_ Părți în prezent stabile din Antarctica de Est poate fi mai aproape de topire decât și-a dat seama oricine

Într-un climat care se încălzește, se așteaptă ca apa de topire din Antarctica să contribuie în mod semnificativ la creșterea mărilor. În cea mai mare parte, însă, cercetările s-au concentrat pe Antarctica de Vest, în locuri precum ghețarul Thwaites, care s-a topit semnificativ în ultimele decenii.

Într-o lucrare publicată pe 19 ianuarie în Geophysical Research Letters, cercetătorii de la Stanford au arătat că bazinul subglaciar Wilkes din Antarctica de Est, care deține suficientă gheață pentru a ridica nivelul mării la nivel global cu mai mult de 3 metri, ar putea fi mai aproape de topirea fugitivă decât și-a dat seama oricine.

"Nu a existat" Nu au fost multe analize în această regiune – există un volum uriaș de gheață acolo, dar a fost relativ stabilă”, a spus Eliza Dawson, Ph.D. student la geofizică la Stanford și primul autor al lucrării. „Ne uităm pentru prima dată la temperatura de la baza calotei de gheață și cât de aproape este de posibilă topire.”

Basinul subglaciar Wilkes are aproximativ dimensiunea Californiei și se varsă în Oceanul de Sud printr-o secțiune relativ mică a liniei de coastă. Dawson și colegii ei au găsit dovezi că baza calotei de gheață este aproape de dezgheț. Acest lucru ridică posibilitatea ca această regiune de coastă, care reține gheața din întregul bazin subglaciar Wilkes, să fie sensibilă chiar și la schimbări mici de temperatură.

Cercetări anterioare au arătat că, deoarece solul din această regiune este sub nivelul mării și în pante în jos, departe de ocean, bazinul subglaciar Wilkes ar putea fi deosebit de vulnerabil la topirea ireversibilă dacă apa de mare încălzită ar pătrunde sub calota de gheață. Dawson și colegii ei sunt primii care se uită la modul în care temperatura actuală de la baza calotei de gheață din regiune s-ar putea adăuga la această vulnerabilitate.

Cercetătorii au colectat date din sondajele radar existente efectuate de avioanele care zboară deasupra. ghețarul. Avioanele înregistrează reflecțiile semnalelor electromagnetice care au călătorit prin calota de gheață și au sărit de pe pământ de sub ea. Dawson și colegii ei au dezvoltat o nouă tehnică pentru a analiza aceste date, transformând imaginile transversale ale gheții și rocii de bază în informații despre condițiile de temperatură de la baza calotei de gheață.

„Temperatura gheții afectează cât de mult se reflectă radarul în mai multe moduri, deci o singură măsurătoare este ambiguă”, a spus Dustin Schroeder, profesor asociat de geofizică și inginerie electrică. „Această abordare statistică a implicat în esență alegerea regiunilor despre care ați putea presupune că au fost fie înghețate, fie dezghețate și compararea altor semnături radar cu acestea. Ne-a permis să spunem dacă alte zone ale calotei glaciare au fost cu siguranță înghețate, dezghețate sau greu de identificat.”

Cercetătorii au descoperit suprafețe mari de pământ înghețat și dezghețat intercalate în regiune, dar majoritatea zonei nu a putut fi clasificată definitiv ca una sau alta. În unele cazuri, acest lucru se poate datora modificărilor în geometria calotei de gheață sau a altor complicații ale datelor, dar ar putea însemna, de asemenea, că secțiuni mari de pământ de sub calota de gheață sunt fie aproape de dezghețare, fie formate din strâns amestecați înghețați. și zonele dezghețate. Dacă aceasta din urmă este adevărată, ghețarii din bazinul subglaciar Wilkes ar putea atinge un punct de vârf cu doar o mică creștere a temperaturii la baza calotei de gheață.

„Acest lucru sugerează că retragerea glaciară ar putea fi posibilă în viitorul”, a spus Dawson. „Această parte a Antarcticii de Est a fost în mare măsură trecută cu vederea, dar trebuie să înțelegem cum ar putea evolua și să devină mai instabilă. Ce ar trebui să se întâmple pentru a începe să vedem pierderi în masă?”

Diferitele modele au prezis viitoruri foarte diferite pentru bazinul subglaciar Wilkes și impactul acestuia asupra creșterii nivelului mării, deoarece pur și simplu nu au existat suficiente date despre regiune. Cercetătorii intenționează să-și integreze observațiile de temperatură bazate pe radar într-un model de calotă de gheață pentru a îmbunătăți predicțiile despre modul în care regiunea va evolua în diferite scenarii climatice.

Ei speră că munca lor va evidenția importanța examinării acestui lucru și alte zone din Antarctica de Est care au părut stabile, dar ar putea juca un rol semnificativ în viitorul nostru.

„Această zonă are condiții pe care ne-am putea imagina că se vor schimba”, a spus Schroeder. „Și dacă apa caldă a oceanului ajunge acolo, va „porni” un întreg sector al Antarcticii la care, în mod normal, nu ne gândim ca un contribuitor la creșterea nivelului mării.”

Schroeder este un membru senior al Institutul Stanford Woods pentru Mediu și o facultate afiliată a Institutului Stanford pentru Inteligența Artificială Centrată pe Om. Co-autori suplimentari sunt de la Institutul de Tehnologie din Georgia, Institutul Alfred Wegener pentru Cercetări Polare și Marine, Universitatea Ludwig Maximilian din München și Colegiul Dartmouth.

(Fluierul)