Este o după-amiază la mijlocul săptămânii în stațiunea de pe litoralul Clacton din Essex. Sub un cer cenușiu, un vânt puternic urlă pe străzile aproape goale ale orașului, iar valuri se lovesc de plaja pustie.

În ciuda frigului, un grup de cinci bărbați s-au adunat în piața principală a orașului. Niciunul dintre ei nu este la lucru. Stând pe o bancă cu o cutie de bere în mână, James, în vârstă de 38 de ani, explică că nu are un loc de muncă de opt ani și se mulțumește să trăiască din asistență socială.

„La sfârșitul zi, de lucru — nu merită pentru mine”, spune el. „Îmi plătesc costurile de locuință și primesc 1.300 de lire sterline pe lună. Sincer să fiu, mai bine nu muncesc. Pur și simplu nu vreau bătaia de cap de a mă trezi la o anumită oră dimineața și de a trece prin acea energie. Însoțitorii săi încuviințează din cap.

Pe faleza din apropiere, patru bărbați de 20 de ani și 30 de ani pot fi văzuți râzând în timp ce se plimbă de-a lungul debarcaderului. Spre deosebire de James, care a avut un loc de muncă până când a suferit o accidentare și, ulterior, a dezvoltat tinitus și probleme de sănătate mintală, niciunul din acest cvartet nu a fost vreodată angajat sau nu a avut ambiții de a lua o ocupație sau o carieră.

Toți beneficiază de beneficii și locuiesc cu părinții lor. — Nu mă simt pregătit; Pur și simplu nu puteam lucra', spune unul. — Nu pot suporta presiunea. Mi se pare copleșitor', spune altul.

Ceea ce este deosebit de izbitor este faptul că toți cei patru pretind acum plăți pentru invaliditate din cauza sănătății mintale precare, invocând probleme precum depresia și anxietatea.

Altul. Tânărul, Tom, în vârstă de 25 de ani, care stă la o stație de autobuz, spune că a rămas fără serviciu de mai bine de un an și că trăiește din beneficii. „Primesc și PIP [Plată pentru Independență Personală] pentru ADHD și autism”. El dă vina „crizei economice” pe incapacitatea lui de a-și găsi un loc de muncă.

Astfel de conversații oferă o perspectivă alarmantă asupra epidemiei de șomaj care a cuprins Marea Britanie în ultimii ani, împiedicând creșterea economică, ridicând facturile de asistență socială, îngreunând angajatorilor să ocupe posturile vacante și aruncând milioane de oameni în pragul economic.

Este o risipă dezastruoasă de talent și capital uman – iar criza se agravează. În 1979, conservatorii au câștigat o celebră victorie electorală sub Margaret Thatcher, ajutați de o campanie de publicitate premiată de Saatchi & Saatchi care prezenta afișe cu imaginea unei cozi de dole șerpuitoare, însoțite de sloganul „Labour Isn’t Working”.

Astăzi, 45 de ani mai târziu, s-ar putea spune că după 14 ani de conservator. regulă, „Marea Britanie nu funcționează”.

Experiența deprimantă a lui Clacton este reprodusă în toată țara, pe măsură ce dependența de bunăstare se accelerează și o armată în creștere de cetățeni abandonează piața muncii, mulți dintre ei susținând că au nevoie pentru a-și proteja sănătatea mintală.

Pentru o țară care a fost cândva pionier al Revoluției Industriale și a fost cunoscută drept „atelierul lumii”, amploarea fenomenului șomajului este șocantă.

Un total de 9,4 milioane de persoane în vârstă de muncă sunt acum inactive din punct de vedere economic, ceea ce înseamnă că nu sunt nici angajați și nici nu își caută de lucru.

Din acest grup imens, aproximativ 5,5 milioane solicită prestații.

Și ieri a fost dezvăluit că peste 2,8 milioane dintre aceștia sunt în concediu medical de lungă durată – cea mai mare cifră vreodată.

La sfârșitul anului trecut, se depuneau 4.000 de cereri de indemnizație de boală în fiecare zi. . În astfel de circumstanțe, nu este de mirare că costurile securității sociale sunt în creștere.

În prezent, se ridică la 297 de miliarde de lire sterline, se estimează că factura generală pentru asistență socială va crește la 360 de miliarde de lire sterline în următorii cinci ani - echivalentul a 11% din întreaga producție economică a Marii Britanii. În aceeași perioadă, cheltuielile pentru indemnizațiile de boală sunt de așteptat să crească de la 66 de miliarde de lire sterline la peste 90 de miliarde de lire sterline.

Deosebit de izbitor este modelul șomajului în rândul tinerilor. Un sondaj recent realizat de acest articol a arătat că, în grupa de vârstă 16-24 de ani, 280.000 de persoane primesc indemnizații de șomaj – de două ori mai multe decât acum un deceniu și cu 50.000 mai mult decât înainte de apariția Covid-ului.

Și asta se pare că generația mai tânără are mai multe șanse să fie afectată de negativitatea cu privire la sănătatea lor mintală.

Cercetarea Fundației Resolution a arătat că numărul de tineri cu vârsta între 18 și 24 de ani care sunt inactivi din punct de vedere economic din cauza sănătății mintale. s-a dublat mai mult decat in ultimul deceniu, de la 93.000 la 190.000.

În mod surprinzător, grupul de reflecție a descoperit că aproximativ 12% dintre persoanele de 20 de ani și 30 de ani spun că sunt „cu handicap” din cauza sănătății lor mintale. — mai mult decât în ​​orice altă grupă de vârstă.

La sfârșitul anilor 1970, înainte ca Margaret Thatcher să ajungă la putere și să se angajeze într-un program de reînnoire națională, Marea Britanie a fost supranumită „omul bolnav al Europei” din cauza prevalenței a grevelor și a șomajului în cadrul muncii.

Există un pericol real ca o astfel de etichetă să devină adecvată încă o dată, deoarece prea mulți britanici întorc spatele lumii muncii.

Un recent Studiul efectuat de King's College din Londra, a constatat că o cincime dintre britanici nu consideră că munca este importantă pentru viața lor - cea mai mare proporție din cele 24 de țări chestionate, care includ și Franța, Suedia, SUA, Nigeria, Japonia și China.

Un investitor internațional major, Neeraj Kanwar de la Apollo Tyres, cu sediul în India, a spus că nu va deschide o fabrică în Marea Britanie, deoarece statul bunăstării a generat un spirit de lenevie aici. „Lucrătorii britanici lucrează cu greu – coboară la cârciumă”, s-a plâns el.

Realitatea tulburătoare este că Marea Britanie este în retragere față de realizările politice ale guvernelor recente – în special coaliția condusă de conservatori a lui David Cameron, care vorbea despre sprijinirea „celor care luptă, nu pe cei care se străduiesc” — în răsturnarea frontierelor statului bunăstării și promovarea eticii muncii.

În locul ambiției și responsabilității personale, există acum o stare de drept. , fatalism, letargie și fragilitate, simbolizate de cererile de beneficii mai generoase și atacuri la adresa politicienilor care încearcă să abordeze problema.

Luna trecută, când Mel Stride, secretarul pentru muncă și pensii, și-a exprimat îngrijorarea cu privire la Creșterea cererilor de beneficii legate de sănătatea mintală, avertizând că „anxietățile normale ale vieții” sunt acum etichetate drept tulburări psihiatrice, comentariile sale au fost întâmpinate de un cor de dezaprobare condus de parlamentari din opoziție, militanți ai grupurilor de presiune și experți.

Reacția doctorului Lade Smith de la Colegiul Regal al Psihiatrilor a rezumat atitudinea detractorilor săi. Stride, a spus ea, a „diminuat și a denaturat persoanele cu boli mintale”. Ea a adăugat că oamenii „nu se prefac că sunt bolnavi, ei sunt într-adevăr bolnavi”.

Dr. Smith ar putea avea dreptate în unele cazuri – dar ceva pare să fi mers prost în Marea Britanie modernă și daunele este resimțită în toată țara.

Chiar și în Manchester, presupusa expansiune, 18% din populația adultă din oraș beneficiază de beneficii pentru șomaj. Această cifră se ridică la 20% în Birmingham și Liverpool, 23% în Middlesbrough și 25% în Blackpool, cândva bijuteria din coroana stațiunilor de vacanță britanice, dar acum căzând în vremuri grele.

Într-adevăr, După cum arată Clacton și Blackpool, există o problemă deosebită cu orașele de pe litoral din Marea Britanie, care nu și-au revenit niciodată din pierderea obiceiului pentru pachetele de vacanță în străinătate și suferă adesea de legături de transport slabe.

De fapt, Clacton este cel mai defavorizat loc din Anglia, cu 47% din populație inactivă din punct de vedere economic, comparativ cu o medie națională de 21,7%.

Dar de ce a problema s-a agravat atât de mult în ultimii ani? De ce a fost erodata atât de grav etica tradițională a muncii? O explicație este impactul Covid, care a încurajat oamenii să-și reevalueze prioritățile și să pună mai mult accent pe aspectele vieții lor dincolo de muncă.

Introducerea schemei de concediu de 97 de miliarde de lire sterline, în baza căreia milioane de oameni au fost plătit efectiv pentru a rămâne acasă, a spart stigmatul de a pretinde ceva pentru nimic. Întreaga națiune o făcea cu aprobarea expresă a Guvernului, iar acel spirit încă persistă.

Covid a crescut și prețurile proprietăților cu 20%, descurajând mulți tineri să muncească pentru a urca pe scara proprietății. . Ei văd că veniturile lor modeste sunt înghițite de chiriile exorbitante și consideră, cu o oarecare justificare, că s-ar putea să nu dețină niciodată o casă, indiferent cât de mult ar munci.

Între timp, obsesia pentru „problemele de sănătate mintală”. ' are un impact dublu.

În primul rând, este fără îndoială adevărat, orice ar spune Colegiul Regal al Psihiatrilor, că există stimulente perverse pentru a solicita prestații de invaliditate, cum ar fi Plata pentru independență personală (PIP), deoarece ambele sunt mai generos și, odată acordat, impun mai puține condiții solicitanților.

Un adult singur în vârstă de peste 25 de ani, considerat apt pentru muncă, va primi 393,45 GBP pe lună în Credit Universal. Dar, dacă o evaluare a capacității de muncă descoperă că nu sunt apți pentru muncă, ar putea avea dreptul la o sumă suplimentară de 416 GBP în plus față de această rată standard.

Și această plată nici măcar nu include subvenții suplimentare pentru locuințe. , călătorii, întreținere pentru copii și reduceri la taxele de consiliu.

Odată puse la punct, banii din PIP continuă să curgă. Din aprilie 2019, din 2,4 milioane de evaluări ale capacității de muncă efectuate, nu mai puțin de 65% dintre ele au concluzionat că reclamantul nu va mai fi nevoit să lucreze niciodată.

A doua consecință a nevrozei actuale despre sănătatea mintală este a furat prea mulți tineri de rezistența lor. Cu tot accentul pus pe „avertismente de declanșare”, „victimitate” și „spații sigure”, ei se simt inevitabil descurajați de provocări, mai degrabă decât hotărâți să le depășească, în special ca urmare a perturbărilor și izolării pe care au trebuit să le îndure în timpul pandemiei.

„Este o arenă dificilă pentru ei”, spune Vicky șeful organizației caritabile Catch22. „Covid nu a ajutat și nu cred că a fost suficient pus în aplicare la momentul respectiv. Au nevoie de puțină ținere de mână.’

Ironia bogată este că cel mai bun antidot pentru problemele de sănătate mintală este de fapt intrarea la locul de muncă, deoarece un loc de muncă îi ajută pe oameni să-și găsească un scop și să petreacă mai puțin timp gândindu-se asupra lor. necazuri.

Și în acea realitate stă speranța de a învinge lipsa de muncă. Unul dintre cei care a scăpat recent din rândurile inactivilor este Elysha, în vârstă de 20 de ani, care a dobândit experiență de lucru prin intermediul Prince's Trust și de atunci a ocupat un post la Sainsbury's. „Să nu lucrezi te afectează negativ mental”, spune ea. 'Nu este bine. Dacă suferi de probleme de sănătate mintală, le agravează.'

De când și-a găsit un loc de muncă, viața ei a fost transformată. „Interacționez cu oamenii și am oportunități de progres. Nu l-aș schimba pentru lume. Mă simt mult mai încrezător în viitor.'

(Fluierul)