_ O călătorie care va fi înghețată în memoria mea pentru totdeauna: am supraviețuit la -27C urmărind aurora boreală (și iată cum să le fotografiez folosind doar un smartphone)

Nimic nu m-a pregătit pentru acest fenomen extraordinar.

Cu luna care sărită doar suficientă lumină de pe zăpadă pentru a-mi lumina calea, mă uit în sus la aurora boreală atâta timp cât pot rezista frigului. Sunt -27C, port șase straturi de îmbrăcăminte, iar părul și genele sunt îmbrăcate în îngheț.

„Sunt aici”, îmi spun, singur în tăcerea ca grupul în care sunt cu urcări înapoi în autobuz.

Aurora boreală apare atunci când undele de energie de la soare reacționează cu câmpul magnetic și atmosfera Pământului. Asta e știința. Rezultatul când îl vezi? Este probabil să fii fără cuvinte.

Chiar și aici, în Cercul Arctic, observările nu sunt garantate, ceea ce adaugă la fiorul urmăririi.

Cu toate acestea, anul acesta promite cele mai bune vederi din două decenii ca soarele atinge Maximul Solar, aducând o activitate mai puternică a aurorei, mi-a spus fotograful Northern Lights Tor-Ivar Naess.

Acesta este cu siguranță cazul pentru noi, după ce am văzut luminile dansante în timpul primei noastre dintre cele trei nopți din Tromso, Norvegia, într-o „goalărire cu autobuzul” cu Expedia - unde urmărim aurorele și ne oprim într-o locație pentru a face fotografii.

Este „cea mai bună destinație pentru a vedea luminile” deoarece există furtuni geomagnetice mai mari care au ca rezultat „aurore mai puternice pentru mai mult timp”, spune Tor, care mă însoțește la vânătoare.

Stând în zăpadă la 2 dimineața, făcând poze cu vârtejurile verzi luminoase, explică el. că în prezent asistăm la „niveluri de activitate foarte scăzute” și o evaluăm cu două din 10.

Sunt uluit. „Ce este 10?” Întreb.

„Dacă ar fi o furtună geomagnetică”, răspunde el, „atunci, poate fi ca Vestul Sălbatic acolo sus.

„Aurorele vor acoperi întregul cer, ca și cum cineva ar fi vărsat lucruri în spațiu și poți vedea nu numai lumină verde, ci și roz, violet și chiar roșu.”

După ce m-am chinuit cu camera foto DSLR în zăpadă, m-am străduit să ajustez setările în mănuși, Tor sugerează să încerc să fotografiez luminile cu iPhone. Cu siguranță nu...

Îmi scot mănușile și îmi expun pielea la intemperii, am doar câteva minute să ajustez setările camerei înainte de a risca să fac degerături - o formă ușoară de degerături.

Snap. Rezultatele sunt extraordinare.

Fotografia arată munții sub o pătură de lumină verde neon. Dar privind înapoi la cer, văd doar o strălucire slabă.

„Este real, este acolo sus”, mă liniștește Tor. „Nu putem vedea luminile atât de puternic cu ochiul liber, dar camera dvs., chiar și pe un smartphone, le captează.”

Alternând între iPhone-ul meu 12 și camera mea DSLR, fixată pe trepiedul meu în modul manual, intru într-o frenezie fotografică de cinci minute.

Apoi, este timpul să mă bucur de spectacol.

Îmi ridic privirea spre cer și urmăresc strălucirile verzi până pot nu-mi mai simt degetele de la picioare.

Înapoi în autobuz, îmi dau jos cizmele de zăpadă și îmi dezlipesc câteva straturi pentru a lăsa aerul cald să intre.

Aș fi fost martor la aurora boreală pe prima noapte, totul se simte ca un bonus.

Și există multe mai multe experiențe pe lista de lucruri care pot fi avute, prin amabilitatea Expedia, de la sănii cu câini și observarea balenelor până la domuri de gheață și discuții la șemineu cu păstorii de reni sami.

Călătoria a avut început cu seriozitate sub acoperirea întunericului din noaptea precedentă.

Aterizăm pe aeroportul din Tromso, unde aproape văd ceața dansând la lumina lămpilor stradale în timp ce avionul lovește pista.

La urcare în minivan până la hotel, sunt surprins de interiorul modern, cu scaune din piele și lumini cu LED-uri albastre, care nu ar fi deplasat în Magaluf.

Ce am avut eu. M-am așteptat la... un pick-up de ren?

Ajuns la Clarion Hotel The Edge, șoferul nostru Viktor ne împărtășește câteva sfaturi de despărțire: „În Tromso, este foarte alunecos, în fiecare zi, în fiecare oră. Fii atent.'

Este adevărat. Făcând trei pași înainte, mă trezesc alunecând și alunecând.

În dimineața următoare, traversăm Podul Tromso în întuneric într-o călătorie de o oră cu autobuzul către prima noastră activitate - sanie cu reni sub supravegherea localnicilor sami.

Cenul tău este Násti - a nu fi confundat cu „urât” - ceea ce înseamnă „Mica stea”, explică ghidul nostru sami Herolina.

După plimbare cu sania de 30 de minute, Herolina ni se alătură lângă foc într-un cort tradițional Lavvu și ne împărtășește povești despre tradițiile familiei ei.

Corturile de pânză sunt folosite ca adăpost, explică ea, atunci când călătoresc prin munți cu turma lor de 3.000 de reni, într-o călătorie de 400 km între locurile lor de odihnă de vară și iarnă - la temperaturi de până la - 50C.

Este o alternativă portabilă la adăposturile igloo folosite în mod tradițional în Canada. Geniu.

Norvegia nu a căutat niciodată igluuri - dar are un hotel format din domuri de gheață.

Se numește Tromso Ice Domes. Și face exact ce scrie pe tablă. 

Ne așezăm și ne așezăm pe mobilierul din gheață în timp ce ne bucurăm de sucuri de fructe locale servite în pahare din gheață.

Vrei să stai peste noapte? Paturile sunt, de asemenea, făcute din gheață. 

În acea noapte, am pornit într-o odisee pentru a vedea mai multe animale sălbatice, pornind într-o călătorie peste noapte prin fiorduri la bordul The MV Quest.

Înfășurată în straturi, cu eșarfa mea snood trasă peste nas și gură pentru a mă proteja de frigul vântului, mă alătur lui Aurora Chaser Carlo Alberto afara, pe puntea din fata, in speranta ca aruncă o privire din nou la Aurora Nordică. 

Navigând prin apele arctice, el îmi spune că stăm sub Carul Mare și arată spre o lumină caldă pe cer. „Jupiter”, adaugă el.

E ora 2.30. Norii s-au rostogolit, acoperind orice potențiale aurore, așa că mă îndrept spre cabina căpitanului pentru a mă încălzi.

Echipajul par bucuros pentru companie și mă invită să stau pe scaunul șoferului.

„Este o provocare aici”, îmi spune căpitanul Hordur Holm, în timp ce ne uităm în întuneric, observând ocazional lumina roșie intermitentă de pe o navă de marfă îndepărtată.

„Este multă gheață. Poate fi ceață sau ninge și, pe deasupra, suntem în mare parte în întuneric. M-a făcut un marinar mult mai încrezător.’

Alinat de balansul blând al bărcii, mă retrag în cabina mea și dorm toată noaptea.

Dimineața aduce o vizită de la o grupă de cașalot, înotând aproape de barcă în largul coastei Skjervøy.

În primul rând, o balenă solitară împușcă un jet de apă spre cer și își răstoarnă coada în timp ce se cufundă înapoi sub suprafață. 

Apoi mai multe balene se adună în depărtare, identificate numai de norii de apă cețoși în aer. Într-o mare finală, o mamă și puiul ei fac o apariție parțială deasupra apei.

Purcându-mă înapoi spre Tromso, mă întorc pe punte pentru a savura apusul final și a-mi imagina cum ar fi să trăiești. într-una dintre cabinele pe care le observ lângă malul apei.

În zborul spre casă a doua zi dimineață, surprindem răsăritul, un clasic norvegian - o ceață de piersici care lingă orizontul. Numai că de această dată, este acoperit de un cer albastru strălucitor și văd soarele pentru prima dată în patru zile.

Sunt 12C când aterizăm în Gatwick - toasty - și extremele magice  Arctica pare un vis.

Dar înghețată pentru totdeauna în memoria mea. 

(Fluierul)