_ „Conducatori ' al mării: castraveții de mare suprarecoltați joacă un rol crucial în protejarea coralilor

Coralii sunt de bază pentru viața oceanică. Cunoscute sub numele de pădurile tropicale ale mării, ele creează habitate pentru 25% din toate organismele marine, în ciuda faptului că acoperă doar mai puțin de 1% din suprafața oceanului.

Peticcele de corali lățimea și înălțimea arenelor de baschet obișnuiau să fie comune în toate oceanele lumii. Dar din cauza numeroaselor stres generate de om și a bolii coralilor, despre care se știe că sunt asociate cu sedimentele oceanice, majoritatea coralilor din lume au dispărut.

„Este ca și cum toți pinii din Georgia ar dispărea peste o perioadă de timp. perioadă de 30 până la 40 de ani”, a spus Mark Hay, preşedintele Regents şi Catedra Harry şi Anna Teasley în biologie de mediu la Şcoala de Ştiinţe Biologice de la Institutul de Tehnologie din Georgia. „Imaginați-vă doar cum afectează acest lucru biodiversitatea și ecosistemele oceanului.”

În cercetarea primară de acest fel, Hay, împreună cu cercetătorul Cody Clements, au descoperit un element lipsă esențial care joacă un rol profund în menținerea sănătății coralilor — un animal de importanță trecută cu vederea cunoscut sub numele de castraveți de mare.

Studiul lor, întreprins în insule tropicale îndepărtate din Pacific, a investigat rolul pe care castraveții de mare îl joacă în sănătatea coralilor. Organismele mici, modeste, care mănâncă sedimente funcționează ca niște aspiratoare autonome de pe fundul oceanului. Dar, pentru că au fost suprarecoltate de zeci de ani pentru hrană și nu se pot reproduce eficient atunci când sunt în densități scăzute, acum sunt rare și lent să se recupereze după recolte. Au dispărut atât de mult încât nu se știa exact cât de importanți sunt – până acum.

„Știam că îndepărtarea marilor prădători are efecte în cascadă care schimbă de obicei modul în care ecosistemele sunt organizate și modul în care funcționează. ", a spus Hay. „Ceea ce nu știam este ce se va întâmpla după îndepărtarea detritivorelor – sau, așa cum ne place să le numim, îngrijitorii sistemului.”

Cercetarea echipei a fost publicată în revista Nature Communications.

Ideea a început când Hay a văzut o gravură a unei nave cu pânze din secolul al XIX-lea într-un muzeu din Fiji. Legenda explica că nava părăsește Fiji transportând multe tone de castraveți de mare uscați. Hay și-a dat seama că creaturile pe care le-ar vedea rar în timp ce se scufunda și lucrează în jurul recifelor au acoperit probabil fundul oceanelor tropicale de mică adâncime.

Castraveții de mare sunt animale marine nevertebrate care au diferite dimensiuni, culori și forme. . Ei stau întinși și se înfundă sub nisip toată ziua, sug, digeră și excretă sedimente, consumând bacterii și alte substanțe organice. Hay și Clements erau curioși de rolul pe care îl jucau castraveții de mare când erau abundenți. Dar abia când Clements a făcut o muncă de câmp fără legătură în Mo'orea, o insulă tropicală din Polinezia Franceză, s-a prezentat o oportunitate.

Clements, care a lucrat ani de zile în restaurarea coralilor, a plantat peste 10.000 de corali în cariera sa. El planta corali în nisip chiar lângă malul insulei, într-o zonă în care erau prezenți mulți castraveți de mare. A decis să curețe castraveții de mare din zonă pentru că erau atât de mulți.

A observat că coralii au început să moară, ceea ce părea neobișnuit.

„Am plantat un mulți corali în zilele mele, iar coralii mei, în general, nu mor”, a spus Clements. „Deci m-am gândit că trebuie să fie ceva în asta.”

Experiment și descoperiri

Hay și Clements au creat plasturi pentru a monitoriza sănătatea coralilor cu și fără prezența castraveților de mare. Ei au marcat peticele prin GPS și au mers să le verifice zilnic.

Pentru peticele fără castraveți de mare, ei au observat adesea o bandă albă care se dezvolta la baza coralilor, care avea să urce și, în cele din urmă, ucide întreaga colonie. A fost un semn distinctiv al bolilor coralilor asociate sedimentelor văzute în întreaga lume.

Prezența castraveților de mare părea să suprime boala coralilor. Ei au observat că coralii fără castraveți de mare prezenți aveau de 15 ori mai multe șanse de a muri. Ei au făcut un experiment similar în atolul Palmyra, care face parte din insulele periferice minore din SUA, care este protejată de Conservarea Naturii și Serviciul de Pește și Faunei Sălbatice din SUA. În Palmyra, experimentul a avut diferite specii de corali și diferiți castraveți de mare, dar au găsit rezultate similare, sugerând o interacțiune robustă.

Experimentul a pictat un portret alarmant. Castraveții de mare păreau a fi o componentă lipsă a ceea ce fusese, la un moment dat, un sistem ecologic intact. Înainte ca oamenii să înceapă să recolteze aceste organisme de curățare a sedimentelor, ei au ajutat la protejarea coralilor de boli.

„Dacă îndepărtezi toate nădușele din marele rezervor de pești al Pământului, vei obține un rezervor murdar. în cele din urmă”, a spus Clements. „Oamenii s-au bucurat de ideea că castraveții de mare ar putea fi importanți pentru o lungă perioadă de timp, dar nu am știut amploarea importanței lor până acum.”

Hay explică îndepărtarea pe termen lung a castraveților de mare. ca aprinderea unei sigurante ecologice care arde de mai bine de 100 de ani. Odată cu creșterea exponențială a populațiilor umane, pescuitul excesiv al recifelor, aportul uman de substanțe nutritive și organice și eliminarea castraveților de mare, există acum o acumulare de substanțe organice și nutrienți care îmbunătățesc creșterea bacteriilor în sediment. Toate acestea sunt ceea ce ar curăța castraveții de mare.

„Practic, ne-am poluat împrejurimile în același timp în care i-am îndepărtat pe toți purtătorii”, a spus Hay.

p>Hay și Clements speră că descoperirile lor vor încuraja comunitățile să limiteze recoltarea și să înceapă să repopuleze speciile de castraveți de mare. Speciile din studiul lor sunt de mică valoare comercială sau alimentară și ar putea fi cultivate și eliberate în ocean. Acest lucru ar ajuta la atenuarea bolilor coralilor și ar ajuta recifele din întreaga lume să revină la sănătate.

„Aducerea acestor băieți înapoi din prag și conștientizarea valorii lor pentru ecosisteme ar putea îmbunătăți situația în general”, a spus Clements. „Va fi nevoie de efort, dar creșterea sănătății recifelor ar îmbunătăți biodiversitatea și, prin urmare, mijloacele de trai ale oamenilor din comunitățile de coastă.”

În ciuda numeroaselor fitiluri ecologice pe care oamenii le-au aprins, cu bună știință sau fără știre, Hay încă are speranță pentru corali și castraveți de mare.

„Organisme precum castraveții de mare ne oferă asigurări pentru încă câteva decenii, iar concentrarea asupra importanței lor este ceva de încercat”, a spus Hay. „Căutăm mici ajustări care să poată îmbunătăți cu adevărat situația, în timp ce noi, ca societate, ne acționăm și facem mai bine.”

El a adăugat: „Dacă nu reducem poluarea , dacă nu reducem suprarecoltarea și dacă nu reducem încălzirea globală, nu există prea multe speranțe. Este o provocare, dar poți fie să renunți și să pleci acasă, fie poți continua să lucrezi la acesta."

(Fluierul)