_ Detectivii de criză din istorie: folosirea matematicii și date pentru a dezvălui de ce societățile se prăbușesc – și indicii despre viitor

Umoristul și scriitorul american Mark Twain ar fi spus odată: „Istoria nu se repetă, dar adesea rimează.”

Lucrez ca istoric și om de știință în complexitate timp de cea mai mare parte a unui deceniu și mă gândesc adesea la această expresie în timp ce urmez diferite componente ale înregistrării istorice și observ aceleași modele mereu.

Antecedentele mele sunt în istoria antică. Ca tânăr cercetător, am încercat să înțeleg de ce Imperiul Roman a devenit atât de mare și ce a dus în cele din urmă la căderea lui. Apoi, în timpul studiilor mele de doctorat, l-am întâlnit pe biologul evoluționist devenit istoric Peter Turchin, iar acea întâlnire a avut un impact profund asupra muncii mele.

M-am alăturat lui Turchin și altor câțiva care înființau un nou domeniu — un un nou mod de a investiga istoria. A fost numită cliodinamică după Clio, vechea muză greacă a istoriei, și dinamică, studiul modului în care sistemele complexe se schimbă în timp. Cliodinamica furnizează instrumente științifice și statistice pentru a înțelege mai bine trecutul.

Scopul este de a trata istoria ca pe o știință „naturală”, folosind metode statistice, simulări computaționale și alte instrumente adaptate din teoria evoluției, fizica și știința complexității pentru a înțelege de ce lucrurile s-au întâmplat așa cum s-au întâmplat.

Transformând cunoștințele istorice în „date” științifice, putem efectua analize și testa ipoteze despre procesele istorice, la fel ca orice altă știință.

Din 2011, eu și colegii mei am compilat o cantitate enormă de informații despre trecut și am stocat-o într-o colecție unică numită Seshat: Global History Databank. Seshat implică contribuția a peste 100 de cercetători din întreaga lume.

Creăm informații structurate, analizabile, analizând cantitatea uriașă de burse disponibile despre trecut. De exemplu, putem înregistra populația unei societăți ca număr sau putem răspunde la întrebări despre dacă ceva a fost prezent sau absent. De exemplu, o societate avea birocrați profesioniști? Sau a întreținut lucrările publice de irigare?

Aceste întrebări sunt transformate în date numerice — un cadou poate deveni „1” și lipsește un „0” — într-un mod care ne permite să examinăm aceste puncte de date cu o serie de instrumente analitice. În mod critic, combinăm întotdeauna aceste date cantitative „dure” cu descrieri mai calitative, explicând de ce au fost date răspunsurile, oferind nuanțe și marcând incertitudinea atunci când cercetarea este neclară și citând literatura relevantă publicată.

Suntem concentrat pe adunarea cât mai multor exemple de crize din trecut. Acestea sunt perioade de neliniște socială care adesea duc la devastări majore - lucruri precum foametea, focarele de boli, războaiele civile și chiar colapsul complet.

Scopul nostru este să aflăm ce a dus aceste societăți în criză și apoi ce anume factorii par să fi determinat dacă oamenii ar putea corecta cursul pentru a evita devastarea.

Dar de ce? În acest moment, trăim într-o epocă a policrizei – o stare în care sistemele sociale, politice, economice, de mediu și de altă natură nu sunt doar profund legate între ele, dar aproape toate sunt supuse stresului sau se confruntă cu un fel de dezastru sau tulburări extreme.

Exemplele de astăzi includ efectele sociale și economice persistente ale pandemiei de COVID-19, volatilitatea pe piețele globale de alimente și energie, războaie, instabilitate politică, extremism ideologic și schimbări climatice.

Prin urmare. În timpul policrizelor din trecut (și au fost multe), putem încerca să ne dăm seama care societăți s-au descurcat cel mai bine.

Revărsând istoricul, am început să observăm câteva teme foarte importante care rimează de-a lungul istoriei. Chiar și dezastrele ecologice majore și climatele imprevizibile nu sunt nimic nou.

Unul dintre cele mai comune modele care a ieșit în evidență este modul în care inegalitatea extremă apare în aproape fiecare caz de criză majoră. Când există decalaje mari între cei care au și cei care nu au, nu doar în ceea ce privește bogăția materială, ci și accesul la poziții de putere, acest lucru generează frustrare, disidență și tulburare.

„Epocile discordiei”, așa cum a numit Turchin perioade. de mare tulburare socială și violență, produc unele dintre cele mai devastatoare evenimente din istorie. Acestea includ războiul civil al SUA din anii 1860, revoluția rusă de la începutul secolului al XX-lea și rebeliunea Taiping împotriva dinastiei Qing chineze, despre care se spune că este cel mai mortal război civil din istorie.

Toate aceste cazuri. a văzut oamenii devenind frustrați de inegalitatea extremă a bogăției, împreună cu lipsa includerii în procesul politic. Frustrarea a generat furie și, în cele din urmă, a izbucnit în lupte care au ucis milioane și au afectat mulți alții.

De exemplu, cei 100 de ani de lupte civile care au doborât republica romană au fost propulsați de tulburări și sărăcie larg răspândite. S-au format diferite tabere politice, au luat poziții din ce în ce mai extreme și au ajuns să-și calomnească oponenții cu un limbaj și vitriol din ce în ce mai intens. Această animozitate s-a răspândit în străzi, unde mulțimi de cetățeni înarmați s-au bătut în certuri uriașe și chiar au linșat un lider și reformator popular, Tiberius Gracchus.

În cele din urmă, această luptă s-a transformat într-un război civil în plină desfășurare, cu oameni foarte instruiți. , armate bine organizate întâlnite în lupte campate. Totuși, tensiunile și inegalitățile care stau la baza nu au fost abordate în timpul acestor lupte, așa că acest proces s-a repetat din aproximativ anii 130 î.Hr. până în anul 14 d.Hr., când forma republicană de guvernare s-a prăbușit.

Poate că unul dintre Cel mai surprinzător lucru este că inegalitatea pare a fi la fel de corozivă pentru elitele înseși. Acest lucru se datorează faptului că acumularea atât de multă bogăție și putere duce la lupte intense între ei, care se răspândesc în întreaga societate.

În cazul Romei, senatorii și liderii militari bogați și puternici precum Iulius Caesar au fost cei care a prins furia unei populații nemulțumite și a condus violența.

Acest model apare și în alte momente, cum ar fi ura dintre proprietarii de terenuri din sud și industriașii din nord în perioada premergătoare războiului civil din SUA și a luptelor. între conducătorii țariști și nobilimea pământească a Rusiei la sfârșitul anilor 1800.

Între timp, rebeliunea Taiping din 1864 a fost instigată de tineri bine educați, frustrați că nu au reușit să găsească poziții prestigioase în guvern după ani de trudă la studiile lor și promovarea examenelor de serviciu public.

Ceea ce vedem în mod repetat este că oamenii bogați și puternici încearcă să ia cote mai mari din plăcintă pentru a-și menține pozițiile. Familiile bogate devin disperate să-și asigure posturi de prestigiu pentru copiii lor, în timp ce cei care aspiră să se alăture rândurilor elitei își găsesc drumul. Și, de obicei, bogăția este legată de putere, deoarece elitele încearcă să-și asigure pozițiile de vârf în funcțiile politice.

Toată această competiție duce la măsuri din ce în ce mai drastice, inclusiv încălcarea regulilor și a tabuurilor sociale pentru a rămâne în fruntea jocului. Și odată ce tabuul de a se abține de la violența civilă scade – așa cum se întâmplă prea des – rezultatele sunt de obicei devastatoare.

Aceste modele probabil sună familiar. Luați în considerare scandalul admiterilor la facultate din SUA în 2019. Acel scandal a izbucnit când câteva celebrități americane bine-cunoscute au fost surprinse că mituiseră drumul copiilor lor în universități prestigioase din Ivy League precum Stanford și Yale.

Dar a fost... nu numai aceste vedete care au încălcat regulile încercând să asigure viitorul copiilor lor. Zeci de părinți au fost trimiși în judecată pentru astfel de mită, iar cercetările sunt încă în curs. Acest scandal oferă o ilustrare perfectă a ceea ce se întâmplă atunci când competiția de elită scapă de sub control.

În Marea Britanie, ați putea indica sistemul de onoruri, care, în general, pare să răsplătească aliații cheie ai celor responsabili. Așa a fost cazul în 2023, când fostul premier Boris Johnson și-a răsplătit cercul apropiat cu notorii și alte onoruri prestigioase. Nu a fost primul prim-ministru care a făcut acest lucru și nu va fi ultimul.

Unul dintre modelele istorice cu adevărat comune este că, pe măsură ce oamenii acumulează bogăție, ei încearcă, în general, să traducă acest lucru în alte tipuri de „putere socială”: funcții politice, posturi la firme de vârf, conducere militară sau religioasă. Într-adevăr, orice este cel mai apreciat în acel moment în societatea lor specifică.

Donald Trump este doar o versiune recentă și destul de extremă a acestui motiv care apare de fiecare dată în timpul epocilor discordiei. Și dacă nu se face ceva pentru a reduce presiunea unei astfel de competiții, atunci aceste elite frustrate pot găsi mase de susținători.

Atunci presiunile continuă să crească, aprinzând furie și frustrare în tot mai mulți oameni, până când necesită o anumită eliberare, de obicei sub formă de conflict violent.

Nu uitați că concurența intra-elitei crește de obicei atunci când inegalitatea este mare, așa că acestea sunt perioade în care un număr mare se simte frustrați, supărați și pregătiți pentru o schimbare — chiar dacă trebuie să lupte și poate să moară pentru asta, așa cum se părea că unii au fost atunci când au luat cu asalt Capitoliul SUA pe 6 ianuarie 2021.

Adunate, elite extrem de competitive alături de zeci de oameni săraci și marginalizați. creați o situație extrem de inflamabilă.

Pe măsură ce inegalitatea prinde rădăcini și conflictul dintre elite se intensifică, de obicei ajunge să împiedice capacitatea societății de a îndrepta nava. Acest lucru se datorează faptului că elitele tind să capteze partea leului din bogăție, adesea în detrimentul populației majoritare și al instituțiilor statului. Acesta este un aspect crucial al inegalității în creștere, astăzi la fel de mult ca și în trecut.

Așadar, bunurile publice vitale și programele de bunăstare, cum ar fi inițiativele de a oferi hrană, locuințe sau asistență medicală celor aflați în nevoie, devin subfinanțate. și în cele din urmă încetează să mai funcționeze. Acest lucru exacerba decalajul dintre cei bogați care își pot permite aceste servicii și numărul tot mai mare care nu pot.

Colegul meu, politologul Jack Goldstone, a venit cu o teorie pentru a explica acest lucru la începutul anilor 1990, numită demografică structurală. teorie. El a aruncat o privire în profunzime asupra Revoluției Franceze, adesea văzută ca revolta populară arhetipală. Goldstone a reușit să arate că multe dintre lupte și nemulțumiri au fost conduse de elitele frustrate, nu doar de „mase”, așa cum este înțelegerea comună.

Aceste elite au fost din ce în ce mai greu de obținut. un loc la masa cu curtea regala franceza. Goldstone a remarcat că motivul pentru care aceste tensiuni au devenit atât de inflamate și au explodat este pentru că statul și-a pierdut controlul asupra țării de zeci de ani din cauza administrării proaste a resurselor și din cauza tuturor privilegiilor înrădăcinate pe care elitele se luptau atât de mult pentru a le păstra.

Așadar, atunci când o societate are cea mai mare nevoie de liderii săi din guvern și din serviciul public să accelereze și să întoarcă criza, ea se găsește în cel mai slab punct al său și este inaptă pentru provocare. Acesta este unul dintre motivele principale pentru care atât de multe crize istorice se transformă în catastrofe majore.

Așa cum am subliniat eu și colegii mei, acest lucru este în mod îngrijorător de similar cu tendințele pe care le vedem în SUA, Marea Britanie și Germania. , de exemplu. Anii de dereglementare și privatizare în SUA, de exemplu, au anulat multe dintre câștigurile obținute în perioada postbelică și au distrus o varietate de servicii publice.

Între timp, în Marea Britanie, Serviciul Național de Sănătate a fost se spune că este „blocat într-o spirală morții” din cauza anilor de reduceri și subfinanțări.

În tot acest timp, bogații s-au îmbogățit, iar săracii au devenit mai săraci. Conform statisticilor recente, cele mai bogate 10% dintre gospodării controlează acum peste 75% din bogăția totală a lumii.

O astfel de inegalitate puternică duce la genul de tensiune și furie pe care le vedem în toate cazurile menționate mai sus. Dar fără o capacitate adecvată a statului sau sprijin din partea elitelor și a publicului larg deopotrivă, este puțin probabil ca aceste țări să aibă ceea ce este necesar pentru a face genul de reforme care ar putea reduce tensiunea. Acesta este motivul pentru care unii comentatori au susținut chiar că se pregătește un al doilea război civil din SUA.

Nu există nicio îndoială că astăzi ne confruntăm cu anumite provocări noi, pe care oamenii din trecut nu le-au avut. Nu doar în ceea ce privește frecvența și amploarea dezastrelor ecologice, ci și în modul în care atât de multe dintre sistemele noastre (producția globală, lanțurile de aprovizionare cu alimente și minerale, sistemele economice, ordinea politică internațională) sunt mai încurcate decât oricând. fost.

Un șoc la unul dintre aceste sisteme reverberează aproape inevitabil în celelalte. Războiul din Ucraina, de exemplu, a afectat lanțurile globale de aprovizionare cu alimente și prețul gazelor din întreaga lume.

Cercetătorii de la Institutul Cascade, unele dintre autoritățile de top care lucrează pentru a înțelege și urmări actuala noastră policriză, prezintă o listă cu adevărat terifiantă (și nu exagerată) a crizelor cu care se confruntă lumea astăzi, inclusiv:

Fiecare dintre acestea ar produce o devastare semnificativă, dar toate interacționează, fiecare propulsându-le pe celelalte și oferind fără semne de ușurare.

Multe dintre aceleași tipuri de amenințări au apărut și în trecut, poate nu la scara globală pe care o vedem astăzi, dar cu siguranță la scară regională sau chiar transcontinentală.

Chiar și amenințările de mediu au reprezentat o provocare cu care oamenii au trebuit să facă față. Au existat ere glaciare, secete și foamete de zeci de ani, vreme imprevizibilă și șocuri ecologice severe.

„Mica epocă de gheață”, o perioadă de temperaturi anormal de reci care a durat secole, de la 14 până la începutul anului. al XIX-lea, a provocat devastări în masă în Europa și Asia. Acest regim climatic sărac a provocat o serie de dezastre ecologice, inclusiv foamete recurentă în multe locuri.

În această perioadă, au existat perturbări majore ale activității economice care exacerbează insecuritatea alimentară în locurile dependente de comerț pentru a-și hrăni populațiile. De exemplu, Egiptul a experimentat ceea ce academicienii numesc acum o „mare criză” la sfârșitul secolului al XIV-lea, în timpul stăpânirii sultanatului mameluc, ca un focar de ciumă combinat cu inundații locale care au ruinat recoltele interne, în timp ce conflictul din Asia de Est a perturbat comerțul în regiune. Acest lucru a provocat o foamete majoră în Egipt și, în cele din urmă, o revoltă armată, inclusiv asasinarea sultanului mameluc, An-Nasir Faraj.

A existat, de asemenea, o creștere notabilă a revoltelor, protestelor și conflictelor în toată Europa și Asia în aceste condiții dure de mediu. Iar ciuma bubonică a izbucnit în această perioadă, deoarece infecția și-a găsit o casă binevenită printre numărul mare de oameni rămași flămânzi și frig în condiții dure.

Privind datele istorice, un lucru îmi dă speranță. Aceleași forțe care conspiră pentru a lăsa societățile vulnerabile la catastrofe pot funcționa și în sens invers.

Epidemia de COVID-19 este un bun exemplu. Aceasta a fost o boală devastatoare care a lovit aproape întregul glob. Cu toate acestea, după cum au subliniat colegii mei, impactul bolii nu a fost același în fiecare țară sau chiar între diferite comunități.

Acest lucru s-a datorat multor factori, inclusiv cât de repede a fost identificată boala, eficacitatea a diferitelor măsuri de sănătate publică și componența demografică a țărilor (proporția de bătrâni și comunități mai vulnerabile din populație, de exemplu). Un alt factor major, nu întotdeauna recunoscut, a fost modul în care s-au acumulat factorii de stres social în anii înainte de apariția bolii.

Dar în unele țări, cum ar fi Coreea de Sud și Noua Zeelandă, inegalitatea și celelalte presiuni au fost ținute în mare măsură la distanță. Încrederea în guvern și coeziunea socială a fost, de asemenea, în general mai mare. Când boala a apărut, oamenii din aceste țări au reușit să se unească și să răspundă mai eficient decât în ​​altă parte.

Au reușit rapid să implementeze o serie de strategii de combatere a bolii, cum ar fi liniile directoare privind mascarea și distanțarea fizică, care au fost susținute și urmate de un număr mare de oameni. Și, în general, a existat un răspuns destul de rapid din partea liderilor din aceste țări, statul oferind sprijin financiar pentru munca ratată, organizând colecte de alimente și instituind alte programe cruciale pentru a ajuta oamenii să se descurce cu toate perturbările aduse de COVID.

În țări precum SUA și Marea Britanie, totuși, presiunile precum inegalitatea și conflictele partizane erau deja mari și în creștere în anii dinaintea primului focar.

Numărul mare de oameni din aceste locuri au fost sărăciți și dezamăgiți. deosebit de vulnerabile la boală, deoarece luptele politice interne au lăsat răspunsul guvernului lent, comunicarea slabă și adesea a dus la sfaturi confuze și contradictorii.

Țările care au răspuns slab pur și simplu nu au avut coeziune socială și încredere. în conducere necesare pentru implementarea și gestionarea eficientă a strategiilor de gestionare a bolii. Deci, în loc să aducă oamenii împreună, tensiunile s-au aprins și mai mult, iar inegalitățile preexistente s-au lărgit.

Aceste presiuni s-au manifestat în moduri similare în trecut. Din păcate, de departe cel mai frecvent rezultat a fost devastarea și distrugerea majoră. Cercetarea noastră actuală cataloghează aproape 200 de cazuri de societăți trecute care se confruntă cu o perioadă de risc ridicat, ceea ce numim o „situație de criză”. Peste jumătate din aceste situații se transformă în război civil sau revoltă majoră, aproximativ 35% implică asasinarea unui conducător, iar aproape 40% implică pierderea controlului asupra teritoriului sau prăbușirea completă a societății.

Dar cercetările noastre au, de asemenea, au găsit exemple în care societățile au fost capabile să oprească luptele politice interioare, să-și valorifice energia și resursele colective pentru a spori reziliența și să facă adaptări pozitive în fața crizei.

De exemplu, în timpul unei „ciume” din Atena antică ( probabil un focar de tifos sau variolă), oficialii au ajutat la organizarea carantinelor și au oferit sprijin publicului pentru serviciile medicale și distribuția de alimente. Chiar și fără înțelegerea noastră modernă a virologiei, ei au făcut tot ce au putut pentru a trece printr-o perioadă dificilă.

De asemenea, vedem fapte uimitoare de inginerie și acțiuni colective întreprinse de societățile antice pentru a produce suficientă hrană pentru populația lor în creștere. Priviți canalele de irigare care i-au ținut pe egipteni hrăniți timp de mii de ani în timpul faraonilor sau câmpurile terasate construite sus în munții Anzi sub imperiul incas.

Dinastiile Qing și alte dinastii imperiale din China a construit o rețea uriașă de grânare pe întreg teritoriul lor vast, susținute din fonduri publice și gestionate de oficiali guvernamentali. Acest lucru a necesitat o cantitate masivă de instruire, supraveghere, angajament financiar și investiții semnificative în infrastructură pentru a produce și transporta alimente în întreaga regiune.

Aceste grânare au jucat un rol major în furnizarea de ajutor atunci când condițiile climatice dure, cum ar fi cele majore inundațiile, secetele, invaziile lăcustelor sau războiul au amenințat aprovizionarea cu alimente. Colegii mei și cu mine am susținut recent că defalcarea acestui sistem de grânare în secolul al XIX-lea – condusă de corupția în rândul managerilor și de presiunea asupra capacității statului – a fost de fapt o contribuție majoră la prăbușirea Qing-ului, ultima dinastie imperială a Chinei.

Unul dintre cele mai proeminente exemple de țară care s-a confruntat cu crize, dar a reușit să evite ce este mai rău, este Anglia în anii 1830 și 1840. Aceasta a fost așa-numita perioadă cartistă, o perioadă de tulburări și revolte larg răspândite.

De la sfârșitul anilor 1700, mulți dintre fermierii Angliei au văzut profiturile diminuate. Pe deasupra, Anglia se afla chiar în mijlocul revoluției industriale, cu orașe care se umflau rapid și se umpleau de fabrici. Dar condițiile din aceste fabrici erau atroce. Practic, nu a existat nicio supraveghere sau protecții care să asigure siguranța lucrătorilor sau să despăgubească pe oricine răni la locul de muncă, iar angajații erau adesea forțați să lucreze ore îndelungate cu un salariu minuscul.

Primele decenii ale anilor 1800 au văzut o serie de de revolte în toată Anglia și Irlanda, dintre care câteva au devenit violente. Muncitorii și fermierii și-au prezentat împreună cererile pentru un tratament mai echitabil și mai echitabil într-o serie de pamflete, de unde își ia numele perioadei.

Mulți dintre puternicele elite politice din Anglia au venit să susțină și aceste cereri. Sau, cel puțin, au fost suficiente pentru a permite adoptarea unor reforme semnificative, inclusiv reglementări privind siguranța lucrătorilor, o reprezentare sporită pentru cei mai puțin bogați, oamenii din clasa muncitoare în parlament și stabilirea de sprijin pentru bunăstarea publică pentru cei care nu își pot găsi de lucru.

Reformele au avut ca rezultat o îmbunătățire marcată a bunăstării a milioane de oameni în deceniile următoare, ceea ce face ca acesta să fie un exemplu remarcabil. Deși trebuie remarcat faptul că femeile au fost complet lăsate în afara sufragiului avansurilor până ani mai târziu. Însă mulți comentatori subliniază această perioadă ca fiind pregătirea pentru sistemele moderne de bunăstare pe care cei dintre noi care trăim în lumea dezvoltată tindem să le considerăm de la sine înțeles. Și, în mod esențial, calea către victorie a fost făcută mult mai ușoară și considerabil mai puțin sângeroasă, datorită sprijinului elitei.

În majoritatea cazurilor, când tensiunile cresc și tulburările populare explodează în proteste violente, cei bogați și puternici tind să se dublează pe menținerea propriilor privilegii. Dar în Anglia cartistă, un contingent sănătos de elite progresive, „prosociale” erau dispuși să-și sacrifice o parte din propria bogăție, putere și privilegii.

Dacă trecutul ne învață ceva, este aceea că încercarea de a reține. la sistemele și politicile care refuză să se adapteze și să răspundă în mod corespunzător la circumstanțe în schimbare – cum ar fi schimbările climatice sau neliniștea în creștere în rândul populației – se termină de obicei cu un dezastru. Cei care au mijloacele și oportunitatea de a pune în aplicare schimbarea trebuie să facă acest lucru, sau cel puțin să nu stea în cale atunci când este nevoie de reformă.

Această ultimă lecție este deosebit de greu de învățat. Din păcate, astăzi există multe semne în întreaga lume că greșelile trecutului se repetă, în special de către liderii noștri politici și cei care aspiră să dețină puterea.

Doar în ultimii câțiva ani, am asistat la o pandemie, dezastre ecologice în creștere, sărăcire în masă, blocaj politic, revenirea politicii autoritare și xenofobe și război atroce.

Această policriză globală nu dă semne de încetinire. Dacă nimic nu se schimbă, ne putem aștepta ca aceste crize să se agraveze și să se răspândească în mai multe locuri. S-ar putea să descoperim — prea târziu — că acestea sunt într-adevăr „timpul de sfârșit”, așa cum a scris Turchin.

Dar ne aflăm și într-o poziție unică, pentru că știm mai multe despre aceste forțe de distrugere și despre modul în care acestea jucat în trecut ca niciodată. Acest sentiment servește drept fundație pentru toată munca pe care am făcut-o pentru a compila această cantitate masivă de informații istorice.

A învăța din istorie înseamnă că avem capacitatea de a face ceva diferit. Putem atenua presiunile care creează violență și fac societatea mai fragilă.

Scopul nostru ca cliodinamiști este să descoperim modele – nu doar să vedem cum rimează ceea ce facem astăzi cu trecutul – ci să ajutăm să găsim căi mai bune înainte.

Acest articol este republicat din The Conversation sub o licență Creative Commons. Citiți articolul original.

(Fluierul)