_ Țestoasele uriașe s-au întors în Madagascar, la 600 de ani după ce au fost distruși

Un proiect vechi de șase ani de a returna broaște țestoase gigantice în sălbăticie din Madagascar ar putea duce la repopularea insula a mii de megaerbivore de 350 kg pentru prima dată în 600 de ani.

Primul grup de țestoase gigantice Aldabra (Aldabrachelys gigantea) au fost aduse din Seychelles în 2018 și de atunci se reproduc singure. Ecologul Grant Joseph explică cum reintroducerea acestei broaște țestoase în zonele degradate de pășunatul vitelor va ajuta la refacerea pădurilor, pădurilor înierbate și tufișurilor din trecut ale insulei. De asemenea, ar putea ajuta la prevenirea incendiilor de pădure devastatoare în viitor.

Gigantul Aldabra este a doua cea mai mare specie de broaște țestoasă de uscat din lume, după broasca țestoasă gigantică din Galapagos (Chelonoidis nigra). Poate trăi 100 de ani și are o istorie fascinantă.

Această țestoasă a evoluat din strămoșii lui Aldabrachelys abrupta, una dintre cele două țestoase uriașe care au locuit Madagascarul timp de 15 milioane de ani. În urmă cu patru milioane de ani, descendența Aldabrachelys abrupta a migrat, probabil printr-o combinație de plutire cu vegetație plutitoare și asistată de flotabilitatea lor naturală și abilitățile bune de înot, spre Seychelles.

De acolo s-a mutat la Aldabra ( o insulă la 1.000 km sud-vest de Seychelles), evoluând într-o a treia specie, gigantul Aldabra de astăzi (Aldabrachelys gigantea). În urmă cu șase sute de ani, toate țestoasele uriașe au fost distruse de vânători în Madagascar. Reintroducerea gigantului Aldabra este prima dată când țestoase uriașe sunt eliberate în Madagascar din anii 1500.

Griașii Aldabra sunt deosebit de sociali, adunându-se în număr mare pentru a-și hrăni și dormi împreună. Este probabil ca multe sute de mii de broaște țestoase uriașe să fi trăit istoric pe Madagascar.

Au jucat un rol cheie în menținerea echilibrului ecologic într-un mozaic de habitat acum pierdut (un loc în care diferite habitate există unul lângă altul) . Ei au mâncat fructe de diverși copaci și au împrăștiat semințele în bălegarul lor, un proces cunoscut sub numele de germinare dependentă de megafaună. Acest lucru a contribuit la stimularea creșterii pădurilor, pădurilor, arbuștilor și pajiștilor petice. Astăzi, oamenii au ars majoritatea acestor habitate și există în mare parte pajiști fără copaci în zonele în care au trăit cândva țestoase gigantice.

În 2018, specialistul în țestoase și biologul de conservare din Madagascar, Miguel Pedrono a făcut parte dintr-un grup care a colaborat cu guvernul Madagascarului pentru a reintroduce gigantul Aldabra în Rezervația Anjajavy din nord-vestul Madagascarului. Sunt ecologist și biolog conservator care lucrează în Madagascar și am modelat impactul pe care l-ar putea avea broasca țestoasă asupra vegetației.

Primul grup de 12 țestoase gigantice, cinci masculi și șapte femele, a sosit și au fost echipate cu transpondere înainte. fiind eliberat. Reintroducerea țestoasei a fost mult mai puțin descurajantă decât se anticipa. Doi bebeluși s-au născut la un an după ce țestoasele au fost relocate în Madagascar și în cei cinci ani de după, alte 152 de țestoase au eclozionat.

Toți puii de țestoase (puii) au fost duși să locuiască într-o pepinieră de țestoase din Anjajavy. la scurt timp după ce s-au născut și vor fi înapoiați în sălbăticie odată ce carapacea lor (partea convexă a cochiliei care este alcătuită din coastele broaștei testoase, topite cu os) este suficient de mare pentru a le proteja de prădători. Puii sunt foarte mici – astfel încât pisicile sălbatice, câinii și șobolanii sunt potențiali prădători, la fel ca și răpitorii (păsările de pradă) și fosa, cea mai mare carnivoră endemică din Madagascar.

Între timp, țestoasele juvenile sunt crescute într-un mediu care arată exact ca cel în care vor fi eliberați, astfel încât să dezvolte abilitățile de căutare a hranei de care au nevoie pentru a supraviețui în sălbăticie. Prin reproducerea naturală, acest proiect își propune să aibă 500 de țestoase uriașe sălbatice în Rezervația Anjajavy până în 2030 și aproximativ 2.000 până în 2040.

Cercetările mele recente au arătat că o mare parte din Madagascar este arsă anual de oameni pentru a crea pășunat pentru vite. În alte zone, pădurile și pădurile sunt tăiate, iar pământul apoi ars pentru terenuri de cultură. Cercetările noastre prezic că reintroducerea țestoasei gigant Aldabra va limita astfel de incendii în viitor. Țestoasele limitează focul hrănindu-se cu iarbă sau frunze uscate de pe podeaua pădurii, lăsând mai puțin combustibil uscat disponibil în aceste păduri pentru a prinde lumina.

Pădurile și pădurile umbroase originale din Madagascar au limitat, de asemenea, capacitatea de a foc. a imprastia. Fără broasca țestoasă să ajute semințele să germineze în ultimii 600 de ani, copacii endemici nu s-au reprodus atât de repede pe cât ar fi putut. Credem că reintroducerea țestoasei va accelera considerabil creșterea pădurilor și a pădurilor. Pe insulele Rodrigues și Île aux Aigrettes din Mauritius, cercetările arată că pădurile de abanos s-au întors după ce țestoasele gigantice au fost reintroduse.

Visul nostru este să extindem habitatele giganților Aldabra dincolo de rezervația Anjajavy, astfel încât această țestoasă să poată ajuta regenerează pădurile și pădurile în cât mai mult posibil Madagascar. Există 100.000 de țestoase gigantice Aldabra care trăiesc pe insula Aldabra, cu o suprafață de 155 km², din Seychelles. Pe insulele Mascarene (Mauritius, Rodrigues și Reunion), broaștele țestoase uriașe se numărau cândva la multe sute de mii. Dar între 1700 și 1840, toate speciile de broaște țestoase gigantice din Mascarene au fost duse la dispariție de către oameni. Sperăm că vom reintroduce același tip de numere în Madagascar prin intermediul acestui proiect.

Dacă reintroducerea continuă să aibă succes, suntem optimiști că vom putea returna aceste broaște țestoase peste fostele lor zone de pădure într-o zi, beneficiind biodiversitatea și turismul. Acest lucru va spori, de asemenea, biodiversitatea animalelor: va avea loc o revenire la mozaicurile de habitat cu copaci, care susțin animale precum lemurii, păsările indigene și cameleonii.

Oamenii vor beneficia, de asemenea, deoarece Madagascarul a suferit recent o foamete, care în este posibil ca unele zone să fi fost agravate de schimbările climatice. Creșterea probabilă a acoperirii arborilor după reintroducerea la scară mai mare va ajuta la reducerea impactului schimbărilor climatice.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)