_ Nouă fosilă dezvăluie evoluția reptilelor zburătoare

Pterozaurii sunt reptile zburătoare dispărute care au trăit alături de rudele lor apropiate, dinozaurii. Cea mai mare dintre acestea a atins 10 m în anvergura aripilor, dar formele timpurii au fost în general limitate la aproximativ 2 m. Într-o lucrare, o echipă condusă de paleontologul dr. David Hone de la Universitatea Queen Mary din Londra și publicată în revista Current Biology descrie o nouă specie de pterozaur care ajută la explicarea acestei tranziții importante.

Ei au denumit animal Skiphosoura bavarica înseamnă „coada de sabie din Bavaria”, deoarece provine din sudul Germaniei și are o coadă scurtă, dar rigidă și ascuțită foarte neobișnuită. Exemplarul este complet, cu aproape fiecare os conservat și, în mod neobișnuit, este păstrat în trei dimensiuni, unde majoritatea pterozaurilor tind să fie zdrobiți plat. În viață, ar fi avut o anvergură de aproximativ 2 m, similară cu cea a păsărilor mari precum vulturul auriu.

Timp de două sute de ani, paleontologii au împărțit pterozaurii în două grupuri majore, primii non-pterodactiloizi și pterodactiloizii mai târziu și mult mai mari. Primii pterozauri aveau capete scurte pe gâtul scurt, un os scurt în încheietura aripii, un al 5-lea deget lung pe picior și cozi lungi, iar pterodactiloizii aveau opusul: capete mari pe gâtul lung, încheietura mâinii lungi, al 5-lea scurt. degetul de la picioare și coada scurtă. Dar ce părți ale corpului lor s-au schimbat atunci când între aceste grupuri nu se cunoștea.

În anii 2010, au fost găsite o serie de specii intermediare numite darwinoptere care au relevat că capul și gâtul s-au schimbat mai întâi înainte de restul corp. A fost un exemplu grozav de intermediar care a acoperit o decalaj evolutiv. Dar, de asemenea, însemna că nu știam cu adevărat ce se întâmplă înainte sau după aceste schimbări.

Skiphosoura dezvăluie aceste schimbări. Din punct de vedere evolutiv, se află între acești darwinoptere anterioare și pterodactiloizi. Păstrează capul și gâtul foarte asemănătoare pterodactiloidelor, dar prezintă, de asemenea, o încheietură mai lungă și un deget și o coadă mai scurte decât darwinopterele anterioare, dar acestea nu sunt la fel de extreme ca cele observate la pterodactiloizi.

Cu Studiul vine și o nouă reconstrucție a arborelui genealogic evolutiv pentru pterozauri. Pe lângă faptul că arată poziția intermediară a lui Skiphosoura, arată, de asemenea, că un pterozaur scoțian, Dearc, se potrivește în poziția oglinzii între primii pterozauri și primii darwinoptere.

Cu alte cuvinte, acum avem un secvență completă a evoluției de la pterozauri timpurii la Dearc, la primii darwinoptere la Skiphosoura, la pterodactiloizi. Deși nu fiecare exemplar este complet, acum putem urmări creșterea în dimensiune a capului și a gâtului, alungirea încheieturii, micșorarea degetelor și a cozii și alte caracteristici pas cu pas în mai multe grupuri.

Este un ilustrare superbă a evoluției unui grup pentru care tranziția a fost departe de a fi clară înainte.

Atât Dearc, cât și Skiphosoura sunt neobișnuit de mari pentru vremea lor, sugerând, de asemenea, că schimbările care au permis pterodactiloizilor să atingă dimensiuni enorme. au apărut chiar și la aceste specii de tranziție.

Dr. David Hone, de la Universitatea Queen Mary din Londra, a declarat: „Aceasta este o descoperire incredibilă. Ne ajută cu adevărat să punem laolaltă modul în care au trăit și au evoluat aceste animale zburătoare uimitoare. Sperăm că acest studiu va fi baza pentru mai multe lucrări în viitor pe această temă. tranziție evolutivă importantă.”

Adam Fitch, de la Universitatea din Wisconsin-Maddison, a spus: „Pterozaurii au fost de mult timp simboluri ale vieții unice a trecutului relațiile și, prin extensie, modul în care această descendență a apărut și s-a schimbat”.

René Lauer de la Fundația Lauer a spus: „Specimenul a fost dezarticulat cu oase de diferite calități, adesea suprapuse una peste alta. Fotografia digitală a specimenului făcută atât în ​​lumină vizibilă, cât și în lumină UV a ajutat semnificativ în procesul de identificare. aceste elemente și pentru a analiza mai bine detaliile mai fine care nu erau perceptibile doar la lumina normală a zilei.”

Bruce Lauer de la Fundația Lauer a spus: „Fundația Lauer este mândră că are ocazia de a aduce acest exemplar important în știință. și mai departe înțelegerea evoluției pterozaurilor.”

Stefan Selzer, un autor al proiectului care a pregătit specimenul, a spus: „În calitate de preparator am lucrat la peste 60 de exemplare de pterozaur din calcarul Solnhofen pe care le-am recunoscut în timpul pregătirii finale, acest specimen a arătat caracteristici care combinau caracteristicile ambelor grupuri majore de pterozauri, coada scurtă fiind cea mai importantă caracteristică de diagnosticare.”

(Fluierul)