_ Numărătoarea inversă pentru misiunea NASA Jupiter este pornită. Acest inginer JPL ajută să se întâmple.

Gândește-te la obiecte meticulos lucrate manual și anumite lucruri vin imediat în minte: artă plastică, mașini exotice, ceasuri de lux.

Dar Steve Barajas, originar din Pasadena, își petrece zile construind un articol la comandă, care se află la un alt nivel: Europa Clipper de la NASA.

Glosul de 13.000 de lire sterline, cu o anvergură a aripilor solare de lungimea unui teren de baschet, este unul dintre cele mai ambițioase eforturi ale agenției. Este într-o numărătoare inversă din octombrie pentru a lansa către Jupiter și luna sa Europa, deasupra unei rachete SpaceX Falcon Heavy, pentru a afla dacă există viață în oceanul adânc despre care se crede că se află sub exteriorul înghețat al Europei.

Corpul central al Europei. Europa Clipper de 5 miliarde de dolari a sosit în iunie 2022 în campusul Pasadena al Jet Propulsion Laboratory al NASA pentru asamblarea finală minuțioasă a componentelor expediate din SUA și Europa. Aici intervine Barajas.

Barajas, 35 de ani, este un inginer mecanic care conduce o echipă care, în coordonare cu alți specialiști JPL, instalează hardware crucial pentru misiunea ambițioasă. Barajas descrie câteva puncte de vârf cu un fler parental: există magnetometrul care ar putea confirma dacă există un ocean sub gheața Europa; spectrometrul de masă care va analiza gazele din atmosfera Europei; camerele cu infraroșu care vor cartografi compoziția, temperatura și rugozitatea suprafeței Lunii; și panourile solare care vor ajuta la alimentarea instrumentelor navelor spațiale.

Momentul de decolare al proiectului nu a cruțat echipa Europa Clipper când JPL a concediat, la începutul lunii februarie, 530 de oameni, sau aproximativ 8% din forța de muncă. din cauza incertitudinilor legate de finanțarea Congresului pentru NASA. Deși reducerile de locuri de muncă, a doua rundă din acest an, s-au simțit „în toată familia NASA”, a spus administratorul NASA Bill Nelson, „misiunea Europa Clipper va decurge conform planului.”

În biografia sa oficială NASA, absolventul UC Berkeley își amintește de fascinația sa din copilărie pentru spațiu. „În copilărie, îmi amintesc că am trecut pe lângă indicatorul de-a lungul Autostrăzii 210 pe care scria „NASA-JPL Next Exit”, crezând că era atât de tare încât NASA era atât de aproape.”

Barajas, care s-a alăturat JPL în 2016 de la Aerojet Rocketdyne, a spus că munca lui l-a învățat arta gratificării întârziate. Dacă Europa Clipper se lansează conform programului de la Centrul Spațial Kennedy, Barajas va trebui să aștepte 5 ani și jumătate pentru a ajunge la Europa, la aproximativ 488 de milioane de mile de Pământ, unde va efectua zeci de survolări ale Lunii pentru a colecta date.

„Lucrez la o navă spațială care sper să găsească ceva profund în viitor și lucrez cu oameni care împărtășesc aceeași pasiune”, a spus el.

Când JPL termină construcția, Barajas va face parte din echipa care zboară în Florida în mai pentru pregătirile de lansare, cu decolarea programată pentru 10 octombrie de la Centrul Spațial Kennedy din Cape Canaveral.

The Times a petrecut o zi cu Barajas pe treaba la sfarsitul anului trecut. Interviul a fost editat pentru lungime și claritate.

5 a.m.

Barajas își începe ziua studiind o grămadă de rapoarte de activitate din ziua precedentă pentru a crea un program tactic pentru inginerii mecanici de pe echipa sa.

Astăzi este o zi mare pentru echipa Europa Clipper. Ei vor testa sistemul de pompare termică al navei, ultima completare majoră la bolta navei spațiale, o cutie din aliaj de aluminiu cu pereți groși care deține „creierul” navei spațiale: electronicele și computerele sale.

„Termica pompa este inima navei spațiale”, pompând fluid prin tuburi pentru a controla temperatura navei, a spus Barajas. Efortul de o zi este periculos din cauza presiunii înalte folosite pentru a testa sistemul cu heliu, un gaz neinflamabil.

7 a.m.

Miezul argintiu înalt al Europa Clipper se află în instalația de asamblare spațială a JPL din camera curată High Bay 1, înconjurată de schele temporare. Într-o sală de conferințe din apropiere, Barajas reprezintă echipa de inginerie mecanică în timp ce compară notele pentru ziua următoare cu colegii din echipele de inginerie electrică și sisteme.

„Unele dintre ceea ce discutăm sunt mici detalii. nu este o reînnoire masivă a planului”, a spus Barajas. „Încercăm să organizăm totul, astfel încât să putem oferi o direcție foarte clară atunci când ne întâlnim cu restul echipelor la 7:30.”

9 a.m.

Înainte de orice lucru la începe nava spațială, Barajas și colegii săi trebuie să îmbrace salopetele de protecție albe cunoscute sub numele de costume de iepuraș. Barajas va trebui să repete procedura de trei ori înainte de încheierea zilei.

Conversația colegială abundă, deoarece unele persoane care intră pentru prima dată în camera curată au nevoie de ajutor în acest proces.

„Fiecare când intrăm în camera curată, trebuie să ne punem mai întâi costumul de iepuraș, care este un săritor dintr-o singură piesă foarte urât”, a spus Barajas. „Golește-ți buzunarele; fără telefoane sau ceasuri. Husele pentru pantofi merg pe picioare, apoi sunt cizme care merg peste acestea. Dacă ai barbă; există o mască de purtat pentru asta. Apoi există o mască de față și o glugă. este ca și cum o cască din țesătură trece peste asta. Apoi pui costumul de iepuraș fără să-l lași să atingă pământul. Apoi există bandă pe toate părțile separate, unind picioarele de pantofi, mănușile de mâneci etc."

Procesul trebuie repetat după ce un lucrător părăsește camera curată pentru prânz sau o pauză de baie — „Este unul dintre dezavantajele zilnice ale jobului” — pentru ca veteranii să știe că „nu ești capabil să te hidratezi pe măsură ce faci. ar fi în mod normal."

În continuare, există ceva care arată ca o cabină de duș, dar este aer uscat care este aruncat către ocupant, suficient de tare încât să se simtă ca o furtună de vânt.

Activat. un perete al camerei curate atârnă plăci care comemora misiunile care datează de 63 de ani, până la misiunea lunară Ranger 1, când inginerii lucrau la nave spațiale în haine de stradă. Dar nu este 1961, o perioadă în care pământenii nu erau preocupați să-și răspândească gunoiul biologic în afara planetei.

„Protecția planetară a evoluat”, a spus Barajas despre cerințele stricte de muncă pe care trebuie să le respecte în fiecare zi. „Nimeni nu vrea să fie persoana responsabilă atunci când viața extraterestră este în sfârșit găsită și se dovedește a fi ceva ce am adus acolo de pe pământ.”

9:30 a.m.

În interior camera curată, inginerii și tehnicienii se asigură că toate fitingurile de pe pompa termică sunt suficient de strânse.

Nu se vorbește, nu se vorbește. Toată lumea se uită cu atenție la munca depusă, un nivel de control care continuă în timpul procesului de testare. Barajas este acolo pentru a se asigura că membrii echipei termice care efectuează testul au tot ce le trebuie și că munca decurge fără probleme.

„Avem detectoare aici, la podeaua camerei curate, care vor citi dacă se scurge ceva. . Facem asta cu heliu", a spus Barajas. Trebuie să fie sub o anumită rata de pierdere. „Întotdeauna vor exista infiltrații, dar atâta timp cât nu sunt prea multe, suntem în regulă.”

10:30 a.m.

Există două praguri pentru succes. Unul este un test de vid folosind o baghetă care pulverizează heliu pentru a vedea dacă este aspirat în sistem. Celălalt este testul de înaltă presiune în care heliul este pompat prin sistem pentru a vedea dacă se scurge gaz.

Orice scurgeri semnificative vor întrerupe coregrafia strânsă a programului de asamblare și testare a navei spațiale, în mai puțin de un an. departe de ora de lansare.

"Conectăm fizic nava spațială. Suntem la capătul liniei", a spus Barajas, încercând să explice atmosfera serioasă din cameră. "Devine de noi să verificăm că piesele care ne-au fost trimise funcționează așa cum ar trebui. Oamenii nu sunt infailibili. Ne uităm mereu peste umărul celuilalt pentru a ne asigura că facem treaba corect."

„Cred că de aici vine stresul, nu? Că simțim presiunea și povara construcției acestui vehicul care a fost munca de viață a unora și ani de muncă pentru mulți alții.”

1 p.m.

E ora prânzului. S-ar putea să credeți că presiunea termenelor limită strânse i-ar face pe Barajas și pe alții din proiect să depună eforturi pentru a respecta programul. Idee proastă, a spus Barajas.

„Întotdeauna ne facem timp pentru prânz”, a spus el. „Ceea ce nu ne dorim este să avem oameni flămânzi pe podea. Uneori, mergem și ieșim cu bicicleta, astfel încât munca să poată continua. Alteori facem doar o pauză de 45 de minute, astfel încât oamenii să poată rămâne concentrați pe podea. când avem o zi lungă ca aceasta.”

14:00

Barajas iese din camera curată pentru a ajunge din urmă cu apelurile telefonice și e-mailurile.

„În rolul meu special, greul zilei este multă muncă în culise”, a spus Barajas. „Pentru a menține lucrurile în mișcare, uitându-ne la următoarea slujbă.”

Există ocazional întrerupere uimitoare a ghizilor care vorbesc în holul din afara biroului său, în timp ce conduc grupuri prin Centrul de asamblare a navelor spațiale a JPL. Principala atracție este fereastra care dă în camera curată, unde tururile pot vedea nava spațială în sine.

„Există un flux constant de tururi în timpul zilei. E ca și cum ai lucra într-un vas cu pești”, râde Barajas.

15:00

Ziua de lucru vine la ora 15:00. schimbare de tură. Dar Barajas nu face nimic; s-a întors în camera curată în timp ce testările continuă. Barajas trebuie să se asigure că al doilea schimb poate relua de unde a rămas primul schimb.

16 p.m.

Testele sunt făcute și echipele stabilesc că nu au existat scurgeri. . Dar nu există nici măcar cea mai scurtă sărbătoare pentru această realizare.

„Mai avem atât de multe de făcut. Pașii intermediari nu primesc prea mult un răspuns din partea noastră”, a spus Barajas.

Barajas și colegii își îndreaptă atenția către următoarele zile, când vor umple sistemul cu freon și apoi vor închide definitiv bolta de aluminiu a navei spațiale.

„Acesta va fi o piatră de hotar. , nu doar pentru noi, ci și pentru întreg proiectul”, a spus el.

Asta ar putea chiar să obțină un high-5.

2024 Los Angeles Times.

Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)