_ „Trebuia să o luăm pe Susanna”: Când Good Morning Britain împlinește zece ani, KATIE HIND dezvăluie povestea interioară a modului în care ITV și-a atras cea mai mare vedetă departe de BBC - și următoarea ei mișcare surprinzătoare de a salva emisiunea

Totul a început cu o întâlnire secretă la Notting Hill, casa unui director senior de televiziune.

Șeful printre invitați a fost Susanna Reid, o concurentă vedetă la Strictly Come Dancing la sfârșitul anului 2013, co- prezentator al BBC Mic dejun și considerat pe scară largă în cercurile de radiodifuziune fi următorul mare lucru în televiziune. Scopul întâlnirii a fost să o atrag pe doamna Reid de pe canapeaua roșie a BBC la un nou loc confortabil pe unul la ITV.

Totuși, ea a ascultat fără prea mult entuziasm, în timp ce Peter Fincham, directorul general al ITV de atunci, își făcea oferta îndrăzneață, subliniind planurile echipei sale de a-și întineri programul de televiziune în timpul zilei după scăderea evaluărilor suferită de emisiunea de știri pentru micul dejun Daybreak, care înlocuise GMTV în 2010.

„Trebuia să o luăm pe Susanna”, spune acum un insider ITV. „Acest lucru a trebuit să funcționeze, s-au odihnit atât de mult pe el. Dar nu a fost ușor. Ea nu o cumpăra la început.

„Națiunea se îndrăgostise de ea în timp ce ea era pe Strictly. Ea a fost cea mai tare lucru de la televiziune, dar a fost BBC până la capăt.”

Cu toate acestea, căsnicia ei de 16 ani cu jurnalistul Dominic Cotton s-a încheiat în 2014, doamna Reid a fost „nervoasă” în privința atenției proaspete, deoarece și-a mărit profilul public. „Susannei îi era foarte frică să nu sară nava”, spune o sursă implicată în tranzacție.

Înainte rapid câteva săptămâni și au apărut dopuri de șampanie la sediul ITV: și-au câștigat steaua dublându-i salariul. la aproximativ 700.000 de lire sterline. Îi aștepta în aripi să se alăture ei Ben Shephard, braconat de rețeaua de la Sky, unde a acoperit sport.

Și luni viitoare vor fi mai multe sărbători la canal ca Good Morning Britain sărbătorește a zecea aniversare, cu mama a trei copii, doamna Reid, încă la cârmă. Între timp, Shephard s-a mutat recent în show-ul soră, This Morning, alături de Cat Deeley.

Este o piatră de hotar pe care unii, posibil chiar și doamna Reid, au crezut că serialul ar putea să nu o atingă niciodată. De-a lungul deceniului pe care l-a petrecut pe undele, a fost supus unei examinări intense – și, uneori, a unor critici serioase – pentru evaluările și alegerea prezentatorilor.

După dezastruosul Daybreak, șefii ITV au fost dornici să nu lase nimic la voia întâmplării când a venit vorba de noua lor emisiune. 

Câțiva directori au zburat la New York pentru a studia televiziunea americană pentru micul dejun, petrecând timp în culise atât la emisiunea Today de la NBC, cât și la Good Morning America de la ABC. Vizându-l pe acesta din urmă drept „mai lejer și distractiv”, au decis să îl folosească ca un plan pentru propria lor afacere și, după ce au discutat despre diverse nume, inclusiv Good Morning UK, s-au hotărât pe Good Morning Britain.

„Am modelat serialul pe Good Morning America, în urma unei vizite la emisiunea The Today”, confirmă Helen Warner, directorul care a lansat GMB. „Ne-au plăcut ambele spectacole, dar am simțit că Good Morning America are o atmosferă mai plină de viață și mai distractivă pe care am vrut să o replicăm.

„În dimineața în care am vizitat, întreaga distribuție a lui Downton Abbey și un actor relativ necunoscut numit Benedict Cumberbatch au fost invitați și a fost ca o petrecere la 6:30.'

A fost exact atmosfera pe care și-o dorea ITV. Au atras-o pe cititoarea de știri Charlotte Hawkins de la Sky și pe prezentatoarea meteo Laura Tobin de la BBC. Fostul jucător de rugby devenit gazdă de televiziune, Sean Fletcher, s-a alăturat echipei.

„A fost atât de multă emoție”, a spus un fost membru al personalului. „Susanna și Ben au fost considerați a fi perechea perfectă. Ziua a fost un dezastru, așa că nu a existat altă opțiune decât ca GMB să aibă un succes uriaș.”

Cu toate acestea, nervii erau și ei mari. Carierele erau în joc, iar furtul unei vedete mari de la BBC nu a garantat în niciun caz succesul. Cu trei ani înainte, ITV le-a braconat atât pe Christine Lampard – apoi pe Bleakley – cât și pe Adrian Chiles de la One Show de la BBC, unde aveau o audiență uriașă și loială, pentru a fi co-gazda Daybreak.

Dar acele semne de bani mari s-au dovedit. un eșec, spectatorii ratând simțul umorului uneori „subtil” al lui Chiles și, în schimb, îl etichetau ca fiind mizerabil. 

Doamna Lampard era hotărâtă să o facă să funcționeze, dar după mai puțin de un an au fost înlocuiți de Aled Jones și Lorraine Kelly. Un an mai târziu, formatul a fost eliminat.

„Lansarea GMB a fost cel mai greu lucru pe care l-am făcut vreodată”, spune doamna Warner. „Predecesorul său, Daybreak, a fost crucificat de presă din momentul lansării și știam că cuțitele vor fi disponibile pentru GMB.

„Am hotărât să ne punem pălăriile de tablă și să încercăm să ignorăm zgomot, încrezători că am avut spectacolul potrivit și formația potrivită. Dar nimic nu ne-ar fi putut pregăti pentru asaltul care a urmat.”

La doar o săptămână după lansare, Good Morning Britain a fost subiectul a numeroase titluri de ziare, după ce ratingurile sale au căzut de la capăt la primul. Sărbătoare bancară mai – reducerea la jumătate de la deschiderea a 800.000 de spectatori la puțin peste 400.000.

Un fost membru al personalului descrie acea perioadă drept „iad pur”.

Doamna Warner își asumă vina, recunoscând că sărbătorile legale au întotdeauna audiențe mai scăzute, așa că spectacolul nu ar fi trebuit să se lanseze atât de aproape de unul.

A „durat timp să se recupereze” din acea tulburare, spune ea, dar echipa a decis să „țină capul în jos” și continuă.

Doamna Reid, totuși, avea alte planuri. Îngrijorată poate pentru propria ei reputație, ea și-a lansat propria ofensivă de farmec pentru a salva spectacolul.

În august 2014, îmi amintesc că mi-a cerut să organizez un prânz cu editorul The Mirror, ziarul pe care l-am pentru care lucram la acea vreme, după ce am lansat câteva titluri negative. Ea a vrut să aibă ocazia să vorbească cu el față în față și să-i facă apel să fie amabil.

Ne-am întâlnit în restaurantul la modă Pollen Street Social de atunci din Mayfair din Londra. Spectacolul fusese lansat cu puțin peste patru luni înainte și puteai să vezi că și-a luat amploare pe doamna Reid. Ea a explicat că „toți trebuia să-i dăm o șansă”, că urma să facă „tot ce putea ca să funcționeze” și că știa că trebuie să iasă și să poarte conversațiile ea însăși.

Doamna Reid a fost personificată farmecul și a funcționat: editorul meu a fost încântat, iar după aceea nu a fost tipărit niciun cuvânt rău. Am aflat mai târziu că prezentatorul făcuse același lucru în industria ziarelor, făcându-și timp să se întâlnească cu directori superiori din fiecare publicație.

Așa cum a spus un fost membru al personalului GMB: „Susanna a ajuns la punctul în care a ajuns știa că trebuie să ia lucrurile în propriile mâini și să iasă și să vândă spectacolul.

„Ea este foarte impresionantă în carne și oase. Dintr-o dată, totul s-a oprit.'

Un an mai târziu, emisiunea a primit un impuls uriaș atunci când doamna Warner, fostul director de zi la ITV, l-a angajat pe Piers Morgan – care pe atunci a fost lovitura de stat a tuturor loviturilor de stat.

A început cu o conversație întâmplătoare cu Morgan, care la scurt timp după aceea l-a înlocuit pe Shephard pentru o săptămână. Până atunci, Morgan era un gazdă TV cu o experiență rezonabilă, cu propria sa emisiune ITV – Piers Morgan’s Life Stories – și un slot pe CNN din America, Piers Morgan Live.

Chiar și așa. „Nimeni nu era foarte sigur dacă era o idee bună”, spune o persoană din cadrul emisiunii. — Cel mai puţin Piers. Dar a suflat ca o tornadă umană și a fost doar impulsul de care avea nevoie show-ul pentru a-l duce la următorul nivel.'

În 2016 a fost angajat definitiv. Șefii știau că, dacă îl așezau lângă doamna Reid, ar avea unul dintre cele mai puternice acte duble de la televizor.

Respectarea ei la comentariile scandaloase ale lui Morgan a devenit un motiv și, uneori, un subiect de discuție la nivel național.

O sursă a emisiunii a spus: „Ben a fost întotdeauna iubit, dar faptul că Piers și Susanna sunt împreună a făcut totul foarte bine. Piers era în floare și a adus telespectatorii cu el. Spectacolul a mers la un alt nivel.

„Îți poți imagina cât de mult s-a văzut Piers drept salvator și i-a plăcut asta.”

Mai târziu în acel an a venit un alt moment esențial pentru GMB - victoria lui Donald Trump la alegerile din SUA. Morgan a avut o relație de lungă durată cu Trump, după ce a apărut în - și a câștigat - Celebrity Apprentice în SUA, cu Trump în rolul Sir Alan Sugar. 

Asta însemna că avea acces unic la el, și o viziune din interior despre noul președinte – chiar și o prietenie cu el – despre care a postat adesea pe rețelele de socializare. A pus GMB pe hartă la nivel global.

„Eșaloanele superioare de la ITV au fost absolut încântate”, spune o sursă de emisiuni.

Cifrele de vizionare au ajuns la un milion și, în ciuda faptului că sunt încă învinse de BBC Breakfast, noua semnătură a avut un impact uriaș. Când a lovit pandemia, Morgan s-a mândrit că a devenit vocea telespectatorilor săi, luând zilnic la sarcină parlamentari din spectrul politic.

Cu toate acestea, în martie 2021, după șase ani de program, a renunțat. într-un rând din cauza comentariilor pe care le făcuse despre ducesa de Sussex. Când Morgan a insistat că „nu crede niciun cuvânt”, Meghan a spus despre sănătatea ei mintală în timpul interviului acordat de Sussex cu Oprah Winfrey, 41.000 de telespectatori s-au plâns la Ofcom. 

Autoritatea de reglementare a găsit mai târziu în favoarea lui Morgan, dar era prea târziu – CEO-ul ITV, Dame Carolyn McCall, ar fi fost deja i-a dat un ultimatum: cere scuze sau pleacă.

A plecat, afirmând că „libertatea de exprimare este un deal pe care sunt fericit să mor”.

Morgan nu a fost niciodată înlocuit și, în schimb, o rotație continuă a lui Richard Madeley, Ed Balls iar Adil Ray o însoțește pe Susanna în fiecare dimineață. Cifrele de vizionare se mențin, deși sunt în scădere față de vârful Susanna-Piers.

După un deceniu în emisie, ce îi rezervă viitorul pentru GMB? Mi s-a spus că șefii ITV pur și simplu speră că vor face încă zece ani la televizor.

„Acesta este visul”, spune un angajat. „Dar pentru a face asta chiar trebuie să găsească un alt Piers.”

(Fluierul)