_ Locuitorii din nord-vestul Indianei, supărați de poluarea rafinăriei, iau plângeri la întâlnirea publică

Purând semne cu lozinci precum „Estul Chicago cere aer curat” și „IDEM, să respirăm”, aproape 100 de locuitori din nord-vestul Indianei și susținători ai mediului s-au adunat pentru a-și exprima furia și frustrarea la rafinăria BP Whiting la o întâlnire publică organizată de Departamentul de Management al Mediului din Indiana.

Desfășurat în campusul Colegiului Calumet din St. Joseph din Whiting, Indiana, evenimentul a fost o oportunitate pentru membrii publicului de a interveni asupra o cerere de reînnoire a permisului aerian în așteptare depusă de BP pentru rafinăria sa. Deși întâlnirea a făcut parte din procesul de rutină de reautorizare pe care IDEM îl întreprinde la fiecare cinci ani, interesul față de eveniment a fost mare din cauza unei serii de incidente de mediu mediatizate.

În ianuarie, defecțiunile echipamentelor de la rafinărie au cauzat două scurgeri separate de rezervoare care au dus la eliberarea de benzen și hidrogen sulfurat în atmosferă și au răspândit un miros chimic puternic în nord-vestul Indianei și în suburbiile de sud ale Illinois. Pe 2 februarie, instalația a fost evacuată și închisă temporar în urma unei pene de curent care a dus la arderea neplanificată a gazului și la închiderea preventivă a drumurilor din apropiere de către forțele de ordine locale.

În urma incidentelor, regiunea Locuitorii au apelat în mulțime la rețelele de socializare pentru a se plânge de dureri de cap, greață și alte simptome negative pe care le-au atribuit poluanților din aer din rafinărie.

„Poate dacă ar trebui să te trezești în fiecare zi cu un durere în gât sau o durere de cap, ați înțelege tristețea profundă pe care o avem”, a declarat Elizabeth Palacio, rezidentă din East Chicago, reprezentanților Biroului pentru Calitatea Aerului al IDEM. „Că vedem complet că ne ignorați în regiune.”

În timpul a mai mult de două ore și jumătate de mărturie, membrii comunității au îndemnat IDEM să folosească procesul de autorizare pentru a impune cerințe mai stricte de siguranță și emisii BP.

Carolyn Marsh, rezident în Whiting și avocat de lungă durată pentru mediu, a cerut ca permisul BP să fie modificat pentru a include o cerință ca compania să informeze public despre viitoarele urgențe și incidente privind emisiile.

"Ceea ce avem nevoie este un acord de beneficii comunitare. În acel acord, trebuie să avem un sistem de avertizare", a spus Marsh. „Trebuie să știm imediat când acea fabrică are probleme… să fim pregătiți și pregătiți să stam în casă sau să fim pregătiți să vă părăsească casa.”

De-a lungul întâlnirii, personalul IDEM a subliniat în mod repetat domeniul limitat de aplicare a procesul său de autorizare, care limitează puterea agenției de a stabili reguli pentru poluatorii.

BP are obligația legală de a raporta orice emisii în exces sau operațiuni neregulate de la rafinărie către IDEM, care este responsabil de investigarea incidentelor și de a lua actiuni de executare adecvate. Permisul, totuși, este în mare măsură separat de rolul agenției de punere în aplicare, iar încălcările permiselor din trecut nu sunt de obicei luate în considerare în timpul procesului de re-autorizare.

Obligația IDEM în temeiul legislației statale și federale este de a emite un permis care , dacă este urmată, se va asigura că o afacere este în conformitate cu reglementările de mediu, a explicat Matt Stuckey, comisar adjunct al Biroului pentru calitatea aerului al IDEM.

„Se pare că există sentimentul că IDEM, statul Indiana. are această cantitate nelimitată de autoritate și putere de a face mai mult decât ne este permis să facem conform legilor noastre federale și de stat”, a spus el mulțimii.

Nu toți participanții la întâlnire au venit să critice IDEM sau BP. Paul Myers, un rezident de o viață în cartierul istoric Marktown din East Chicago, a spus mulțimii că, deși a crescut în preajma site-urilor industriale și a poluării acestora, nu vede niciun motiv să se plângă.

„Nu am probleme cu asta, ", a spus Myers. — Niciunul.

Într-o declarație, un purtător de cuvânt al BP a scris că compania „se angajează să opereze sigure și conforme la rafinăria Whiting.”

„Recunoaștem că audierea IDEM nu este un loc pentru preocupări mai ample legate de incidentele operaționale recente de la rafinărie”, a scris purtătorul de cuvânt, „dar ne angajăm să auzim din partea comunității, să ascultăm cu sinceritate și să lucrăm îndeaproape cu IDEM și comunitatea pentru a răspunde întrebărilor.”

Într-o înțelegere din 2023 cu Departamentul de Justiție al SUA și Agenția pentru Protecția Mediului, care decurge din presupusele încălcări ale Legii privind aerul curat, compania a fost de acord să plătească amenzi de 40 de milioane de dolari și să instaleze 197 de milioane de dolari în măsuri de prevenire a poluării la rafinărie. De asemenea, BP a fost de acord să instaleze un total de 14 monitoare noi pentru calitatea aerului la și în apropierea amplasamentului rafinăriei și intenționează să dezvolte un site web disponibil public, care va afișa datele de la monitoare.

Întâlnirea de joi era programată inițial să aibă loc. pe 8 februarie la East Chicago Central High School, dar a trebuit să fie reprogramat în ultimul moment când a apărut o dispută între IDEM și oficialii școlii din East Chicago. IDEM a atribuit anularea renunțării superintendentului școlar interimar din East Chicago, Marlon Mitchell, de a permite mass-media să intre în școală, în timp ce School City of East Chicago a acuzat IDEM că nu a asigurat securitatea adecvată pentru eveniment.

2024 Chicago Tribune. . Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)