_ ANDREW NEIL: Cei care cred că răspunsul pentru problemele noastre sociale este MAI MAI MULTE cheltuielile pentru asistență socială ar trebui să arunce o privire peste Canal la creșterea stagnantă a Franței cheltuitoare

Controlul aerian francez a convocat o grevă națională de o zi pentru joi, menită să forțeze anularea cel puțin 70 la sută din zborurile peste Franța. Nimic neobișnuit în asta: astfel de greve sunt la fel de frecvente în Franța precum ploaia de sărbători legale în Marea Britanie.

În cazul în care greva a fost anulată atunci când echivalentul Franței al Autorității Aviației Civile a făcut o ofertă de salariu sporită de ultim moment — prea târziu pentru a evita perturbările pe scară largă, cu aproximativ 50% din zboruri încă blocate. 

Sindicatele de control al traficului aerian și-au arătat recunoștința declanșând o nouă grevă, mai lungă, într-un weekend de vacanță din mai, față de alte propuneri schimbări ale condițiilor lor de muncă.

Obișnuința statului francez de a-și cumpăra calea de a ieși din conflictele industriale repetate este doar unul dintre multele motive pentru care Președintele Macron îi este greu să controlează cheltuielile publice. Anul trecut, deficitul bugetar al Franței a fost de 5,5%, mult mai mare decât Media zonei euro, când era de așteptat să scad sub 5 la sută.

Înaltul Consiliului Finanțelor Publice, echivalentul Franței al Oficiului pentru Responsabilitate Bugetară, nu vede deficitul să scadă cu mult sub 4% înainte de 2027. Fondul Monetar Internațional crede că va fi în continuare de 4% în 2029.

Așadar, un deceniu în care Franța nu va fi respectat regulile zonei euro, care limitează deficitele la 3%. Nu este o imagine bună pentru un președinte care se consideră modelul de lider european.

Datoria guvernamentală franceză va continua să crească în viitorul previzibil. Datoria ca procent din PIB era sub 100% înainte de apariția pandemiei, dar acum este de aproape 111%.

FMI estimează că va crește la 115% înainte de sfârșitul deceniului, care este locul în care a fost în apogeul pandemiei.

Nu e de mirare că agențiile internaționale de credit vorbesc cu voce tare despre retrogradarea ratingului de credit al Franței.

Nu există niciun mister de ce deficitele Franței rămân încăpățânat de ridicate și datoria acesteia. este în balon: este guvernat de o stare cheltuitoare. Cheltuielile publice franceze ca pondere din PIB sunt cele mai mari din Europa.

„De 50 de ani, Franța nu a avut bugete echilibrate”, spune ministrul de Finanțe Bruno Le Maire. „Cheltuielile publice sunt văzute ca răspunsul la orice problemă, atunci când nu este.”

Așa este. Dar după șapte ani de Macron, care a promis reformă și reînnoire economică majoră, nimic nu s-a schimbat cu adevărat. Când a venit la putere, cheltuielile de stat ca pondere din PIB erau de 57,5%. Anul trecut a fost de 57,3%. Deci, nicio diferență care contează. Merită să ne oprim pentru a lua în considerare enormitatea acestor cifre.

Statul francez reprezintă aproape 60% din economia franceză. Acest lucru nu este realizat pe scară largă. Este aproape la limita exterioară pentru orice țară care se consideră, de asemenea, o economie de piață funcțională.

Este mult mai mare decât oriunde altundeva în Europa, inclusiv în democrațiile social-democrații mari cheltuite din Scandinavia. Este cu aproape 12 puncte procentuale mai mare decât ponderea actuală a cheltuielilor publice din Regatul Unit – și ne aflăm la cel mai înalt nivel din anii 1970.

Chiar și cea mai mare povară fiscală din Europa – pe care o are Franța (cea mai mare al oricărui membru al clubului OCDE al țărilor bogate, de fapt) — nu poate acoperi fila statului francez. Prin urmare, împrumuturi nesfârșite, deficite bugetare mari cât se poate de vedere și o datorie națională masivă.

Desigur, cheltuielile de stat au beneficiile lor. Infrastructura franceză, de la drumuri la căi ferate la energia nucleară, este în general cu mult superioară celei noastre, iar țara are cea mai mare „protecție socială” (bunăstare și pensii) din Europa. Dar totul are un cost.

Cheltuielile de stat sunt plătite nu doar prin impozite și împrumuturi, ci și prin taxe sociale masive pentru angajare, plătite de afaceri. Ele pot adăuga peste 50% la masa salarială a unei companii. Așadar, firește, companiile fac tot ce le stă în putință pentru a evita angajarea prea multor oameni, ceea ce menține șomajul în Franța la un nivel ridicat.

Macron a promis că va reduce numărul șomerilor și a făcut unele progrese din timp. Dar rata șomajului este încă de 7,4%, mult mai mare decât cea a Marii Britanii și dublu față de cea a tinerilor.

Costul social poate fi observat în suburbiile interioare întinse din jurul orașelor Franței, tot mai populate de migranți, unde tineri și bătrâni lâncezesc fără speranță de a avea un loc de muncă.

Franța ar putea avea cea mai mare protecție socială din Europa, dar asta nu a împiedicat dezvoltarea unor teritorii uriașe de mizerie urbană. Cei care cred că răspunsul la problemele sociale ale Marii Britanii sunt mai multe cheltuieli pentru asistență socială ar putea să le pese să se gândească la acest lucru.

Apoi mai este costul masiv al deservirii datoriei. În prezent, este de 57 de miliarde de euro (49 de miliarde de lire sterline) pe an, de două ori față de acum trei ani, și se estimează că va crește la 87 de miliarde de euro până în 2027 - mai mult decât cheltuiește Franța pentru apărare sau educație națională. 

În multe privințe, Franța este pentru economie ceea ce bondarul este pentru aviație. Așa cum albina nu ar trebui să poată zbura cu adevărat, tot așa economia franceză, cu taxele și cheltuielile sale uimitoare, nu ar trebui să funcționeze cu adevărat.

Ce lucru este o dovadă a marilor sale afaceri: companii de renume mondial care depășesc cumva un sistem stivuit împotriva lor cu niveluri de productivitate mult superioare omologilor lor britanici.

LVMH, de exemplu, este cea mai mare companie de bunuri de lux din lume și cea mai mare companie din Europa . Anul trecut, a exportat – ca valoare – mai mult decât întregul sector agricol al Franței la un loc.

Dar chiar și marile companii franceze se luptă să concureze în prezent. Nici nu este angajare. Într-adevăr, trebuie să renunțe la forță de muncă pentru a rămâne competitivă.

Mai important, nu sunt creați destui parveniți și insurgenți noi. Celebrul citat atribuit fostului președinte al SUA George W. Bush - că problema cu Franța este că nu are un cuvânt pentru antreprenor - este probabil apocrif. Dar afacerile mici dinamice nu prosperă în Franța în aceste zile.

Poate că cea mai mare cauzalitate a predilecției Franței pentru impozite și cheltuieli este creșterea economică.

Aici se află un avertisment salutar pentru Marea Britanie. Economia franceză a stagnat în mare măsură de la pandemie, crescând mai încet decât Spania, Italia sau chiar Grecia. Numai Germania a făcut mai rău, dar are probleme structurale uriașe.

Anul trecut, Franța a crescut cu mai puțin de 1%. Se prognozează să meargă cel puțin la fel de rău în acest an. Această creștere scăzută afectează veniturile fiscale, așa că Macron trebuie să implementeze o anumită austeritate, cu reduceri de urgență de 10 miliarde de euro (8,6 miliarde de lire sterline) în februarie și poate de două ori anul viitor. Până în 2027, ar putea trebui reduse până la 50 de miliarde de euro (43 de miliarde de lire sterline).

În întreaga Europă, dar în special din Franța, mesajul este același: sarcinile mari ale impozitelor și cheltuielilor publice sunt un obstacol pentru creştere. Când statul devine prea mare și impozitul pentru a-l plăti prea mare, creșterea are de suferit.

Până la sfârșitul anului trecut, PIB-ul zonei euro era cu doar 0,1% mai mare decât la sfârșitul anului 2022. Impozite mai mici, statul mai mic America era cu 3% mai mare. O creștere mai scăzută înseamnă mai puține venituri din impozite, forțând guvernele care și-au epuizat cardurile de credit să reducă cheltuielile, deoarece mai multe împrumuturi încetează să mai fie o opțiune.

Impozitele și cheltuielile Marii Britanii sunt deja la niveluri record. Economia noastră a stagnat în mare măsură de la pandemie și abia acum dă semne că va pâlpâi înapoi la viață. Vom fi totuși norocoși să vedem o creștere de 1% în acest an, abia mai bună decât Franța.

Este un fapt curios, chiar pervers că, încă de la Brexit, în ceea ce privește impozitele și cheltuielile, Am devenit mult mai mult ca o economie europeană de masă, cu creșterea slabă care vine cu teritoriul. Cu toate acestea, este la fel de sigur ca noaptea urmează zi că Muncii, pe cale de a forma următorul guvern, va impozita și va cheltui și mai mult.

Vorbește în generalități vagi despre declanșarea creșterii economice, dar în realitate apetitul său nesățios pentru cheltuielile mai mari (și impozitele mai mari care urmează în mod inevitabil) vor face o creștere mai rapidă cu atât mai dificil de realizat, așa cum ilustrează toate dovezile din Europa continentală.

„Europenizarea” Marii Britanii a început, în mod ironic, sub Brexit. Tories. Dar va câștiga avânt sub Labour, un impuls poate de neoprit, pentru că o altă lecție din Europa este că, odată ce ați devenit captivat de impozite și cheltuiți, devine aproape imposibil de inversat, așa cum descoperă Macron.

Ca nu. doar Franța, dar cea mai mare parte a Europei ia în considerare consecințele unei creșteri perene scăzute, se vorbește în capitalele europene despre încă un deceniu pierdut pe care îl rezervă continentul.

Cine ar fi crezut, după acel referendum Brexit din 2016, că Marea Britanie ar fi probabil parte din ea.

(Fluierul)