_ STEPHEN GLOVER: Ca umbra războiului crește, Rishi ar putea câștiga mai mult respect - și voturi - punând apărarea înaintea reducerilor de taxe

A fost vreun buget recent așteptat cu atâta nerăbdare ca cel Jeremy Hunt va dezvălui în mai puțin de peste patru săptămâni?

Va fi ultimul din acest Parlament și, foarte posibil, ultimul în care un Tory Cancelarul va livra timp de mulți ani. Să sperăm că este unul de reținut.

Mulți oameni, inclusiv eu, tânjesc după reduceri de taxe. Unii spun că reduc taxa de timbru. Alții vor să fie eliminată așa-numita „taxă turistică”. Alții tânjesc după încetarea impozitului pe moștenire. Ce minunat dacă le-am putea avea pe toate!

Totuși, din câte știu, nimeni nu l-a îndemnat pe dl Hunt să-și îndrepte atenția în Ziua Bugetului către ceea ce este cu siguranță cea mai presantă problemă a epocii noastre . Mă refer la starea lamentabilă - jenant ar putea fi un cuvânt mai potrivit - a apărării noastre, deoarece peste tot se vorbește despre războiul care se profilează.

Într-un discurs recent, secretarul Apărării Grant Shapps a declarat că „trecem de la o lume postbelică la cea antebelică” și că „noastra adversarii sunt acum mai conectați unii cu alții”. Se gândea la țări din ce în ce mai amenințătoare, cum ar fi Rusia, China, Iran și Coreea de Nord.

Dacă declari că trăim într-o „lume de dinainte de război”, înseamnă că crezi că războiul nu este probabil, dar sigur. Este un lucru foarte dramatic de spus. Probabil că domnul Shapps reflecta vizualizarea a Ministerului Apărării , la care s-a mutat abia în august anul trecut. De asemenea, vorbea în numele Guvernului.

Dacă domnul Shapps a vrut să spună ceea ce a spus – și trebuie să presupunem că a făcut-o, deoarece acesta a fost un discurs foarte apreciat – ne-am aștepta ca guvernul să pună la încordare fiecare muşchi pentru a inversa reducerea de 30 de ani a capacităţilor noastre militare, ceea ce ne-a lăsat, în opinia multor experţi, în imposibilitatea de a ne apăra.

La începutul acestei săptămâni, Comitetul de apărare al Camerei Comunelor a publicat un raport care avertizează că epuizarea noastră Forțele armate ar putea să nu poată duce un război total. Se adaugă că o lipsă cronică de trupe și echipamente este ascunsă de un „văl al secretului”.

Luna trecută, Carlos Del Toro, secretarul Marinei SUA, a declarat că Regatul Unit ar trebui să ia în considerare mai multe investiții în Royal Royal. Marina și întărirea Armatei. Acest sfat, formulat diplomatic, a venit la o zi după ce șeful Armatei, generalul Sir Patrick Sanders, a avertizat că avem prea puține trupe pentru a duce un război total fără recrutare.

Oricine știe ceva despre aceste chestiuni realizează că suntem îngrozitor de nepregătiți. Trebuie doar să citești presa. Luni, unul dintre portavioanele noastre s-a stricat, la fel ca și celălalt nu cu mult timp în urmă. Nici nimic nu se apropie de completarea lor adecvată de avioane de luptă.

Între timp, se raportează că cele șase nave de război ale noastre de tip 45, concepute pentru a găzdui un sistem de lansare a rachetelor de croazieră, nu au primit unul din motive de cost. Prin urmare, navele nu au putere de foc, după cum a descoperit HMS Diamond în Marea Roșie, nefiind în stare să atace ținte Houthi pe uscat.

Spațiul destinat unui sistem de lansare în Navele de război de tip 45 au fost transformate într-o sală de sport în schimb. Dragă Doamne.

Cum ar trebui să reacționeze corect un secretar al Apărării care crede că războiul este la colț? Ar trebui să lovească ușa de pe 11 Downing Street, cerându-i domnului Hunt o creștere imediată a cheltuielilor de apărare. El ar trebui să-i reamintească cancelarului că Rusia se pune pe picior de război, după ce și-a dublat cheltuielile pentru apărare din 2021.

Poate că domnul Shapps lucrează în culise, dar cel mai mult am auzit de la el în public este o aspirație, mai degrabă decât un angajament, ca cheltuielile cu apărarea să crească de la 2,1% din Produsul Național Brut actual la 2,5%.

În anii 1980, când Războiul Rece era la început. cel mai intens, cheltuielile pentru apărare au variat între 4 și 5% din PIB. La acea vreme, războiul cu Uniunea Sovietică părea posibil, dar nimeni înțelept nu ar fi spus că ne aflăm într-o „lume de dinainte de război”.

Dacă ne aflăm acum în acea lume, așa cum Aproape sigur suntem, o creștere la 2,5% nu ar fi suficient de aproape. Fostul consilier pentru securitate națională al Statelor Unite, John Bolton, a avut probabil dreptate când a spus recent că Marea Britanie ar trebui să crească cheltuielile de apărare ca proporție din PIB la 5-6 la sută.

Nici nu ar trebui să presupunem că Statele Unite cu resursele sale vaste ne vor apăra mereu. Tendințele izolaționiste sunt deja evidente în America și ar putea izbucni dacă Donald Trump este reales. Marea Britanie și Europa trebuie să învețe să se apere.

Bineînțeles, cu toții dorim reduceri de taxe în bugetul de luna viitoare și cred că ar trebui să existe. Avem nevoie de ei pentru a stimula economia. Dar, având în vedere pericolele cu care ne confruntăm - și aparenta apreciere a Guvernului față de acestea - ar fi de neiertat dacă cancelarul ar ignora apărarea.

Bugetul apărării este de aproximativ 46 de miliarde de lire sterline pe an. Bugetul de asistență socială, inclusiv pensiile, este de cinci ori mai mare, la 231 de miliarde de lire sterline. Cheltuielile guvernamentale totale sunt de aproape 1.200 de miliarde de lire sterline. Chiar trebuie să credem că, într-un moment de criză globală, nu putem găsi suficiente economii pentru a ne ajuta să ne apărăm?

Jeremy Hunt ar trebui să știe asta în inima lui. Fiul unui amiral, care a crescut într-o casă a Forțelor, trebuie să realizeze mai bine decât majoritatea politicienilor importanța apărării. Într-adevăr, când și-a aruncat șapca în ring pentru a fi prim-ministru după ce Boris Johnson a fost dat afară, el a propus creșterea cheltuielilor pentru apărare la 3% din PIB. De atunci, lumea a devenit un loc și mai periculos.

Întărirea capacității de apărare necesită timp. Găsirea și pregătirea de noi recruți și dezvoltarea de noi armamente sunt munca de ani de zile. Dacă are viziunea și curajul, domnul Hunt va profita de ocazie pe 6 martie pentru a pune în mișcare un program.

Și există această considerație. Muncitorii, dacă câștigă alegerile, pot inversa cu ușurință reducerile de impozite. Dar în climatul actual, după ce i-a criticat deja pe conservatori pentru că nu au cheltuit suficient pentru apărare - deși, de obicei, fără a îndrăzni să se angajeze să cheltuiască mai mult -, cu greu a putut anula ceea ce a început acest guvern.

Chiar mai mult decât Domnule Hunt, cheia este Rishi Sunak. Este ușor să-l vezi mult mai în largul lui în birourile de pluș ale unei bănci de lux decât pe câmpul de luptă. Mai mult decât atât, este cu 14 ani mai tânăr decât cancelarul și, pe lângă faptul că nu are legături cu Forțele Armate, nu își poate aminti realitățile brutale ale Războiului Rece.

Dl Sunak probabil crede că reducerile de impozite de ultimă oră sunt cel mai bun pariu al lui pentru câștigarea alegerilor. Mă întreb. Oamenii sunt din ce în ce mai conștienți de umbra tot mai mare a războiului. S-ar putea să aibă un respect mai mare pentru un prim-ministru care a pus securitatea țării sale pe primul loc.

La Conferința Partidului Tory din octombrie trecut, Rishi Sunak a făcut o mare parte din „viziunea” sa și din nevoia de a lua decizii dificile și de a privi înainte. Istoria se va gândi la el ca pe un lider care a neglijat rușinos apărarea – sau își va aminti de el ca pe un om cu viziune adevărată, care a lăsat moștenire acestei țări o prețioasă moștenire?

(Fluierul)