_ Tiny worm face o mare descoperire evolutivă: oamenii de știință descriu „Uncus”, cel mai vechi ecdisozoar

Toată lumea are un trecut. Acestea includ milioanele de specii de insecte, arahnide și viermi nematozi care alcătuiesc un grup major de animale numit Ecdysozoa.

Până de curând, detaliile despre trecutul cel mai îndepărtat al acestui grup au fost evazive. Dar o echipă condusă de UC Riverside a identificat acum cel mai vechi ecdisozoar cunoscut din înregistrările fosile și singurul din perioada precambriană.

Descoperirea lor a lui Uncus dzaugisi, o creatură asemănătoare viermilor care rareori depășește câțiva centimetri. în lungime, este descris într-o lucrare intitulată „An Ediacaran bilateran with an ecdysozoan afinity from South Australia” publicată în Current Biology.

„Oamenii de știință au emis ipoteza de decenii că acest grup trebuie să fie mai vechi decât Cambrianul, dar Până acum, originile sale au rămas enigmatice. Această descoperire reconciliază un decalaj major între predicțiile bazate pe date moleculare și lipsa ecdisozoarelor descrise înainte de bogata înregistrare a fosilelor cambriene și adaugă la înțelegerea noastră a evoluției vieții animale”, a spus Mary Droser. un distins profesor de geologie la UCR, care a condus studiul.

Ecdisozoarele sunt cel mai mare și cel mai bogat grup de animale de pe Pământ, cuprinzând mai mult de jumătate din toate animalele. Caracterizat prin cuticula lor - un schelet extern dur care se scurge periodic - grupul cuprinde trei subgrupe: nematode, care sunt viermi microscopici; artropode, care includ insecte, păianjeni și crustacee; și scalidophora, un grup eclectic de creaturi marine mici, solzoase.

„Ca multe grupuri de animale din zilele noastre, ecdisozoarele au fost predominante în înregistrarea fosilelor cambriene și putem vedea dovezi ale tuturor celor trei subgrupuri chiar de la început. din această perioadă, cu aproximativ 540 de milioane de ani în urmă”, a spus Ian Hughes, un student absolvent în biologie marine la Universitatea Harvard și primul autor al lucrării.

„Știm că nu au apărut pur și simplu din senin, și astfel, strămoșii tuturor ecdisozoarelor trebuie să fi fost prezenți în perioada precedentă Ediacaran.”

Analizele bazate pe ADN, folosite pentru a prezice vârsta grupurilor de animale comparându-le cu rudele lor cele mai apropiate vii, au coroborat acest lucru. ipoteză. Cu toate acestea, animalele fosile ecdisozoare au rămas ascunse printre zeci de fosile animale pe care paleontologii le-au descoperit din perioada Ediacaran.

Animalele ediacaran, care au trăit acum 635–538 milioane de ani, locuiau oceanelor; rămășițele lor s-au păstrat ca impresii turnate pe fundul mării care ulterior s-au întărit în stâncă. Hughes a spus că descoperirea lor este un proces delicat, care necesită multă muncă, care implică decojirea straturilor de rocă, răsturnarea lor, îndepărtarea prafului și împreunarea lor pentru a obține „un instantaneu foarte frumos al fundului mării”.

Acest proces de săpătură a fost făcut doar în Parcul Național Nilpena Ediacara din Australia de Sud, un sit la care Droser și echipa ei lucrează de 25 de ani și care este cunoscut pentru fosilele Ediacaran frumos conservate.

„Nilpena este poate cel mai bun sit fosil pentru înțelegerea evoluției timpurii a animalelor din lume, deoarece fosilele apar într-o perioadă de diversitate sporită și suntem capabili să excavam straturi extinse de rocă care păstrează aceste instantanee", a spus Scott Evans, profesor asistent de Pământ- Interacțiuni cu viața de la Universitatea de Stat din Florida și coautor al studiului.

„Stratul în care am găsit Uncus este deosebit de interesant, deoarece granulele de sedimente sunt atât de mici încât vedem cu adevărat toate detaliile fosilelor conservate acolo. ."

Deși echipa nu și-a propus să găsească un ecdisozoar timpuriu în timpul săpăturii din 2018, au fost atrași de o impresie misterioasă asemănătoare unui vierme pe care au numit-o „cârlig”.

„Uneori facem descoperiri dramatice și alteori săpăm un pat întreg și spunem „hmmm, m-am uitat la chestia aia, ce crezi?””, a spus Hughes.

>"Asta s-a întâmplat aici. Am observat cu toții acest cârlig de pește pe stâncă. Era destul de proeminent pentru că era foarte, foarte adânc."

După ce am văzut mai multe din squiggles asemănătoare viermilor, echipa a acordat o atenție mai mare, luând notă de caracteristicile cârligului.

„Pentru că era adânc, știam că nu se strânge ușor, așa că trebuie să fi avut un corp destul de rigid”, Hughes spuse. Alte caracteristici definitorii includ curbura sa distinctă și faptul că s-ar putea deplasa - văzute de urmele fosilelor din zona înconjurătoare. Paul De Ley, profesor asociat de nematologie la UCR, a confirmat potrivirea acestuia ca un nematod timpuriu și a exclus alte tipuri de viermi.

„În acest moment, știam că acesta este un nou animal fosil și aparținea Ecdysozoa”, a spus Hughes.

Echipa a numit noul animal Uncus, care înseamnă „cârlig” în latină, notând în lucrare asemănările sale cu nematozii moderni. Hughes a spus că echipa a fost încântată să găsească dovezi a ceea ce oamenii de știință au prezis de mult; că ecdisozoarele au existat în perioada Ediacaran.

„Este, de asemenea, foarte important pentru înțelegerea noastră despre cum ar fi arăta aceste grupuri timpurii de animale și despre stilul lor de viață, mai ales că ecdisozoarele ar ajunge cu adevărat să domine ecosistemul marin în Cambrianul”, a spus el.

(Fluierul)