_ Canalul Panama previne o criză pentru moment — dar cu un cost pentru apa potabilă

Canalul Panama a evitat cel mai rău din criza transportului maritim care a amenințat să răstoarne economia globală — dar cu un cost pentru viața marină și pentru aprovizionarea cu apă potabilă a țării din America Latină .

După ce anul trecut a impus limite stricte asupra traficului navelor, deoarece seceta a lăsat nivelurile apei să slăbească, Autoritatea Canalului Panama crește numărul de nave care pot traversa. Datorită măsurilor de conservare, nivelul apei a scăzut cu puțin peste un picior pentru anul până pe 12 martie, comparativ cu trei picioare în aceeași perioadă a anului 2023.

Aceste măsuri, totuși, au efecte secundare. Canalul reciclează apa din ecluzele prin care trec navele, în loc să o arunce pur și simplu în ocean. Această apă reutilizată devine mai sărată, iar o parte din ea se infiltrează în Lacul Gatún, un lac artificial care face parte din canal și este, de asemenea, cea mai mare sursă de aprovizionare cu alimente potabile din Panama.

Provocările Canalului Panama evidențiază modul în care combaterea schimbărilor climatice implică compromisuri inevitabile. Pe măsură ce factorii de decizie iau măsuri pentru a limita efectele încălzirii globale, pot exista consecințe nedorite asupra mediului și economiei. Și timpul este esențial: seceta modifică deja fluxurile comerciale ale lumii, creând puncte de sufocare anul trecut pe râul Mississippi în SUA și pe Rin în Europa.

Anul acesta, Panama a avut aproximativ două treimi din precipitațiile normale, a spus Fred Ogden, fost profesor de inginerie civilă la Universitatea din Wyoming, care a lucrat amplu în țară. Modernizările aduse canalului au înrăutățit situația, deoarece noi ecluze au fost deschise în 2016 pentru a găzdui nave mai mari care necesită mai multă apă.

Schimbările climatice înseamnă „lucrurile se schimbă într-un ritm care practic surprinde pe toată lumea”, Ogden. a spus. Extinderea canalului a „creștet probabilitatea de restricții de secetă. Când aruncați o secetă pe deasupra — oh, Doamne. Ce mizerie.”

Nivelurile scăzute ale apei ale Canalului Panama și eforturile de a conserva ceea ce a mai rămas. au făcut lacul Gatún mai sărat. Salinitatea este la cel mai ridicat nivel din 2020, când Institutul de Cercetare Tropical Smithsonian a început să colecteze date și continuă să crească, a declarat Steve Paton, directorul programului de monitorizare fizică al institutului.

Salinitatea lacului a crescut rapid după noua salinitate. set de ecluze a fost inaugurat în 2016. Până în acel moment era de 0,05 părți la mie, iar odată cu creșterea fluxurilor comerciale a crescut rapid și a ajuns la 0,35 părți la mie în urmă cu patru ani. Acum se apropie din nou de acest nivel și probabil îl va atinge sau îl va depăși înainte de începerea sezonului ploios, a spus Paton.

Hidrologul șef al autorității de canal, Erick Córdoba, a declarat în timpul unui interviu din noiembrie că găsirea de noi surse de apă dulce va fi esențial pentru a se asigura că Panama poate satisface cererea în creștere din partea populației, a expeditorilor și a industriei locale. Un plan este de a crea un nou rezervor la o vale a unui râu lângă Lacul Gatún pentru a furniza apă suplimentară. Canalul urmărește, de asemenea, să investească în colectarea mai multor ape pluviale pentru a ajuta la reducerea salinității în lac, a spus el.

În circumstanțe normale, Canalul Panama gestionează aproximativ 3% din volumul comerțului maritim mondial și 46% din containere care se deplasează din Asia de Nord-Est către Coasta de Est a SUA. Blocajele de la canal se pot răspândi în întreaga economie globală, mai ales că atacurile houthiilor în Marea Roșie se adaugă la întreruperile transportului maritim.

Anul trecut, modelul meteorologic El Niño a condus la unul dintre cei mai secetoși ani din istorie pentru Canalul Panama și l-a forțat să reducă tranzitul. Dar El Niño se estompează acum, ceea ce înseamnă că sezonul ploios ar trebui să ajungă la sfârșitul lunii aprilie sau mai, permițând canalului să ușureze limitele de transport maritim. Autoritatea va permite tranzitarea a 27 de nave pe zi până la sfârșitul lunii martie, în creștere față de cele 24 actuale, dar încă cu mult sub capacitatea de 38 înainte de secetă.

„Reducerea forțată” a navelor „are efectul dorit de reducere a consumului total de apă”, a declarat Jorge Luis Quijano, consultant și fost director executiv al autorității de canal. „Cu toate acestea, este dificil de prezis dacă aceste schimbări favorabile ale vremii vor fi suficiente pentru a garanta revenirea la 38 de tranzite pe zi cândva mai târziu în acest an sau viitor.”

Quijano a spus că canalul ar putea crește la 30 sau 32 de vase pe zi după încheierea sezonului uscat și apoi crește progresiv limita în continuare dacă precipitațiile sunt favorabile. Într-o declarație din 11 martie, autoritatea canalului a declarat că monitorizează nivelul apei și va anunța orice modificări ulterioare în timp util. Nu a răspuns la solicitări suplimentare de comentarii.

Alți observatori sunt mai optimiști. Volumele ar putea reveni la normal în trei până la cinci luni, a declarat Julia Junnan Zhao, cercetător principal de date la Dun and Bradstreet, un furnizor global de date și analize.

Orice creștere a navelor prin canal va veni ca o ușurare. expeditorilor, dintre care unii au plătit milioane de dolari pentru a trece la coadă, în timp ce alții au luat rute mai lungi și mai costisitoare prin Africa sau America de Sud.

Între timp, amenințările la adresa apei potabile și a vieții marine rămân. Strategia de reciclare a apei a autorității canalului ar putea determina speciile marine să înceapă să călătorească între Pacific și Atlantic, să perturbe mediile de coastă și chiar să decimeze stocurile de pește pe care comunitățile de pe Pacific și Caraibe se bazează pentru hrană și turism, a spus Paton.

Peștii leu sunt un exemplu de ceea ce poate merge prost cu speciile invazive. Se suspectează că au scăpat din acvarii de-a lungul coastei de est a SUA în timpul inundațiilor și furtunilor, iar acum amenință populațiile de pești nativi din Golful Mexic și Caraibe. Un nou coridor cu apă sărată ar putea face ravagii similare de ambele părți ale Panama.

Semne ale acestei schimbări apar deja. Pe măsură ce creșterea salinității reduce bariera dintre oceane, cercetătorii văd un număr tot mai mare de specii marine în Lacul Gatún, a spus Paton.

Este un exemplu al riscurilor cu care se confruntă factorii de decizie politică în timp ce se confruntă cu impactul climei modificarea rezervelor de apă dulce. Anul trecut, seceta a afectat regiuni din întreaga lume, inclusiv America, Africa și Marea Mediterană.

Condițiile uscate „au dat un mare semnal de alarmă multor oameni”, a spus Ogden. „Viitorul nu pare luminos pentru consistența resurselor de apă pe care ne-am putut baza până acum.”

2024 Bloomberg L.P. Distribuit de Tribune Content Agency, LLC.

(Fluierul)