_ Cangur uriaș de două ori mai mare decât un om a cutreierat Australia acum 5 milioane de ani, un studiu dezvăluie

Australia ar putea fi faimoasă pentru fauna sălbatică neobișnuită și periculoasă, dar acum cinci milioane de ani oamenii de știință spun că lucrurile ar fi fost și mai ciudate. 

Un nou studiu a descoperit că cangurii uriași - unii mai mari de două ori mai mari decât un om - au cutreierat țara timp de milioane de ani.

Cercetătorii de la Universitatea Flinders au descoperit trei noi specii de canguri fosile gigantice care s-au răspândit din deșerturile Australiei până la junglele din Noua Guinee. 

Cea mai mare specie, Protenmodon viator, cântărea până la 170 kg (375 lbs) și ar fi călătorit în centrul Australiei pe membrele sale lungi.  p>

Dr. Isaac Kerr, autorul principal al studiului, spune: „Cangurii vii sunt deja animale atât de remarcabile, așa că este uimitor să ne gândim la ce ar fi putut face acești canguri uriași ciudați.”

Acești coșuri preistorice ar fi arătat mult ca un cangur gri modern, deși mai ghemuit și mai musculos. 

Cercetătorii cred că au apărut în urmă cu aproximativ cinci milioane de ani și au dispărut cândva cu aproximativ 40.000 de ani în urmă. 

Cea mai mică dintre acești canguri antici ar fi avut în jur de 50 kg (110 lbs), aproximativ aceeași dimensiune cu cea a unui gri oriental din zilele noastre.

Cea mai mare specie ar fi de aproximativ două ori mai mare. mare ca un mascul adult de cangur roșu, care poate ajunge până la 1,8 m (5 ft 10') înălțime.

În mod neobișnuit, deși cele trei specii noi sunt toate membre ale aceleiași familii, toți ar fi trăit foarte mult. vieți diferite. 

Înregistrările fosile dezvăluie că aceste specii strâns înrudite au fost adaptate special la mediile lor unice și chiar ar fi sărit diferit.

Dr. Kerr a spus: „Diferitele specii din Protemnodon sunt acum cunoscute că au locuit o gamă largă de habitate, din centrul arid al Australiei până la munții împăduriți și cu precipitații mari din Tasmania și Noua Guinee.'

Gigantul Protemnodon viator își ia numele din latinescul pentru „călător”, datorită picioarelor lungi, care l-ar fi lăsat să sară rapid și eficient.

Cu toate acestea, din cei patru Protemnodon cunoscuți acum de știință, doar unul era cu adevărat biped. 

Cercetătorii spun că ceilalți s-ar fi mișcat ca un Quokka modern, în cea mai mare parte sărind pe patru picioare și doar ocazional săriind.

Dr. Kerr spune: „Un cangur mare, dar cu oase groase și robust, este era probabil destul de lentă și ineficientă. 

„E posibil să fi țopăit doar rar, poate chiar atunci când a tresărit.”

Protemnodon dowsonae, a treia specie nouă, ar fi fost un buncăr cu viteză medie - deși fosilele rare fac viața acestui animal mai mult un mister. 

Primele exemplare de specii de Protemnodon au fost descoperite încă din 1875 de Sir Richard Owen, om de știință victorian care a inventat termenul dinozaur.

Uitându-se la dinții fosili, Owen a ajuns la concluzia că există șase specii distincte de Protemnodon.

Cu toate acestea, doar una dintre speciile identificate de Owen, Protemnodon anak, este încă recunoscută științific.

Dificultatea de a evalua acești canguri antici vine din faptul că oasele lor sunt adesea găsite izolat, ceea ce face ca scheletele complete să fie extrem de rare. 

Acest lucru s-a schimbat doar după ce o serie de fosile complete au fost descoperite în Lacul Callanbonna din Australia de Sud în 2013, 1018 și 2019. 

Pentru a identifica noua specie, Dr. Kerr a călătorit în 14 muzee din patru țări, fotografiend și scanând peste 800 de exemplare.  

Evaluând „aproape fiecare bucată de Protemnodon care există”, Dr Kerr și colegii săi au reușit să identifice trăsăturile distinctive și adaptările noii specii. 

Cercetătorii speră că acest studiu îi va ajuta pe viitorii paleontologi să studieze mai ușor cangurii antici.

Descoperirile lor ar putea chiar să explice de ce aceste specii gigantice au dispărut în timp ce cangurul gri și roșu au continuat să prospere.

Profesorul Gavin Prideaux, coautor al studiului, a adăugat: „Fosilele acestui gen sunt răspândite și se găsesc în mod regulat, dar de cele mai multe ori nu ai de unde să fii sigur la ce specie te uiți. 

„Acest studiu poate ajuta cercetătorii simțiți-vă mai încrezător când lucrați cu Protemnodon.'

(Fluierul)