_ Viața incredibilă a gemenilor siamezi originali: Au avut 21 de copii de două surori în timp ce împart un pat - înainte de a muri bogați, de vârstă mijlocie și fericiți, o biografie fascinantă dezvăluie

Pereții din dormitorul lui Chang și Eng Bunker ar fi avut niște povești de spus, dacă pereții puteau vorbi. Patul lor conjugal a fost construit pentru patru - frații Chang și Eng la mijloc și soțiile lor de ambele părți. Între ei, ei au conceput aproximativ 21 de copii în acel pat.

Pentru Chang și Eng au fost originari gemeni siamezi, frați împreună care au oferit numele tuturor celor care suferă acest accident de naștere.

După cum dezvăluie o biografie, perechea a triumfat asupra șanselor extraordinare și a prejudecăților îngrozitoare în America și Marea Britanie din secolul al XIX-lea. Aduși în Occident pentru a fi expuși ca ciudați și cercetați de medici, întreprinzătorii Bunkers au devenit în cele din urmă domni bogați din sud și proprietari de plantații.

Dar, spune academicul american Joseph Orser în The Lives of Chang and Eng, perechea nu li sa permis niciodată să uite că mulți îi considerau „monstri” ale căror impulsuri sexuale și dorința de a urma o viață de familie normală erau abominații nefirești, chiar diavolești.

Născut în 1811 într-un sat de pescari la 60 de mile de Bangkok, gemenii chiar și-au avut rădăcinile mai mult în China decât în ​​Siam, redenumit ulterior Thailanda. Tatăl lor era un pescar chinez, iar mama lor, în vârstă de 35 de ani, era jumătate chineză, jumătate malaieză.

Cele două moașe care au ajutat la naștere s-au retras în groază superstițioasă la ligamentul gros care leagă copiii doar deasupra taliei lor. Mama gemenilor le-a salvat probabil viețile desprinzând ligamentul – care fusese conectat la un singur cordon ombilical – și mișcând bebelușii astfel încât să rămână întinși cu privirea unul în ochii celuilalt. Ea le-a numit In și Jun (anglicizat la Eng și Chang). Chang — în stânga — era întotdeauna puțin mai scund, iar jumătatea superioară a corpului său se arcuia departe de fratele său.

Mama lor i-a încurajat pe băieți să facă mișcare, întinzându-și ligamentul de legătură, astfel încât să crească treptat la mai mult de cinci inci - suficient pentru ca ei să alerge, să înoate și să manevreze o barcă. În mod esențial, ei au putut să se încline de 18 ori, după cum dicta obiceiul, când au fost prezentați regelui Siamului, Rama al III-lea.

Viața lor, ajutându-și familia să vândă ouă de rață conservate, ar fi putut să fi trecut. în obscuritate dacă nu ar fi fost observați de un comerciant britanic când erau adolescenți.

Robert Hunter a crezut la început că gemenii sunt „un animal ciudat” când i-a văzut înotând într-un râu. Dar le-a recunoscut potențialul comercial și a convins cu ușurință familia lor săracă că gemenii ar trebui să-l însoțească înapoi în Occident și să fie expuși ca o curiozitate publică. Au fost de acord, dar regele, care a vrut să-i arate la curte, a fost reticent.

A fost nevoie de cinci ani și de ajutorul unui căpitan de mare american, Abel Coffin, pentru a-l câștiga pe rege, care a fost mituit. cu un telescop și o trupă de dansatori din templu. Mama gemenilor – al cărui soț murise când băieții erau tineri – a primit 500 de dolari (300 de lire sterline) pentru că i-a contractat pe fiii ei cu Hunter și Coffin pentru 30 de luni.

La bordul navei căpitanului Coffin, în timp ce navigau spre Massachusetts. cu un traducător în 1829, gemenii de 17 ani au arătat că sunt strălucitori și extrem de coordonați. Au înțeles rapid rudimentele englezei și au putut să urce catarg la fel de repede ca orice marinar de la bord.

În Boston au fost expuși ca The Siamese Double Boys și au fost o senzație imediată.

În teatrele și sălile din S.U.A. au jucat patru ore pe zi, șase zile pe săptămână, distrând mii de oameni cu sărituri, răsturnări înapoi, o abilitate neobișnuită la drafturi și șah și puterea lor prodigioasă - puteau purta un bărbat de 20 de pietre.

Deși căpitanul Coffin le-a spus unor oameni că el și Hunter „dețin” băieții, gemenii au fost de fapt bine plătiți pentru munca lor grea.

Nu mulți s-au unit. gemenii supraviețuiseră mai mult de câteva zile, așa că medicii și oamenii de știință au strigat să-i vadă și ei.

Promotorii lor li se potrivea ca ei să fie examinați, deși adesea invaziv, de unii dintre cei mai buni doctori ai Americii. Concluzia acelor doctori – că femeile și copiii le puteau vedea în siguranță „fără rău sau ofensă” – a fost o emoție perfectă pentru a fi incluse pe afișele publicitare ale emisiunii.

Marea Britanie a dorit să-i vadă și ei, iar gemenii au navigat acolo. în 1830. La Londra, unii dintre medicii de seamă ai lumii aşteptau să le examineze. La o înălțime de 5 ft 2 in, gemenii erau acum complet crescuți, iar ligamentul lor de legătură avea aproximativ dimensiunea și rotunjimea brațului unui copil.

Fiecare părea să simtă când celălalt era gâdilat sau mânca un aliment cu gust neplăcut. , dar nu putea auzi o șoaptă la urechea celuilalt și nici nu simțea un ciupit pe brațul lui. Deși amândoi erau în mod clar inteligenți, cu atât mai rezistent Chang era dominant și Eng rareori vorbea la rândul său.

Marea întrebare care îi sâcâia pe doctori — ar putea gemenii să fie separați și să supraviețuiască? — era ceva asupra căruia nu puteau fi de acord. De un lucru era sigur Sir Astley Cooper, „Marele Leu al chirurgiei britanice”. „Depinde de asta, acei băieți vor aduce mult mai mulți bani cât sunt împreună decât atunci când sunt separați”, a spus el. 'De ce să-i separați? Băieții par perfect fericiți așa cum sunt. Dar asta nu a fost întotdeauna.

Perechea a continuat să viziteze continentul și s-a întors în SUA în 1831, la vârsta de 20 de ani, mai sănătoasă, mai educată și mai bogată.

Renunțând la Coffin și Hunter și angajându-și propriul manager, ei au insistat acum să fie tratați cu respect. Nu erau mai presus de a se lupta cu cei care i-au disprețuit, în special cu oricine care a sugerat că mama lor i-a vândut ca sclavi.

S-ar putea să sune ca „Omul elefant”, maltratat crud, dar perechea era naturală. showmen care și-au dat seama că deformarea lor era o cale către o avere. Au petrecut următorii șapte ani pe drumuri, inclusiv trei luni la Muzeul Curiozităților din New York.

Acolo s-au întâlnit și s-au împrietenit cu James Calloway, un tânăr medic din Wilkesboro, un oraș îndepărtat din nord. Carolina. Până atunci, gemenii s-au săturat să fie priviți în permanență, chiar și după bani, și tânjeau după o viață liniștită. Ei au acceptat invitația lui Calloway de a se întoarce acasă cu el.

Carolina de Nord era un stat sclavist, dar conform legii SUA, gemenii erau considerați albi. Au devenit cetățeni americani, realizând abia când au ajuns la biroul de naturalizare că nu au nume de familie. Au împrumutat „Bunker” de la bărbatul care stătea în spatele lor la coadă.

Oameni de afaceri pricepuți și harnici, au deschis un magazin și, cumpărând 200 de acri, s-au ramificat în agricultură și și-au construit o casă spațioasă. Gemenii care fuseseră închiriați când erau adolescenți au devenit ei înșiși proprietari de sclavi, cumpărând zeci pentru a lucra în noua lor plantație.

Dar gândurile lor s-au îndreptat din ce în ce mai mult spre satisfacerea mai multor nevoi fizice. Observatorii observaseră de mult că cei doi îi plăcea să discute împreună despre femei atrăgătoare, dar lumea exterioară a respins ideea că ar putea avea o viață sexuală ca pe o glumă.

Ziarele au difuzat ani de zile povești speculative despre ele și despre diferite femei. O londoneză a susținut că s-a îndrăgostit nebunește de ei, dar nu s-a putut oferi în căsătorie de teamă să nu comită bigamie. Au existat râs similare în privința unui admirator american care s-a îndrăgostit de Chang, dar și-a dat seama că un „divorț” de Eng era exclus.

A existat chiar și o glumă conform căreia Chang se amestecase într-o „intrigă amoroasă” a lui Eng: frații doreau să lupte un duel pentru aceasta, dar nu se puteau pune de acord asupra distanței de la care să tragă unul în celălalt.

Gemenii nu au fost descurajați de batjocură. „Ne distram destul de bine, dar nu ne-am căsătorit încă”, i-au scris ei, în vârstă de 31 de ani, lui Robert Hunter, bărbatul care i-a „descoperit”. „Dar facem dragoste destul de repede și, dacă avem câteva soții drăguțe, vom fi sigur că vă vom anunța despre asta.” De fapt, le urmăreau pe fiicele unui fermier vecin, David Yates. A apărut o enigmă romantică neobișnuită.

De-a lungul mai multor ani, Chang și sora mai subțire și mai atrăgătoare, Adelaide, se îndrăgostiseră. Eng și sora ei, Sarah, nu au făcut-o.

Căsătorirea cu două surori avea sens, totuși, deoarece cuvenirea victoriană nu ar fi tolerat ca o femeie să împărtășească o asemenea intimitate cu orice altă femeie.

Aceasta. Lui Sarah, oarecum corpulentă, i-a luat cinci ani să fie de acord cu rugămințile lui Eng, dar ambele cupluri au fost căsătorite de un predicator baptist în sufrageria lui Yates în 1843. Cei patru s-au întors apoi la Bunker, unde patul conjugal fusese mărit și întărit.

Nu este clar cum și-au imaginat toți căsnicia lor funcționează, dar, potrivit unor rapoarte, gemenii au luat în considerare măsuri drastice.

Deși au fost avertizați de diverși medici de-a lungul anilor că o operație pentru a-i separa. s-ar putea dovedi fatal, călătoriseră în Philadelphia cu câteva luni înainte de nunta lor tocmai în acest scop. Ele așteptau să intre în operație când surorile, care aflaseră de căutarea lor, au intervenit și le-au convins să nu treacă printr-o procedură atât de riscantă.

Cu toate acestea, nunta a stârnit un scandal național, cu acuzații că căsătoria a fost „bestială”.

Când ambele soții au produs rapid fiice – dovedind că acestea nu erau relații platonice – indignarea a atins apogeul. Aboliționiștii din nord au dat vina pentru „depravarea” unei culturi sudice pervertite de „păcatul sclaviei”.

„Perspectiva ca gemenii să se angajeze în relații sexuale cu femei a tulburat sensibilitățile”, spune Oser, biograful lor. . Când o femeie din Kentucky a născut gemeni simultan născuți morți, ea a învinuit că a văzut fotografii cu Bunkers în perioada în care a conceput.

Totuși, frații au continuat să tată 21 de copii - 11 de Eng și zece de Chang .

Eticheta dormitorului cuplurilor rămâne neclară. Cu siguranță nu a fost considerat un subiect politicos la acea vreme, deși un ziar local a remarcat că primii copii ai soțiilor lor s-au născut la doar șase zile distanță, în 1844. O pereche ulterioară a fost despărțită de opt zile.

Pe fondul rapoartelor. că soțiile – care trebuie să fi dat dovadă de o uimitoare toleranță de-a lungul anilor – au început în cele din urmă să se certe, gemenii și-au înființat case separate și și-au instalat o soție și copii în fiecare. Au fost de acord să se împartă în fiecare săptămână între cei doi.

Dar, în timp ce familiile ar putea părea să fi avut toate capcanele nobililor, cu moșiile, sclavii și argintăria lor, banii erau uneori strânși - mai ales după ce Sudul a fost ruinat în războiul civil american.

Așa că frații au fost nevoiți să se întoarcă „în turneu” de șase ori mai târziu, uneori luându-și copiii (nici unul dintre ei nu era deformat fizic, deși doi erau surzi). Trebuie să fi fost umilitor, mai ales când – la 50 de ani – s-au înscris la New York cu infamul proprietar al spectacolului ciudat P.T. Barnum.

Prințul de Wales s-a numărat printre oaspeții care i-au văzut cântând alături de generalul pitic Tom Thumb, Doamna cu barbă și Maimuța Omul cu capul mic Zip.

În 1868, au s-au întors în Marea Britanie.

Gemenii aveau amintiri frumoase despre țară, dar starea de spirit a publicului se întoarse împotriva spectacolelor ciudate. Reporterii s-au îndoit că copiii lor ar putea fi de fapt ai lor. „Pentru unii, a fost prea „dezgustător” să-și imagineze acești „monstri umani” ca soți sau tați”, spune Orser.

Între timp, gemenii au descoperit că se îngrămădesc unul cu celălalt stil: lui Eng îi plăcea pokerul toată noaptea, slăbiciunea lui Chang era în vânt.

În 1870, când se întorceau dintr-un turneu prin Europa și Rusia, Chang a suferit un accident vascular cerebral pe partea cea mai apropiată de fratele său. Eng l-a alăptat cât a putut de bine, purtând piciorul acum inutil al lui Chang într-o praștie, în timp ce fratele său bolnav se sprijinea de o cârjă.

În ianuarie 1874, când gemenii aveau 62 de ani, Chang a luat bronșită, dar totuși a insistat că se aventurează în frig pentru a-și onora ritualul de două ori pe săptămână de mutare a casei. Două zile mai târziu, Eng s-a trezit devreme și a cerut ajutor. Fratele lui murise.

„Atunci mă duc!” strigă Eng și începu să se răsucească în panică în pat. Transpirat abundent și spunând că îl doare mare, i-a spus soției sale: „Sunt pe moarte”. Atrăgându-și fratele la el, el și-a rostit ultimele cuvinte: „Fie ca Domnul să aibă milă de sufletul meu!”. Până la sosirea doctorului, gata să despartă gemenii, Eng era mort, la doar două ore și jumătate după ce fratele său a murit.

O examinare post-mortem, efectuată de medici care a descris gemenii drept „monstrul din fața noastră”, a arătat că Chang poate avea un cheag cerebral, dar Eng părea să fi murit literalmente de frică, depășit de realizarea că era atașat de un om mort.

Chiar și în deces, gemenii au oferit un spectacol când rezultatele post-mortem au fost făcute publice. În cele din urmă, medicii au reușit să descopere cât de legați erau gemenii.

Nu numai că aveau un ficat, s-a remarcat, dar structura ligamentului lor de legătură era atât de complexă încât nu ar fi supraviețuit niciodată. despărțit.

 Articolul lui Tom Leonard despre „Viețile lui Chang și Eng: Gemenii lui Siam în America din secolul al XIX-lea” de Joseph Orser a fost publicat pentru prima dată în Mail pe 18 noiembrie 2014

Viețile lui Chang și Eng: Gemenii lui Siam în America din secolul al XIX-lea, de Joseph Orser. Publicat de University of North Carolina Press, disponibil pe Amazon

(Fluierul)