_ Urmărirea țestoaselor tropicale în adâncime până la fundul mării dezvăluie obiceiurile lor de hrănire

Testoasele Hawksbill sunt pe cale critică de dispariție, se găsesc în fiecare ocean și sunt cea mai tropicală dintre țestoasele marine. S-a considerat de mult timp că țestoasele adulți au o asociere strânsă cu mările puțin adânci (la mai puțin de 15 metri adâncime) în care recifele de corali prosperă.

Dar noi cercetări pe care eu și colegii mei am efectuat dezvăluie pentru prima dată că țestoasele care se hrănesc la locuri de recif mult mai adânci decât se credea anterior. Descoperirile noastre sunt publicate în jurnalul Science Advances.

Tinerii imbrici merg în derivă în curenți în timpul fazei pelagice (de apă deschisă) a dezvoltării lor înainte de a se muta în habitatele bentonice (fundul mării). Hawksbills sunt de obicei văzute căutând hrană în recifele de corali, unde dieta lor este predominant bureți. De asemenea, se hrănesc cu o varietate de alge, coralimorfi (anemone asemănătoare coralilor), tunicați și multe altele.

Pentru a studia obiceiurile lor de hrănire mai detaliat, echipa mea de la Universitatea Swansea a folosit un sistem de poziționare globală de înaltă precizie ( GPS) etichete satelit pentru a urmări 22 de femele adulte de tortură imbrică de la locul lor de cuibărit pe Diego Garcia din arhipelagul Chagos din Oceanul Indian până la locurile lor de hrănire.

Trei dintre etichete au inclus un traductor de presiune care a fost programat să înregistreze adâncime la fiecare cinci minute și transmiteți măsurarea către sistemul de satelit de fiecare dată când țestoasa a ieșit la suprafață. Acest lucru ne-a oferit informații despre locul unde se află țestoasele și cât de adânc se scufundau pentru a se hrăni în timp ce înotau.

Am prezis că țestoasele urmărite în studiul nostru vor migra probabil către recifele de corali puțin adânci din jurul celor șapte atoli ai Arhipelagul Chagos. Multe studii au arătat natura curată a acestor recife și am observat anterior cărbunele care se hrănesc frecvent în habitatele de recif de acolo.

Dar, în mod surprinzător, toate țestoasele au migrat către malurile adânci și îndepărtate și recifele scufundate din arhipelag, rămânând pe aceste site-uri adânci pentru mai mult de 6.000 de zile combinate de urmărire. Privind hărțile nautice pentru locațiile broaștelor țestoase, am putut vedea că habitatul de hrănire era situat la mai mult de 30 de metri adâncime.

Peste 183.000 de măsurători de adâncime transmise de etichetele pe trei țestoase au arătat că adâncimile medii au fost între 35 și 40 de metri. Majoritatea scufundărilor au ajuns la adâncimi cuprinse între 30 și 60 de metri. Este mult mai adânc decât ne așteptam.

Recifele de corali situate la adâncimi cuprinse între 30-150 de metri sub valuri sunt cunoscute ca ecosisteme mezofotice (sau cu lumină scăzută). Acum, știind că aceste habitate sunt atât de esențiale pentru țestoasele marine pe cale critică de dispariție, sugerează că viața marină din adâncurile fundului mării este mult mai bogată - cu hrană mai hrănitoare pentru țestoase de mâncare - decât se credea anterior.

Noi. Așteptați-vă să găsiți o abundență de bureți colorați și alte obiecte de pradă nevertebrate, cum ar fi coralii moi, care alcătuiesc o mare parte din dieta hawkbills. Descoperirea noastră se adaugă la dovezile tot mai mari că malurile scufundate la aceste adâncimi mezofotice ar putea găzdui o comunitate diversă de viață, inclusiv bureți și iarbă de mare, care sunt alimente cheie pentru țestoasele verzi care, de asemenea, se reproduc și hrănesc în vestul Oceanului Indian.

Ecosistemele mezofotice acoperă o zonă vastă, așa că ar trebui să fie o parte semnificativă a considerațiilor de conservare. Am estimat că malurile scufundate (la adâncimi de 30 până la 60 de metri) din vestul Oceanului Indian se întind pe o suprafață de peste 55.000 km² – de aproximativ trei ori dimensiunea unei țări mici precum Țara Galilor.

Înțelegerea științifică a ecosistemelor mezofotice. este foarte săracă, parțial pentru că sunt greu de explorat. Ele sunt de obicei îndepărtate și departe de uscat, plus adâncimile sunt adesea dincolo de limita scufundărilor științifice de rutină.

Există o mare posibilitate de cercetări mai fascinante pentru a investiga ecologia acestor habitate marine neînțelese. Studii recente au sugerat o biodiversitate bogată și pești, corali și bureți abundenți trăiesc la adâncimi de peste 30 de metri.

Cu presiunile schimbărilor climatice și încălzirea mărilor, recifele mezofotice ar putea fi un refugiu pentru corali și bureți care trăiesc în mod normal. în recifele de corali de mică adâncime. De exemplu, acoperirea de corali din recifele mezofotice din Caraibe (30 până la 40 de metri adâncime) a rămas constantă în timpul uraganelor, albirii și evenimentelor de boli din 2017 până în 2019, când acoperirea de corali a scăzut la adâncimi mici și mijlocii de apă. Acest lucru demonstrează importanța acestor recife mezofotice ca refugiu de reproducere pentru corali.

Descoperirile studiului nostru subliniază faptul că malurile scufundate și adâncimile mezofotice sunt locuri importante de hrănire pentru animalele marine pe cale critică de dispariție, cum ar fi țestoasele și pot susține o gamă bogată. a vieții marine. În timp ce recifele mezofotice utilizate de călcarea de hrană în studiul nostru se află într-una dintre cele mai mari zone marine protejate din lume, cu protecție împotriva pescuitului industrial, există negocieri în desfășurare pentru gestionarea viitoare a conservării acestei regiuni.

Aceste maluri scufundate. în arhipelagul Chagos și, probabil, în alte zone din lume, ar trebui să fie zone cheie pentru concentrarea conservării. Reziliența ecosistemelor marine și a tot ceea ce trăiește în ele se poate baza pe sănătatea acestor habitate mai adânci, neexplorate, în special în fața schimbărilor climatice.

Acest articol este republicat din The Conversation under a Creative. Licență comună. Citiți articolul original.

(Fluierul)