_ Numărul de curcani sălbatici scade în unele părți din SUA—motivul principal poate fi pierderea habitatului

Cântecul păsărilor este un semn binevenit al primăverii, dar Robinii și cardinalii nu sunt singurele păsări care se arată în sezonul de reproducere. În multe părți ale Americii de Nord, este probabil să întâlniți curcani sălbatici masculi, umflați ca niște mingi de plajă și cu coada în evantai, care se plimbă agresiv prin păduri și parcuri sau opresc traficul pe strada dvs.

Sălbatic. curcanii erau abundenți în America de Nord când au sosit coloniștii europeni. Dar oamenii i-au ucis fără discernământ pe tot parcursul anului – uneori pentru carnea și pene, dar coloniștii au luat și ouă de curcan din cuiburi și au otrăvit curcani adulți pentru a-i împiedica să dăuneze culturilor. Datorită acestei ucideri nereglementate și pierderii habitatului, până în 1900 curcanii sălbatici dispăruseră din mare parte din aria lor istorică.

Populațiile de curcani și-au revenit treptat de-a lungul secolului al XX-lea, ajutate de reglementări, finanțare pentru conservare și programe de restaurare de stat. Până la începutul anilor 2000, acestea puteau fi găsite în Mexic, Canada și în fiecare stat din SUA, cu excepția Alaska.

Acum, totuși, tendința pare să se inverseze în unele zone. Într-un studiu din 2021, 8 din 30 de state chestionate au raportat că populațiile de curcani au scăzut din 2014 până în 2019, cu unele dintre cele mai puternice scăderi în Alabama, Arkansas, Georgia, Louisiana și Oklahoma.

Numărul de curcani a crescut în 14. state, în principal din nord-estul și mijlocul Atlanticului. Dar chiar și în multe dintre aceste state, populațiile au scăzut de la vârfurile istorice la începutul anilor 2000. Un alt studiu din 2023 a raportat că populațiile de curcani din jumătatea de est a SUA scădeau cu aproximativ 9% anual, pe baza datelor din ultimii 50 de ani.

Suntem ecologisti ai vieții sălbatice care lucrează pentru a determina de ce populațiile de curcani sunt în scădere. micșorându-se în porțiuni din gama lor. Aceasta este o provocare clasică în ecologie: mulți factori ar putea fi în joc și este nevoie de o analiză atentă pentru a-i dezlega și pentru a ne da seama dacă fiecare tendință este o cauză sau un simptom – sau pur și simplu irelevant.

Am creat Wild. Podcastul Turkey Science pentru a face știința evaluată de colegi accesibilă publicului și pentru a oferi o platformă pentru cercetătorii și biologii din curcan pentru a discuta despre munca lor. Până acum, am analizat numeroase studii și am intervievat oameni de știință din mai mult de o duzină de state. Iată câteva ipoteze care au apărut:

În timp ce curcanii pot apărea acasă în zonele urbane, habitatul lor este pădurea deschisă - zone cu copaci rari care permit luminii soarelui aproape deplină să ajungă la plantele erbacee la nivelul solului. Majoritatea zonelor înalte sau înalte din estul S.U.A. au fost din punct de vedere istoric acest tip de complex de pădure, savană și pășuni adaptate la uscat.

În 1792, naturalistul William Bartram a descris estul SUA drept „Grande Savane” sau savana mare, un peisaj cu curcani sălbatici din belșug. Călătorind în Florida, Bartram a scris: „M-am trezit, dimineața devreme, de conversația încurajatoare a cocoșilor sălbatici de curcan care se salutau unul pe altul din vârfurile strălucite de soare ale chiparosului și magnoliei înalte. Încep în zorii devreme și continuă. până la răsăritul soarelui pădurile înalte răsună de zgomotul acestor santinele sociale, cuvântul de ordine fiind prins și repetat, de la una la alta, pe sute de mile în jur, în așa fel încât toată țara se află, pentru o oră sau mai mult, într-un strigăt universal. .”

Astăzi, în S.U.A. rămân foarte puține păduri sau savane. Cea mai mare parte a fost defrișată pentru dezvoltare, agricultură sau pășunat pentru animale. Spațiile deschise care sunt lăsate adesea nu sunt potrivite pentru curcanii sălbatici: aceștia au nevoie de un strat de vegetație bine dezvoltat la nivelul solului, care să includă în principal flori sălbatice, ierburi native și arbuști și copaci tineri pentru a oferi acoperire pentru cuibărit și creșterea puietului.

Foarte puține dintre terenurile rămase potrivite pentru curcani sălbatici sunt gestionate folosind un incendiu prescris frecvent, de intensitate scăzută, care creează și menține un mozaic de pădure deschisă și pășune prin încetinirea continuă a creșterii arborilor, arbuștilor și viței de vie. . Suprimarea incendiului în aceste păduri din estul S.U.A. le permite să treacă de la pădure deschisă dominată de ierburi și flori sălbatice adaptate la foc la păduri închise cu copac dense, creând condiții umbroase, umede, cu vegetație minimă aproape de nivelul solului.

Curcanii pot persista în aceste păduri mai dense și umbrite, dar nu se reproduc la fel de bine și mai puțini dintre puii lor supraviețuiesc. Lipsa vegetației la sol îngreunează găinile să-și ascundă cuiburile și limitează proviziile de hrană pentru puii de curte de curcan.

Aceasta nu este doar o problemă pentru curcanii sălbatici. În ultimii 50 de ani, populațiile de specii de păsări care trăiesc în pădurile deschise și pajiștile au scăzut cu peste 50%. Pajiștile și savanele susțin și sute de alte specii sălbatice, dintre care multe sunt în declin.

Oamenii de știință au propus alte explicații pentru declinul curcanilor, dar multe dintre aceste ipoteze sunt cel puțin parțial probleme de habitat.

De exemplu, vina este adesea pusă pe prădătorii mai abundenți care mănâncă ouă de curcan, cum ar fi ratonii și opossums. Dar acești prădători sunt probabil mai abundenți, parțial din cauza schimbărilor în habitatul curcanului.

De exemplu, un studiu din 2024 a constatat că o serie de mamifere care mănâncă ouă de curcan au fost observate în 70% din timp când arderea prescrisă a fost nu sunt utilizate, dar au fost observate mai puțin de 10% din timp în pădurile deschise unde arsurile planificate au fost efectuate semestrial. Acest lucru sugerează că focul prescris în aria de răspândire a curcanului sălbatic creează un mediu care este mai favorabil pentru curcani decât pentru prădătorii lor.

Unii observatori au sugerat că curcanii pot fi atât de abundenți încât peisajul nu le poate susține populația actuală. , așa că acum scad la un nivel mai sustenabil. Dacă habitatul curcanului ar rămâne stabil, ne-am aștepta să vedem numărul lor să crească și să scadă în mod natural, dar abundența lor medie în timp ar rămâne aceeași. În schimb, numărul de curcani pare să scadă lent, dar constant în multe zone, ceea ce poate semnala faptul că disponibilitatea habitatului este în scădere odată cu populațiile de curcani.

Ce zici de proviziile de hrană? Curcanii tineri se hrănesc cu insecte, astfel încât declinul insectelor poate explica unele modificări observate în populațiile de curcani. Potrivit unui calcul, speciile de păsări care locuiesc pe uscat care depind de insecte ca hrană au scăzut cu 2,9 miliarde de indivizi în ultimii 50 de ani, în timp ce acele specii care nu au câștigat cu 26,2 milioane de indivizi.

Insecte. pierderile ar putea explica de ce mai puțini curcani supraviețuiesc până la vârsta adultă, dar insectele depind de plante, așa că această schimbare este probabil legată și de schimbările de habitat. Și acolo unde terenul este gestionat pentru a promova florile și ierburile native, există și polenizatori abundenți, furnici, lăcuste și păianjeni pe care curcanii îi savurează.

În sfârșit, unii observatori au propus că momentul vânătorii ar putea afecta reproducerea curcanilor. . Cu toate acestea, un studiu recent din Tennessee a constatat că nu a fost cazul. Un alt studiu recent a arătat că vânătorii din sud-est recoltau aproximativ aceeași proporție de curcani masculi ca atunci când populațiile de curcani creșteau rapid. Dacă ratele actuale de recoltare a curcanilor sunt nesustenabile, explicația este probabil că productivitatea curcanilor sălbatici a scăzut din alte motive, cum ar fi habitatul.

Proprietarii de terenuri pot ajuta prin gestionarea ierburilor și florilor sălbatice indigene pe proprietatea lor, ceea ce va oferi un habitat de reproducere pentru curcani. Am produs episoade podcast care discută care plante sunt valoroase pentru curcani și alte animale sălbatice și cum să promovăm și să menținem plante care sunt prietenoase cu curcanii.

Oamenii care nu dețin terenuri pot sprijini eforturile de stat și locale de refacere a faunei sălbatice, pot contribui la grupurile locale de conservare a faunei sălbatice și pot cumpăra licențe de vânătoare, care ajută la finanțarea programelor de management al faunei sălbatice. Cu condițiile potrivite, această specie emblematică din America de Nord ar putea prospera din nou.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)