_ Vulturii chel mănâncă prerie câini? Cercetătorii subliniază relația dintre răpitori și rozătoare din Marele Câmpie

Știm cu toții că vulturii pleșuri le plac peștii. Puțini dintre noi, totuși, își imaginează că se ridică deasupra pajiștilor căutând gustări pentru câini de prerie. Într-o lucrare publicată în Journal of Raptor Research, autorul principal Courtney Duchardt și coautorii susțin că câinii de prerie sunt o resursă importantă pentru cel puțin patru specii de răpitori care iernează în Marile Câmpii de Sud, inclusiv vulturii cheli.

Lucrarea lor, intitulată „Abundența răpitorilor de iarnă și compoziția comunității în relație cu coloniile de câini de prerie din Marile Câmpii de Sud”, explică prima privire la scară largă asupra relației dintre câinii de prerie și prădătorii lor aerieni și luminează un aspect important. interacțiunea trofică cu implicații pentru conservarea răpitorilor prin prisma schimbărilor climatice.

Pajiștile din America de Nord s-au micșorat semnificativ începând cu anii 1970, iar pentru cei rămași, calitatea habitatului este departe de ceea ce era înainte. Începând cu anii '90, populația totală de păsări de pășune din America de Nord a scăzut cu 53%, ilustrând legătura dintre sănătatea pășunilor și abundența păsărilor. Răpitorii de pajiști, cu cerințele lor spațiale mari, suferă probabil consecințe mai grave din cauza acestor reduceri ale calității habitatului decât alte păsări.

Duchardt, de la Departamentul de Ecologie și Management al Resurselor Naturale de la Universitatea de Stat Oklahoma, și colegii ei, oferă dovezi puternice că stabilitatea și predictibilitatea coloniilor de câini de prerie oferă o sursă importantă de pradă pentru răpitoarele care iernează în Marea Câmpie de Sud-Vest. Între 1998 și 2002, echipa de cercetare a efectuat sondaje rutiere de iarnă în Arizona, Colorado, New Mexico, Texas și statul mexican Chihuahua.

Rezultatele lor au fost iluminatoare – nouă specii de răpitoare au apărut în tandem cu colonii de câini de prerie. . În special, vulturii pleșuși și șoimii cu picioare aspre au fost incluși în acest model, chiar dacă nu întâlnesc adesea câini de prerie pe locurile lor de reproducere. Cu toate acestea, după cum subliniază Duchardt, „câinii de prerie sunt gustări-răpitori de dimensiuni perfecte”, așa că are sens ca ambele specii să-i vadă ca jackpot-uri calorice.

Schimbările climatice ar putea modifica ciclurile de reproducere a câinilor de prerie. Deja, variațiile în normele climatice au crescut apariția ciumei în rândul rozătoarelor de reproducție coloniale, cum ar fi câinii de prerie. Dacă răpitorii se hrănesc cu câini de prerie la fel de des pe cât sugerează acest nou studiu, aceste schimbări în disponibilitatea câinilor de prerie ar putea împinge răpitorii să se apropie de hrană.

Cu cât sunt mai departe, cu atât se confruntă mai des cu pericole precum turbinele eoliene. , care s-a demonstrat că afectează negativ vulturii aurii și șoimii feruginoși. Acest lucru este de o preocupare specială pentru puii de răpitori care au un timp destul de greu în primul lor an de viață fără factori de stres suplimentari.

Un următor pas evident este acordarea de prioritate protecției coloniilor de câini de prerie în zonele în care răpitorii se asociază cu ei ca sursă de pradă. Cu toate acestea, sprijinirea câinilor de prerie de dragul sănătății răpitorilor este dificilă din punct de vedere politic. "Câinii de prerie sunt controversați și văzuți ca dăunători în majoritatea zonelor lor. Cu toate acestea, rolul lor ca specie cheie ajută la demonstrarea faptului că, deși există conflicte, ei sunt importanți", spune Duchardt. „Pentru a sprijini răpitorii care iernează în Câmpiile de Sud, trebuie să luăm în considerare gestionarea câinilor de prerie.”

Raptorii sunt bioindicatori, ceea ce înseamnă că servesc drept indicatori pentru sănătatea habitatului și joacă un rol cheie în susținerea naturală a funcționării ecosistemului. ca prădători de top pe peisaj. Chiar și cu realitatea conflictului om-câine de prerie, există căi înainte. „Exploarea fermei poate fi compatibilă cu diverse comunități ale faunei sălbatice, deoarece multe dintre animalele sălbatice au evoluat împreună cu zimbri, iar creșterea durabilă poate reproduce acest lucru”, spune Duchardt.

Folosind instrumente inovatoare de management și educând publicul cu privire la importanța câinilor de prerie și a răpitorilor în aceste regiuni, Duchardt este optimist că poate fi găsită o cale de mijloc – una care să permită vulturilor cheș să mănânce câini de prerie ani de zile să vină.

(Fluierul)