_ Slăbirea unui colosal balenă fosilă

O balenă fosilă veche de 30 de milioane de ani poate să nu fie cel mai greu animal din toate timpurile până la urmă, potrivit unei noi analize efectuate de paleontologi de la UC Davis și Instituția Smithsonian. Noua analiză plasează Perucetus colossus înapoi în același interval de greutate ca balenele moderne și mai mic decât cele mai mari balene albastre înregistrate vreodată. Lucrarea este publicată pe 29 februarie în PeerJ.

Un schelet fosil al lui Perucetus a fost descoperit în Peru și descris într-o lucrare din Nature în 2023. Animalul a trăit în urmă cu aproximativ 39 de milioane de ani și a aparținut unui grup dispărut. a balenelor timpurii numite bazilozauride.

Oasele lui Perucetus sunt neobișnuit de dense. Oasele de mamifere au de obicei un exterior solid și sunt spongioase sau goale în centru. Unele animale au mai mult din centru umplut cu os solid, făcându-le dense și grele. La animalele acvatice, oasele grele pot compensa flotabilitatea grăsimii corporale și a grăsimii, permițând animalului să mențină flotabilitatea neutră în apă sau, în cazul hipopotamului, să meargă pe albia râurilor.

Oasele de balenă fosilă. au atât o umplere extinsă, cât și o creștere suplimentară a osului în exterior, o afecțiune numită pahiostoză, întâlnită și la unele mamifere acvatice moderne, cum ar fi lamantinii.

Pe baza unei serii de presupuneri, autorii originali (Giovanni Bianucci de la Universitatea din Pisa, Italia și colegii) au estimat o masă corporală pentru Perucetus de 180 de tone metrice (variind între 85 și 340 de tone metrice). Acest lucru l-ar face pe Perucetus la fel de greu sau mai greu decât cele mai mari balene albastre cunoscute, chiar dacă este considerabil mai scurt, cu 17 metri lungime, în comparație cu o balenă albastră de aproximativ 30 de metri.

Profesorul Ryosuke Motani, paleobiolog. de la Departamentul de Științe Planetare și Pământului din UC Davis, a spus că aceste estimări l-ar face pe Perucetus imposibil de dens.

„Ar fi fost o treabă ca balena să rămână la suprafață sau chiar să părăsească marea. jos — ar fi fost nevoie de înot continuu împotriva gravitației pentru a face orice în apă”, a spus Motani.

Motani și Nick Pyenson de la Muzeul Național de Istorie Naturală a Institutului Smithsonian au reexaminat ipotezele folosite pentru a face aceste estimări. .

Prima problemă este că Bianucci și echipa au folosit oasele fosile pentru a estima greutatea scheletului, apoi au extrapolat la greutatea întregului animal, presupunând că masa scheletică și non-scheletică s-ar scala la aceeași rată cu creșterea dimensiunii corpului. Dar măsurătorile altor animale arată că acest lucru nu este cazul, susțin Motani și Pyenson.

Estimările originale au supraestimat, de asemenea, cât de mult crește masa corporală totală ca urmare a pahiostozei. Dar dovezile de la lamantini arată că corpurile lor sunt relativ ușoare în raport cu masa lor scheletică.

Motani și Pyenson estimează că Perucetus, lung de 17 metri, cântărea între 60 și 70 de tone, considerabil mai puțin decât greutățile cunoscute ale balene albastre. Un Perucetus care a crescut până la 20 de metri ar putea cântări peste 110 de tone, încă cu mult sub cele mai mari balene albastre, cu 270 de tone.

„Noua greutate permite balenei să iasă la suprafață și să rămână acolo în timp ce respiră și se recuperează după o scufundare, așa cum fac majoritatea balenelor”, a spus Motani.

Paleontologii nu au descoperit încă un craniu sau dinți de Perucetus, așa că este greu de spus ce a mâncat. Susținerea unui corp imens necesită multă mâncare. Bianucci și alții au sugerat că Perucetus ar fi putut răsfoi pește și crustacee de coastă sau a scos carcase, așa cum fac unii rechini. Noua estimare a dimensiunii reduse îl plasează pe Perucetus într-o zonă similară cașalotelor (80 de tone, 20 de metri lungime), care vânează prade mari, cum ar fi calmarul gigant.

(Fluierul)