_ Santinele ale marea: coralii bolovani antici sunt cheia supraviețuirii recifului într-o lume mai caldă

Mările din jurul Australiei au atins luna aceasta un nivel alarmant de încălzire. Vine în urma unor valuri mari de căldură mari din vara emisferei nordice.

O astfel de încălzire este foarte periculoasă pentru corali. Fiecare jumătate de grad de încălzire a oceanelor crește riscul lor de albire și de moarte potențială.

Cea mai bună strategie pe termen lung pentru a proteja recifele de corali ale Pământului este reducerea dramatică a emisiilor de gaze cu efect de seră și astfel limitarea încălzirii globale. Dar, între timp, trebuie urgent să facem coralii mai rezistenți și să îi protejăm pe cei vulnerabili.

Acest lucru este valabil mai ales pentru caracteristicile uriașe și antice ale recifelor cunoscute sub numele de corali bolovani. Cercetările sugerează că aceștia vor fi o parte vitală a supraviețuirii recifului într-o lume mai caldă.

Coralii Boulder (Porites) pot crește până la mai mult de 10 m înălțime și pot trăi mai mult de 600 de ani. În Australia, ele sunt adesea denumite „bommies”. Fiecare bommie poate cuprinde mai multe specii, dar acestea sunt adesea un singur individ masiv.

Coralii joacă un rol crucial în recife, inclusiv oferind habitat pentru viața marine. Important este că pot menține aceste funcții chiar și atunci când alte specii de corali sunt absente.

Se crede că unele specii sunt rezistente la stres. Coralii vechi probabil că au experimentat – și au supraviețuit – episoade de încălzire trecute, dovedind reziliența lor.

De exemplu, o lucrare din 2021 a descris un coral bolovan gigant descoperit pe Marea Barieră de Corali, despre care se credea că are peste 400 de varsta. A supraviețuit a 80 de cicloane majore, a numeroaselor evenimente de albire a coralilor și a secolelor de expunere la alte amenințări.

Această rezistență poate aduce beneficii întregului ecosistem de recif. Ne putem gândi la coralii bolovani ca fiind asemănători copacilor bătrâni dintr-o pădure. La fel ca pădurile care conțin copaci mari și bătrâni sunt mai rezistenți la foc, studiile arată că un amestec de diferite forme de creștere, inclusiv coralii bolovani vechi și mari, se descurcă mai bine pe termen lung sub încălzirea marine.

Mai bătrâni și mari. coralii mai mari pot produce, de asemenea, mai mulți descendenți, astfel încât pot umple mai rapid reciful după perturbări.

În mod clar, deoarece oceanele noastre se confruntă cu presiuni fără precedent în urma schimbărilor climatice, trebuie să protejăm – și să învățăm de la – aceste santinele ale mării. .

Înțelegerea coralilor bolovani este esențială pentru a prezice modul în care ar putea face față schimbărilor climatice și pentru a planifica protecția lor.

Dar oamenii de știință au încă multe de învățat despre coralii bolovani. În special, nu știm exact câte specii există, istoriile lor de viață și cum au evoluat.

Colegii mei și cu mine ne propunem să depășim acest decalaj de cunoștințe. Studiem recifele din Australia, cu un accent deosebit pe coralii bolovani din Ningaloo Reef, în largul Australiei de Vest.

Creăm hărți cu ce specii de corali bolovani există și unde se află. Și folosind tehnologia genomică de ultimă oră, cum ar fi secvențierea ADN-ului, măsurăm toleranța fiecărei specii la încălzire și încercăm să anticipăm când se vor reproduce.

Important, examinăm și relația reciproc avantajoasă dintre coralii și algele. Această relație oferă algelor adăpost, dă coralilor culoarea lor și oferă nutrienți ambilor parteneri. Poate fi, de asemenea, un factor principal în rezistența coralilor la temperaturi mai calde.

Până acum, am găsit mai multă diversitate decât ne așteptam inițial. Acest lucru este incitant, deoarece poate semnala o capacitate crescută de a rezista diferitelor tipuri de stres. Dar munca de cartografiere completă a diversității coralilor din Ningaloo abia a început.

Sperăm că descoperirile noastre, odată finalizate, pot informa acțiunile de gestionare a comunității locale, cum ar fi:

Informațiile pot fi, de asemenea, utilizat în acțiuni de management mai largi, cum ar fi:

Stresul asupra coralilor provocat de recentele valuri de căldură marine compun daunele suferite de-a lungul deceniilor. Marea Barieră de Corali, de exemplu, a suferit cinci valuri de căldură majore în 30 de ani.

În linii mari, a face recifele mai rezistente la aceste presiuni implică:

Conștientizarea necesității de a crește reciful rezistența este în creștere. De exemplu, a stat la baza unui plan din 2017 pentru Marea Barieră de Corali și a unei strategii pentru Coasta Ningaloo lansată anul trecut. Dar este nevoie de mai multă muncă.

De asemenea, este nevoie de coordonare în zonele de recif din Australia. Aceasta ar putea include schimbul de cunoștințe și date între cercetători și eforturi combinate de lobby pentru a proteja mai bine ecosistemele de recif.

În plus, proprietarilor tradiționali trebuie să li se ofere oportunitatea de a fi consultați și implicați în mod semnificativ în protecția zonele de recif, inclusiv co-managementul Sea Country.

Societatea Australian Coral Reef, din care sunt consilier, a lansat săptămâna trecută o scrisoare deschisă către guvernul federal, în care a solicitat acțiuni privind schimbările climatice pentru a proteja recife. Sarcina nu a fost niciodată mai urgentă.

Există încă o mulțime de recif pentru care merită să lupți, dar numai dacă acționăm acum.

Acest articol este republicat din The Conversation under a Creative Licență comună. Citiți articolul original.

(Fluierul)