_ Am găsit dragostea într-un loc fără speranță: Ea scăpase din Siria devastată de război, el era un britanic care trecuse din vremuri grele

Când Arwa Omaren, în vârstă de 38 de ani, un refugiat sirio-palestinian, a ajuns într-un adăpost pentru persoane fără adăpost în Londra în urmă cu doi ani, se simțea ca și cum cel mai de jos punct din viața ei. 

Această disperare finală a venit după ce a fugit dintr-o zonă de război, lăsând în urmă mama ei văduvă, frații și câinele Jacko, precum și cariera ei de actor în plină dezvoltare.

Ea a mers săptămâni întregi prin Kurdistan, a supraviețuit aproape de viol și a fost împușcată de armata turcă și a înotat și vâslit cu o barcă de cauciuc peste râul Maritsa până în Europa, înainte de a zbura pentru a solicita azil în Marea Britanie în 2018. 

După 11 luni în limbul azilului, ea primise statutul de refugiată și, în ciuda faptului că Covid-ul a pus din nou lucrurile în așteptare, a reușit să își construiască o viață în Londra. Și totuși, în câteva săptămâni scurte din toamna lui 2022, după ce proprietarul ei și-a vândut apartamentul închiriat, Arwa și-a pierdut casa și, datorită stresului, și locul de muncă.

' a fost cel mai rău lucru care mi s-a întâmplat vreodată – chiar mai rău decât războiul”, spune ea. Arwa a dormit pe străzi câteva nopți înainte ca organizația de caritate StreetLink să-i ofere o cameră la hostelul St Mungo din Lewisham, sud-estul Londrei. 

Deși, cu câteva luni mai devreme, ea fusese reunită cu Jacko, golden retriever-ul ei. după ce o organizație caritabilă britanică l-a transportat cu avionul în Marea Britanie, s-a simțit complet singură într-o țară străină.

Câteva săptămâni mai târziu, în timp ce stătea în grădina hostelului, a mers în Jonathan Oldknow, în vârstă de 40 de ani, care sosise în acea după-amiază după nouă săptămâni pe străzi. „Aș fi venit afară pentru o țigară”, spune el, „și când l-am văzut pe Arwa stând acolo, m-am gândit: „Uau! E cu adevărat frumoasă!”’

Într-o intriga canină demnă de Jilly Cooper, Jacko a făcut munca lui Cupidon: „A început să se joace cu mine”, își amintește Jonathan, „și atunci a venit Arwa.”

„Era frumos și frumos îmbrăcat”, spune ea. „Nu părea o persoană fără adăpost obișnuită. Am început să discutăm.’

Pentru amândoi, a ajunge la adăpost a fost un șoc. Jonathan, care a crescut într-o familie stabilă din Kingston, Surrey, sa bucurat de o carieră de 20 de ani în recrutarea în construcții. 

O combinație de Covid-19 închiderea afacerii de construcții și moartea tatălui său îl adusese la St Mungo's.

Arwa fusese făcută fără adăpost din cauza dublei lovituri ale războiului și a dragostei ei pentru Jacko. Căci, deși luptele au forțat-o să părăsească Siria, câinele ei a fost cel care a adus-o la St Mungo's. 

L-a luat pe Jacko când avea 30 de ani și locuia în Liban, unde a fugit familia ei. scăpa de conflictul sirian. Deși Arwa avea o slujbă ca actor într-o dramă radiofonica BBC Arabă despre refugiații sirieni care trăiau în Liban, războiul îi deraiase viața: „Nu aveam soț, nici copii. Unele femei din Orientul Mijlociu de vârsta mea sunt bunici!

Așa că, l-am cumpărat pe Jacko pentru a umple golul. Ceea ce a făcut.’

Guvernul libanez a decretat apoi că toți refugiații sirieni de origine palestiniană trebuie să plece. „Dar când ne-am întors în Siria, totul fusese distrus. Au fost atât de multe puncte de control, încât a fost nevoie de șase ore pentru a conduce ceea ce obișnuia dura zece minute. 

Un soldat tocmai a împușcat în aer și a spus: „Pot să te ucid dacă vreau!”' Ca actriță, Arwa a fost, de asemenea, sub presiune: „Eram puțin celebru, așa că regimul a vrut să-l susțin public. Dar nu am făcut-o!

În schimb, ea a decis să evadeze. Decizia ei a fost influențată parțial de faptul că, fiind o palestiniană a cărei familie a fugit din Israel în Siria în 1948, ea încă nu avea cetățenie legală. 

A ales Marea Britanie pentru că lucrase pentru BBC și vorbea engleză – bunicul ei palestinian avea și el pașaport britanic în anii 1930. Bineînțeles, asta a însemnat să-și lase familia, prietenii și Jacko în urmă.

‘Era imposibil să-l duci în călătorie’, spune ea. Dar ea a jurat că, dacă va supraviețui, va găsi o modalitate de a-l duce în Marea Britanie.

Ajunsă aici, Arwa a servit de chelneriță în timp ce își reface cariera de actor, dar nu l-a uitat niciodată pe Jacko. „Am trimis un e-mail oricărei organizații de caritate care ajută animalele”, spune ea. A dat roade, deoarece la sfârșitul anului 2021 Jacko a fost transportat cu avionul în Marea Britanie de organizația de caritate War Paws și l-a dus la apartamentul pe care îl închiriase în Ealing, West London. 

Era slab: „Este a fost prea periculos pentru a-l exercita în Damasc, deoarece guvernul împușca și otrăvea câini', spune ea.

Din păcate, când ratele dobânzilor au crescut în 2022, proprietarul lui Arwa a vândut apartamentul și brusc a fost evacuată. „Nu am putut găsi unde să locuiesc cu un câine într-un termen atât de scurt”, spune ea. „Și apoi mi-am pierdut slujba de chelneriță din cauza stresului.” 

Consiliul ei local, Ealing, deși era obligat legal să ajute, i-a oferit doar locuri care nu acceptau câini. „Nu am putut să renunț la Jacko – el era tot ce aveam.”

Așa că, în octombrie 2022, Arwa și Jacko s-au trezit pe străzi. În timp ce poliția a fost de mare ajutor, Arwa a îndurat niște experiențe îngrozitoare, inclusiv trezirea cu un bărbat beat care îi împingea picioarele. Jacko l-a desprins. „Am avut bani pentru câteva nopți într-un hotel, dar nu m-au vrut. Păream fără adăpost. Nu am putut duș.’ 

După ce și-au așezat cu înțelepciune tabăra în pragul Consiliului Ealing, după trei sau patru nopți i-au recomandat să ia legătura cu organizația caritabilă StreetLink, care i-a găsit ei și Jacko la St Mungo's.

În ciuda – sau poate din cauza – traumei lor comune, dragostea dintre Arwa și Jonathan s-a mutat într-un ritm victorian. „Mi-a dat o felicitare de ziua mea – 10 decembrie”, spune ea. „Asta a fost la aproximativ patru săptămâni după ce ne-am întâlnit.”

Până în noaptea de Revelion, unul dintre membrii personalului de securitate al căminului a simțit că Jonathan avea nevoie de un pic de ajutor. „Ne-a cumpărat o sticlă de șampanie”, spune Arwa. „Și am stat și am vorbit. 

Jonathan este inteligent, e amuzant. Avem multe în comun. Îmi place cum arată el la detaliile lucrurilor.” Totuși, nu s-a întâmplat nimic.

„Făcând fără adăpost însemna că încrederea mea în mine era la un nivel scăzut”, explică Jonathan. „Și nu credeam că o fată la fel de frumoasă ca Arwa s-ar uita la mine de două ori.” Deși el râde că la începutul prieteniei lor, ea întrebase cu timiditate: „Ai un partener?” „Am spus că nu”, el spune, „și nici ea a răspuns că nu a făcut-o.”

Se simțea că întregul personal al lui St Mungo – chiar și asistenții lor sociali – dorea să facă povestea de dragoste a lui Arwa și Jonathan să înflorească.” Toată lumea era fericită pentru noi. ,' ea spune. „Au putut vedea schimbările. Am fost amândoi deprimați, atât de nefericiți – și dintr-o dată străluceam.”

În cele din urmă, pe 16 ianuarie anul trecut, Jonathan și-a făcut curaj să o întrebe pe Arwa la o întâlnire. „Am simțit că este cu adevărat special”, spune el. „Am fost mai întâi la o plimbare”, își amintește ea. 

„Am discutat lucruri. Ne-am făcut mărturisiri.’ Ei și-au explicat unul altuia cum au ajuns în stradă. Apoi Jonathan a dus-o la un restaurant mexican din London Bridge. „Primul nostru sărut a fost la un pahar de vin roșu la lumina lumânărilor în restaurant”, spune Jonathan.

La o săptămână după ce au început să iasă, Arwa i-a cerut să se angajeze – să meargă la moschee și să-și binecuvânteze relația.

„Jonathan a vrut doar să se întâlnească și să mă cunoască, dar i-am spus: „Am 37 de ani și sunt foarte vulnerabil.” În timp ce Arwa, după ce a trăit în lumea boemă a actoriei din Liban, nu era un musulman strict, acest lucru se simțea diferit. „I-am promis lui Dumnezeu dacă mi-l întoarce pe Jacko că voi fi o fată bună. Binecuvântarea pe care mi-o doream este ca o căsătorie musulmană, dar nu există niciun angajament legal.”

De asemenea, a simțit că familia ei ar fi de acord: Jonathan, care fusese crescut catolic, a înțeles confortul religiei.

La moschee, imamul l-a întrebat pe Jonathan dacă l-ar face pe Arwa de soție, spune ea. ‘El a răspuns că da. Apoi imamul m-a întrebat dacă l-am acceptat ca soț.’ Arwa a spus da. 

Apoi, spre surprinderea lui Jonathan, imamul l-a întrebat câți bani îi va da lui Arwa. „Este tradiția noastră!” spune Arwa. „Deși nici măcar nu m-am gândit la asta.” Așa că Arwa a sugerat 1 lire sterline, pe care Jonathan a predat-o solemn.

La scurt timp după aceea, Jonathan a primit un loc de muncă la conducerea unei companii de depozitare, iar cuplul a părăsit St Mungo's pentru a se muta. într-un apartament cu un dormitor din Shepherd's Bush, West London. „M-a făcut să privesc oamenii fără adăpost într-un mod complet diferit”, spune ea. „

Oricine poate rămâne fără adăpost dacă are ghinion. Oamenii au nevoie doar de cineva care să-i iubească și să aibă grijă de ei.”

După ce luna trecută l-au născut pe fiul lor Arthur Eric Oldknow, Arwa, Jonathan și Jacko – înregistrați legal ca câine de terapie al lui Arwa – se bucură de viața de familie.  ;

Mama lui Arwa din Damasc și surorile ei din Qatar și Cipru i-au cunoscut doar pe Jonathan și Arthur pe Zoom, dar odată ce Arwa își va obține pașaportul britanic la sfârșitul acestui an, ea speră că familia poate fi din nou împreună, dacă nu în Siria, apoi într-o țară vecină.

Arwa și Jonathan plănuiesc să se căsătorească legal mai târziu în acest an. Fiul lor Arthur este prima persoană din familia ei care are cetățenia în trei generații.

Pentru a auzi povestea lui Arwa pe De ce sunt în țara ta? podcast, accesați trojanwomenproject.org

(Fluierul)