cu Conrad, care, judecând după noile sale dresuri și blugii skinny, chiar nu lua asta în serios.

A auzit-o. vocea tatălui — bit flash — și-a spus să păstreze mintea deschisă, dar întâlnirile cu alți bărbați păreau întotdeauna preîncărcate de rivalitate și suspiciune, strângerea de mână strânsă, și zâmbetele, și se întreba dacă, după o anumită vârstă, bărbații ar putea v-ați plăcut vreodată cu adevărat.

Fereastra pentru prietenie a fost întotdeauna mică și s-a îngustat odată cu vârsta și un nou prieten de sex masculin după 40 de ani? Ce relație ciudată și neliniștită ar fi asta.

Același lucru a fost valabil și pentru prietenia feminină? Era puțin probabil să afle. Aruncându-și o privire în spatele lui, i-a putut vedea pe Conrad și pe femeia care vorbise cu piatra ei creând deja scene pentru montajul lor, bărbatul spunând o poveste, femeia râzând și palmându-i brațul cu dosul mâinii.

În coridoare și în sălile comune, acest comportament era un rit zilnic, dar, la fel ca musicalul școlii, era mai distractiv să participi decât să te uiți și i-a mulțumit lui Dumnezeu că cealaltă femeie nu a apărut.

„Uită-te la priveliște!” strigă Cleo, mai în spate, și toți s-au întors să privească orașul și plaja lui, marea de tifon și dincolo de ea, în propria lor ceață cenușie, coșurile și turnurile de răcire din Sellafield.

„Îmi place în mod deosebit centrala nucleară!” a strigat Conrad. „Foarte pitoresc!”

Michael a estimat gradientul de aici ca aproximativ unul din zece. Cu o împingere bună, probabil că s-ar rostogoli până la parcare.

l Extras din You Are Here de David Nicholls, care va fi publicat pe 23 aprilie, la 20 de lire sterline de Sceptre. © David Nicholls 2024. Pentru a comanda o copie la prețul de 18 GBP (ofertă valabilă până la 27.04.24; P&P din Marea Britanie valabilă pentru comenzile de peste 25 GBP), accesați mailshop.co.uk/books sau sunați la 020 3176 2937.

(Fluierul)