_ Delfin uriaș antic descoperit în Amazon

Paleontologii de la Universitatea din Zurich au anunțat descoperirea unei noi specii de delfini de apă dulce în regiunea Amazonului peruan. În mod surprinzător, cele mai apropiate rude ale sale pot fi găsite în delfinii de râu din Asia de Sud.

Delfinii de râu sunt printre cele mai rare cetacee moderne, cele mai multe specii existente fiind în pericol critic. Cu toate acestea, în ciuda aspectului lor similar, aceste animale nu sunt înrudite direct, ci reprezintă supraviețuitorii târzii ai diferitelor grupuri de cetacee care au locuit cândva planeta noastră.

O echipă internațională de cercetare condusă de Universitatea din Zurich (UZH) a acum a dezvăluit cel mai mare delfin de râu găsit vreodată, măsurând între 3 și 3,5 metri. Noua specie, numită Pebanista yacuruna după un popor acvatic mitic despre care se crede că locuiește în bazinul Amazonului, a fost găsită în Amazonia peruană și are o vechime de 16 milioane de ani.

Descoperirile sunt publicate în revista Science Advances. .

Noua specie de delfini aparține Platanistoidea, un grup de delfini care erau obișnuiți în oceanele lumii între 24 și 16 milioane de ani în urmă. Cercetătorii cred că strămoșii lor marini inițial au invadat ecosistemele de apă dulce bogate în pradă din proto-Amazonia și s-au adaptat la acest nou mediu.

„În urmă cu șaisprezece milioane de ani, Amazonia peruană arăta foarte diferit de ceea ce este astăzi. ”, spune autorul principal Aldo Benites-Palomino de la Departamentul de Paleontologie de la UZH. „O mare parte din câmpia Amazoniei era acoperită de un sistem mare de lacuri și mlaștini numite Pebas”. Acest peisaj includea ecosisteme acvatice, semiacvatice și terestre (mlaștini, lunci inundabile etc.) și se întindea pe ceea ce este astăzi Columbia, Ecuador, Bolivia, Peru și Brazilia.

Când sistemul Pebas a început să cedeze. în Amazonia modernă, cu aproximativ 10 milioane de ani în urmă, noi habitate au făcut să dispară prada lui Pebanista, dufinul uriaș la dispariție. Acest lucru a deschis o nișă ecologică care a fost exploatată de rudele actualilor delfini de râu Amazon (Inia), care se confruntau, de asemenea, cu dispariția în oceane din cauza apariției noilor cetacee, cum ar fi delfinii oceanici moderni.

Descoperirile aruncate. lumină asupra istoriei evolutive a delfinilor de apă dulce

„Am descoperit că dimensiunea sa nu este singurul aspect remarcabil”, spune Benites-Palomino. „Cu această înregistrare fosilă descoperită în Amazon, ne așteptam să găsim rude apropiate ale delfinului viu al râului Amazon, dar, în schimb, cei mai apropiați veri ai lui Pebanista sunt delfinii de râu din Asia de Sud (genul Platanista).”

Pebanista și Platanista au în comun crestele faciale foarte dezvoltate, care sunt structuri osoase specializate asociate cu ecolocația — capacitatea de a „vedea” emitând sunete de înaltă frecvență și ascultând sau ecourile acestora, pe care se bazează foarte mult pentru vânătoare.

„Pentru delfinii de râu, ecolocația sau biosonarul este cu atât mai critică, cu cât apele în care locuiesc sunt extrem de noroioase, ceea ce le împiedică vederea”, explică Gabriel Aguirre-Fernández, cercetător UZH care a participat și el la acest studiu. Botul alungit cu mulți dinți sugerează că Pebanista se hrănea cu pește, așa cum fac astăzi alte specii de delfini de râu.

„După două decenii de muncă în America de Sud găsisem mai multe forme gigantice din regiune, dar aceasta este primul delfin de acest gen”, adaugă Marcelo R. Sánchez-Villagra, directorul Departamentului de Paleontologie al UZH. „Am fost deosebit de intrigați de istoria sa biogeografică profundă.”

Pădurea tropicală amazoniană este una dintre cele mai dure regiuni pentru munca de teren paleontologică. Fosilele sunt accesibile doar în timpul sezonului uscat, când nivelul râului este suficient de scăzut pentru a expune vechile roci purtătoare de fosile. Dacă aceste fosile nu sunt colectate la timp, creșterea nivelului apei în timpul sezonului ploios le va mătura și vor fi pierdute pentru totdeauna.

Holotipul — un singur exemplar fizic pe care se bazează descrierea și numele unei noi specii — al lui Pebanista a fost găsit în 2018, când autorul principal al studiului era încă student universitar. Expediția, condusă de paleontologul peruan Rodolfo Salas-Gismondi, fost bursier postdoctoral la Departamentul de Paleontologie de la UZH, a traversat peste 300 de kilometri de râul Napo.

Au fost descoperite și colectate zeci de fosile, dar cea mai mare surpriză a așteptat la finalul expediției, după aproape trei săptămâni de explorare: descoperirea craniului mare de delfin, catalogat ca MUSM 4017, care a fost depus permanent în Museo de Historia Natural din Lima.

(Fluierul)